— Кто-нибудь всегда окажет услугу, сообщив Машине, куда я направилась, — уже без улыбки сказала Донна. — Да даже если нет… Машина всегда способна угадать, где меня можно найти.
Райленд подумал, что она относится к Машине, словно к старому приятелю. Но девушка не дала ему возможности дальше развить эту мысль, сказав вдруг:
— Ты не слишком хорош, Стив, но получше остальных. Ты сохранишь моего пространственника?
— Вашего?
Она засмеялась.
— Да, моего, потому что я его люблю А все, что я люблю — мое. Такое у меня правило. — Задумавшись, девушка вдруг посерьезнела. — Но я еще не решила, как относиться к тебе.
Холодок коснулся затылка Райленда.
— У меня есть обязанности, мисс Киири, — твердо сказал он. — И я намерен их исполнять! Надеюсь, что неудобств для животного это не повлечет, но если будет необходимо… Вы вот это видите?
— Что?
Райленд поднял руку к воротнику.
— Я хочу от него избавиться! И если мне для этого придется выпотрошить миллион пространственников, моя рука не дрогнет!
Девушка лениво ткнула в его сторону сигаретой.
— Готтлингу вы говорили другое, — заметила она.
— Откуда вы знаете, что я говорил?
— О, я много чего знаю. Почему бы и нет? Машина вездесуща, и мой отец — практически часть ее. Кроме того, мне Машина нравится, а все, что мне нравится…
Она грациозно повела плечами.
Райленд внимательно смотрел на девушку.
Она его дразнит, это ясно.
— Мисс Криири, я не одобряю подобных замечаний в отношении Машины, — сдержанно сказал он. — Я верю в План Человека!
— Ужасно мило с вашей стороны, — восхитилась Донна.
— Черт бы вас побрал! — вспыхнул Райленд, потеряв терпение. — Хватит делать из меня клоуна! Плану Человека необходим нереактивный двигатель! Вы понимаете, глупая юбка? И если для этого пространственник должен умереть, он умрет!
Легко поднявшись с койки, девушка подошла вплотную к Райленду и несколько секунд спокойно и дружелюбно смотрела на опасника.
— Ты все еще любишь Анжелу? — неожиданно спросила она.
Вопрос застал Райленда врасплох.
— Какую? Какую Анжелу?
— Анжелу Цвик, — терпеливо объяснила Донна. — Дочь Стефана Цвика, блондинку двадцати лет, ростом пять футов четыре дюйма с четвертью, с зелеными глазами. Однажды вечером она была назначена твоим телетайпистом и в тот же вечер заставила тебя себя поцеловать. Ты все еще любишь ту, что донесла на тебя?
Глаза Райленда расширились от удивления.
— Я знал, что у вас особые источники информации, — выдавил он, — но не подозревал, что…
— Отвечай на поставленный вопрос, — нетерпеливо потребовала она.
Райленд глубоко вздохнул и задумался.
— Не знаю, — сказал он наконец. — Наверное, да.
Дочь Планирующего кивнула.
— Я так и знала. Хорошо, Стив. Просто мне казалось… Нет, ничего не выйдет, правда? Но я восхищена силой твоего духа.
Он опять глубоко вздохнул. Да, у нее просто талант ставить людей в неловкое положение. Соревноваться с ней бесполезно, и единственная возможность сохранить лицо-это придерживаться основных жизненных фактов.
— Если речь идет о Плане Человека, никакой особой силы духа не нужно. Плану необходимо секрет нереактивной тяги — значит, такова моя функция в его системе. Вот и все.
Кивнув, Донна села на кровать. Голуби Мира устроились на ее плечах.
— Скажи, Стив, а ты знаешь, зачем Плану это секрет?
— Точно не знаю. Но предполагаю…
— Без предположений. Он нужен для освоения Рифов космоса, тебе известно, что ищет План среди Рифов?
— Нет.
— Плану нужен Рон Донвуд, Стив.
Он нахмурился.
— Донвуд?
— Да. Тот самый человек, который сумел избавиться от железного кольца, — кивнула она утвердительно. — Человек, с которым ты не без пользы для себя мог бы познакомиться. Он сумел-таки избавиться от воротника, оснащенного всеми видами ловушек, и остаться при этом в живых. Так вот. Машина очень хотела бы побеседовать с Донвудом на эту тему. Очень.
Райленд напряженно смотрел на нее.
Она снова кивнула.
— Да, Донвуд гам, в Рифах. Поэтому Машина должна что-то сделать. Может быть, она просто уничтожит Рифы. Я знаю, что над подобным проектом уже идет работа… Но если это не получится, туда будет послан человек, чтобы найти и убить Донвуда. Для этого-то Машине и нужен нереактивный двигатель!
Глава VII
Новое положение Райленда как руководителя Групповой Атаки не заставило, тем не менее, коллег проникнуться к нему особой симпатией.