Когда произошла авария, диспетчер сразу вызвала Скорую помощь, которая прибыла ещё до нашего прихода на место происшествия. Санитары погрузили пострадавшую помощницу, находившуюся в бессознательном состоянии, босоногого помощника, и уехали в больницу. Вскоре на месте аварии появился начальник цеха и два его заместителя. Орлова нигде видно не было. Я заходил в кабину, но и там его не оказалось. Его локомотив и пять исправных вагонов переставили на запасные пути другой станции. Подогнали тепловоз с подъёмным железнодорожным краном. И тут нам сообщили из больницы – женщина-помощник скончалась, не приходя в сознание.
Начальник цеха Толчёнов был очень зол. Под горячую руку ему попался второй заместитель, малоопытный железнодорожник Фадеев, который пытался что-то подсказать. Начальник, не дослушав, резко его оборвал:
– Иди отсюда, дурак!
Первый же заместитель Воротников был стреляным воробьём, поднаторевшим в ликвидации всяких аварий. Начали готовить сбитый кузов электровоза к подъёму. Тут вернулся наш пропавший Орлов, видимо, решив, что чему быть, того не миновать. Распекать его никто не стал, все были заняты восстановлением движения по станции Карьерная. Меня же отправили сопровождать Орлова в городской медпункт для освидетельствования на алкоголь. Там нас уже ждали, и Орлова сразу завели в небольшой кабинет. Что происходило внутри, я не видел, но через некоторое время виновник аварии вышел в коридор в сопровождении двух женщин в белых халатах. Они попросили пройти Орлова по деревянному полу, по одной половице. Мне показалось, что он прошёл достаточно уверенно, не покачнувшись. Медики зашли в свой кабинет, написали там справку и вручили её мне. Я мельком глянул на документ и прочитал там: «Алкогольное опьянение средней степени».
В медпункт мы шли молча, а на обратном пути я спросил, видел ли Орлов, как вела себя перед столкновением его помощница.
– Видел, – ответил он. – Она держалась руками за поручни и задом спускалась по ступенькам вагона. Но не успела.
Я подумал, что любой мужчина на её месте прыгнул бы подальше в мягкий и глубокий снег и остался бы цел. Но она ко всему прочему была женщиной грузной, полной, неповоротливой. Это и предрешило её судьбу…
Справку я передал Борзунову, а сам вернулся на место аварии. Там заканчивали самую сложную операцию – установку упавшего кузова на свои тележки. Повреждённый электровоз был отбуксирован в депо при помощи двух тепловозов. Когда с места аварии убрали весь подвижной состав, путейцы стали делать замеры и исправлять пути. Мне там уже делать было нечего. Я подошёл к стрелочнице, чьё рабочее место оказалось раздавленным. Она добавила ещё несколько штрихов к картине происшедшего:
– За несколько минут до аварии на стрелочном посту мы были втроём – два связиста и я. Ребята пошли на станцию, и я вышла вместе с ними. А потом как громыхнуло – и нет моего поста. Я ещё помощника вытаскивала из-под упавшего электровоза, только вот валенок достать не удалось…
После аварии на Орлова завели уголовное дело. Меня тоже вызывали к следователю. Как оказалось, до меня уже допрашивали женщин, которые в нашей раскомандировке пережидали время до начала смены и были свидетелями появления и ухода Орлова. Одна из работниц сказала следователю: «Я видела выпившего Орлова, когда тот вышел из кабинета, а через минуту за ним выскочил Фёдоров. Подумала, что он хочет задержать Орлова». Следователь дал мне прочитать её показания. Я пришёл к выводу, что стрелочница вряд ли могла уверенно определить состояние машиниста, который лишь прошёл мимо неё два раза, и утверждала это лишь сейчас, зная о случившемся «задним умом». Однако она уверенно заявила, что тот был пьян. Но ни Борзунов, ни Иванов, которые видели Орлова в лицо, не признали его пьяным. Я же сидел сбоку от Орлова и его лица не видел вовсе. Об этом я и поведал следователю. Он сообщил мне ещё одну новость:
– Листок из журнала с допуском смены на работу пропал, он вырван.