— Ты слышал о пропаже старшего стражи? Что думаешь на этот счёт? — На ходу, находясь, бок о бок со своим соседом, спрашивает один из них.
— Непонятная история? Ты думаешь это связано с нами? Да нет! О нашем отъезде знали только самые приближенные! Вся масса и не знает о нашей с вами отлучке! Они думают, что мы где-то в разведке?!
— Тогда, что же произошло с этим высоким гоплитом? Он, говорят, пропал сразу после нашего приезда? Вид его был довольно грозным.
— Ну, во-первых, в саду у Наместника никто не пойман и не замечен! Во-вторых, это Гела! Город со всеми возможностями! Этими возможностями вскоре овладеем и мы с тобой, Безерта! А наш, высокий гоплит, мог воспользоваться этими возможностями всегда! Не обязательно в день нашего появления! Это просто совпадение! Ты подумай, Безерта! Он ведь начальник стражи! Номарх — сотник! Да, скорее всего, он сейчас находится в объятиях какой-нибудь знойной горячей сицилийки! И ему совсем, сейчас, не до стражи! — Говорящий рассмеялся, — ты подумай, сколько у него их может быть? Тут, даже, и думать не надо — он уснул в постели какой-нибудь богатой горожанки, муж которой отправился в торговое путешествие, а богатая вдова ждёт его возвращение, предаваясь неуёмным утехам! Брось, Безерта! Нам надо спешить и не ломать голову, по пустякам!
Говоривший прибавил шагу своему коню. Они уже миновали виноградники… и неслись по дороге, то и дело петляющей меж нив к приближающимся холмам, заросшим зарослями дикой мимозы и непролазной чащобой, различных деревьев. Столетние дубы распустили свои кроны, занавешивая в некоторых местах дорогу от проникновения света поднявшейся над Сицилией полной луны Месяц. Но всадники, не замедляя своего движения, проносились дальше… Видно, что-то или кто-то ожидал их появления в оговорённом, ранее намеченном месте…
Дорога стала полого подниматься к каменистой гряде, расположенной с обеих сторон дороги. По этой гряде нельзя было проехать ни конному, ни пешему, тем паче на повозке. Лишь узкий расчищенный проход, который сделали сами люди, служил здесь людям для проезда. Плюс этой местности был в том, что в этой каменистой гряде нельзя было скрыться многочисленным разбойникам, так как валуны, лежащие и справа и слева, были небольшими, а местность довольно открытой. Всадники втянулись в проход в каменистой гряде и неслись, не сбавляя скорости. Они преодолели уже половину отрезка гряды, когда увидели две тёмные точки, медленно двигающиеся им навстречу… При приближении к ним этих самых «точек», всадников охватило какое-то странное волнение, и они решив подстраховаться, остановились, всматриваясь по сторонам и выискивая взглядами какой-нибудь подвох… скрытый ночной порой. Луна, в полную силу освещала мертвенно-бледным светом неровности гряды, но ничего подозрительного они не обнаружили… Между тем, точки превратились в одиноких путников, которые медленно брели им навстречу в каких-то темных нескладных хламидах, опираясь на высокие, замысловатые, отдающие визуальным колдовством посохи. Кроме них, ни на дороге, ни среди гряды никого замечено не было. Всадники, неспешно, двинулись им навстречу. Расстояние сокращалось… Бредущие не проявляли никакой тревоги, хотя по всем обстоятельствам должны были, ведь на их пути, ночью! возник конный вооружённый отряд! Но они, уныло брели навстречу, и именно это спокойствие путников и насторожило всадников… Всадники остановились в восьмидесяти локтях от темных, бредущих фигур…
— Стойте, где находитесь сейчас, бродяги! Или клянусь мечом Дамокла, нить вашей жизни прервётся среди этих валунов! А ваши бренные тела будут клевать, устроив себе пиршество, меж этих безжизненных валунов, десятки коршунов! Остановитесь, и скажите кто вы и откуда?! Или вы сами напроситесь на неприятности, если не выполните требуемое! — Крикнул один из всадников, положив руку на висящий сбоку меч.
Бродяги продолжали медленно брести навстречу, будто не слыша окрика, к ним обращённого.
— Я смотрю, вы, или особо бесстрашны, либо полностью безумны! — Крикнул тот же всадник, которого, в пути, его собеседник называл Безертой, — Послушайте, последнее предложение звучит для вас! Остановитесь на месте и встаньте на колени, если хотите жить! После этого, расстегните свои рваные хламиды, чтобы мы могли видеть, что у вас под ними! Клянусь телами Лемуров, да люди ли Вы?..
Это последнее его восклицание вырвалось у него после того, как путники никак не отреагировали на его окрик — бродяги медленно продолжали свой путь им навстречу…