Решайте, Риста. Или мы вывозим Стаффу с планеты и подобру-поздорову отбываем домой. Или мы начинаем войну с Реганской империей. Что вам больше нравится?
Будь они все трижды прокляты — эта Скайла с ее Компаньонами, они точно разнесут империю вдребезги. Гнев уступил место бессильному отчаянию, и Риста с трудом выдавила:
— Развернуться на девяносто градусов и сбросить бомбы.— Внезапно она почувствовала себя очень старой.
Яркое сияние потихоньку гасло. Стаффа поднял руку, чтобы защитить глаза, и в недоумении покачал головой:
— Ничего не понимаю. Что это Риста вытворяет?
Из комма раздался холодный, еле сдерживаемый голос:
— Лорд Командующий? Мы слышали вашу передачу. Пожалуйста, ответьте. Если мы не услышим от вас ответ, мы уничтожим «Гайтон» и начнем войну с Регой.
Стаффа хмыкнул, отпустил Кайлу и поднял микрофон:
— Еще чуть-чуть, и вы бы опоздали, а, подполковник авиации? Ее голос оставался холодным и профессионально четким:
— Мы предприняли все необходимые меры предосторожности, прежде чем войти в систему Таргм, Лорд Командующий.
По телу Стаффы растеклось тепло:
— Чудесно, подполковник авиации. Я полагаю, что вы нейтрализовали угрозу, исходящую сверху?
Скайла тем же бесстрастным тоном доложила:
— Мы держим «Гайтон» под прицелом всех батарей. На орбите два наших корабля: «Джинкс Мистресс» и «Симва Эст», «Викстрикс» на подлете. «Сабот» и «Слэп» прикрывают нас.
Стаффа уточнил:
— Вы привели с собой весь флот?
— Мы посчитали это необходимым,— сухо ответила Скайла.
И тут вмешался Макрудер, не скрывавший волнения:
— А с нами что?
Стаффа выпрямился, посмотрел на окруживших его людей, глаза их горели тревогой, и громко объявил:
— Вы все в безопасности. Если хотите, можете отправиться с нами на Итреатические Астероиды. Мы всегда найдем место для людей с вашими талантами и подготовкой, и ни один император не сможет приказать Компаньонам оставить своих парней умирать в темноте.
Реганцы переглядывались и перешептывались.
— Подполковник авиации?— Стаффа отвернулся и заговорил в микрофон.— Нам нужно эвакуировать около семисот человек.
Скайла откликнулась:
— Принято. Офицер особого назначения Райман Арк везет с собой спецкоманду. Она понадобится?
Стаффа громко сказал, чтоб услышали все вокруг:
— Нет. Здесь все в порядке.
— А ок прибудет через... семнадцать минут.
— Принято-— Стаффа поморщился и посмотрел в темнеющее небо.
— Бруен, мне кажется, вам лучше отправиться вместе с нами. Седдианцы задвигались, нервно переглядываясь.
Стаффа успокаивающе поднял руку:
— Вам будет очень спокойно на Итреатических Астероидах,— он пригладил свои черные волосы, потому что ветер растрепал их, и продолжил:— Вам нельзя останавливаться сейчас. Вам нужно продолжать работу. Мне понадобятся ваш ум и ваша помощь, чтобы предотвратить войну между Регой и Сеззой.
Бруен, выглядевший, как усохшая мумия, потер узловатой рукой лицо:
— Эвакуироваться с вами на Итреатические Астероиды? Кто бы мог подумать? Особенно после всех этих лет, после таких планов...
Стаффа твердо повторил:
— Вам нельзя здесь оставаться.
Кайла побледнела, присела на корточки с потухшим выражением лица:
— Я не полечу,— вздохнула она, дрожа и прижав руки к груди.— Я не могу... видеть тех, кто...
Стаффа наклонил голову:
— Нет, конечно, нет. Но куда ты можешь отправиться? Везде тебя ждет смерть. Тебе нужно исчезнуть с этой планеты.
Магистр Бруен покачал головой:
— Как все запуталось, как мы все перемешали...
Стаффа облизал неожиданно пересохшие губы. И, опустившись на колени рядом с Кайлой, заглянул в ее испуганные глаза:
— Я не могу изменить прошлое. Я знаю, кем я был,., кто я есть. Но там самое безопасное для тебя место во всей Вселенной. Место, где ты можешь быть одна, продолжить работу, которую ты начала на Майке. Не будет никаких бед, насилия, террора.
Кайла молчала.
Он сглотнул:
— Тогда, на Этарии, я говорил тебе, что если бы я мог восстановить Майку, я бы это сделал. Я... я постараюсь как-то исполнить это обещание.
Она потрясла головой, слезы оставляли светлые дорожки на ее пыльном и загорелом лице:
— Я... Нет.— Она поднесла дрожащий кулак ко рту:— Нет. Майка умерла для меня... так же как и все то... что я... любила. Я не могу вернуться.
Молчавший Бруен неожиданно проговорил скрипучим голосом: