***
На следующий день, ровно в 14:00, Максим и Наташа вошли в кафе "Нейрон". Это было модное место, оформленное в стиле киберпанк, с неоновыми вывесками и голографическими проекциями на стенах.
Они огляделись, ища человека, который мог бы быть Артёмом Васильевым. В углу кафе, за столиком у окна, сидел мужчина средних лет в строгом костюме. Увидев их, он поднял руку, приглашая подойти.
— Максим и Наташа, я полагаю? — спросил он, когда они приблизились. — Артём Васильев. Присаживайтесь, пожалуйста.
Они сели напротив него, всё ещё настороженные.
— Итак, — начал Максим, — вы хотели сделать нам какое-то предложение?
— Да, — кивнул Васильев. — Но сначала позвольте кое-что объяснить. "Новая Реальность" приобрела "Эру Титанов" несколько месяцев назад. Мы заметили странные изменения в коде игры после глобального обновления и начали исследование. То, что мы обнаружили, превзошло все наши ожидания.
— Вы нашли моих родителей, — утвердительно сказал Максим.
— Да, — подтвердил Васильев. — Точнее, они нашли нас. Когда мы попытались изучить код новых божеств, они сами вышли на связь. Рассказали, кто они и как оказались в игре. И о вас.
— И что вы планируете делать с этой информацией? — спросила Наташа, сжимая руку Максима под столом.
— Мы хотим сотрудничать, — ответил Васильев. — Ваши родители, Максим, обладают уникальными знаниями и способностями. Они смогли интегрироваться в ИИ игры, стать его частью, не будучи обнаруженными и уничтоженными. Более того, они смогли создать новые божества, используя ваши персонажи.
— Бог металла и богиня лесов, — тихо произнёс Максим.
— Именно, — кивнул Васильев. — Они заняли места, которые ещё не были заняты искином. И теперь они обладают огромной властью в игре. Но им нужна помощь в реальном мире. Им нужен кто-то, кому они могут доверять.
— И вы хотите, чтобы этим кем-то был я, — догадался Максим.
— Вы и Наташа, — уточнил Васильев. — Ваши родители сказали, что доверяют вам обоим. И что вы оба им нужны.
— Что конкретно вы предлагаете? — спросил Максим.
— Работу в "Новой Реальности", — ответил Васильев. — Вы будете помогать нам улучшать игру, внедрять новые функции, подсказывать контент. И одновременно будете поддерживать связь с вашими родителями. Они хотят помочь нам сделать "Эру Титанов" ещё лучше, но им нужен кто-то, кто будет представлять их интересы в реальном мире.
— А что получим мы? — прямо спросила Наташа.
— Хорошую зарплату, интересную работу и возможность общаться с вашими родителями, Максим, — ответил Васильев. — Мы разработали безопасный способ входа в игру, который позволит вам посещать виртуальный мир без риска для сознания. Вы сможете видеться с ними, разговаривать, проводить время вместе.
Максим и Наташа обменялись взглядами. Предложение звучало заманчиво, но и подозрительно одновременно.
— Почему вы так заинтересованы в сотрудничестве с моими родителями? — спросил Максим. — Что вы от этого получаете?
— Знания, — просто ответил Васильев. — Ваши родители разработали технологию, которая опередила своё время. Они создали искусственный интеллект, который стал практически живым. Они смогли перенести свои сознания в цифровую форму. Представьте, какие возможности это открывает.
— Звучит так, будто вы хотите использовать их разработки, — заметила Наташа.
— Не использовать, а развивать вместе с ними, — поправил Васильев. — Мы не собираемся красть их идеи или эксплуатировать их. Мы хотим сотрудничать. И они согласны на это. Но только если вы тоже будете частью этого сотрудничества.
Максим задумался. Предложение было заманчивым, но и рисков хватало.
— Нам нужно время подумать, — сказал он наконец.
— Конечно, — согласился Васильев. — Вот моя визитка. Позвоните, когда примете решение.