Она смотрит на меня. — Я не тупая. Ты прикидываешься дурочкой. Ты знаешь, о чем я спрашиваю.
Положив свои вещи, я поворачиваюсь к ней лицом с прерывистым вздохом. — Уф, слушай. Тогда я с ним расстанусь, хорошо? Это то, что ты хочешь услышать?
— Роза. — Она поднимается на ноги и опускается передо мной на колени, положив руки мне на бедра. — Я спрашиваю только потому, что ты мне небезразлична.
— Правда? — Я поднимаю на нее брови. — Ты сейчас выглядишь как осуждающая сука.
— Нет, я не осуждаю — ты же знаешь, что я много чего делаю из благотворительности. — Ее голос смягчается. — Но я не хочу, чтобы тебе было больно, Роза. Вот и все.
— Я знаю, что я делаю, ясно? — Я огрызаюсь, пытаясь отвернуться.
— Я уверена, что Эван Найт думает именно об этом. И посмотри на него. Он стал абсолютным посмешищем.
На секунду я теряю дар речи, чтобы ответить.
— Что за чушь ты несешь? Чем я похожа на Эвана?
Она машет рукой в воздухе, на секунду отводя взгляд. — Знаешь… вы оба, похоже, неравнодушны к людям низкого класса.
— Прости? — Я даже не могу сдержать возмущение в своем голосе. — Ной совсем не похож на Софи Саттон!
— Ну, нет, потому что Софи, по крайней мере, студентка Спиркреста, префект, и я слышала, что она подает документы в университеты Лиги Плюща. А Ной… ну, чем он занимается? Он подрабатывает школьным садовником?
Я открываю рот в знак протеста. Я хочу сказать Камми, что она ведет себя как полная дура, что Ной работает на нескольких работах, что он копит деньги на свадьбу своей мамы, что он работает больше, чем кто-либо из моих знакомых, и постоянно тренируется. Что Ной самомотивирован и независим, что он ни от кого не зависит в своих нуждах и что у него по-прежнему есть желание помогать другим, хотя у него самого почти ничего нет.
Но я не могу сказать ничего из этого.
Потому что если я это сделаю, Камми подумает, что я восхищаюсь Ноем. Она обвинит меня в том, что я романтизирую его бедность. Хуже того, она может даже обвинить меня в том, что я влюбилась в него.
А я не влюбляюсь в Ноя. Я просто использую его.
Я определенно использую его.
Глава 14
Целостный мазохизм
За неделю до гала-концерта я прихожу в квартиру Ноя в мрачном и бурном настроении. Темная туча нависла надо мной, навевая ужас. У меня ужасное чувство, что время уходит, что я приближаюсь к краю трагического обрыва.
Как будто меня заставят прыгнуть с этого обрыва на верную смерть.
Ной открывает дверь и заключает меня в свои объятия. Я прижимаюсь к нему, таю от его тепла, наполняя свои легкие его богатым, чистым запахом. Когда он держит меня вот так, это странно, но я чувствую себя в безопасности, как будто ничто не может причинить мне вреда. Он целует меня, и я с жадностью целую его в ответ, стягивая с него толстовку.
Я готова к нему — я всегда готова, когда нахожусь рядом с ним. Он мог бы прижать меня к своей входной двери и трахнуть прямо здесь и сейчас, и я, наверное, кончила бы от одного только ощущения его тела на моем.
Но, к моему удивлению, он не позволяет мне стянуть с себя рубашку. Вместо этого он берет меня за руку и говорит: — Подожди, сначала я хочу тебе кое-что показать.
Он ведет меня в свою спальню, и мы оба стоим перед его шкафом. Там, на дверце, висит черный костюм.
Обычный, совершенно нормальный черный костюм.
Я смотрю на Ноя, который гордо улыбается. — Что ты думаешь?
— О чем?
Он улыбается. — О костюме. Я купил его для твоего модного гала-концерта.
— О. — У меня в горле встает комок. Я даже не знаю почему, но мне вдруг захотелось заплакать. Тогда я буду выглядеть совершенно безумной. — Ну, все в порядке. Хотя большинство мужчин будут в смокингах.
— Точно. — Его взгляд колеблется, и он переводит взгляд с меня на костюм. — А это не смокинг…?
Я смеюсь. — Нет. Это костюм.
— А в чем разница?
— Ну, во-первых, воротник… ты хочешь, например, атласные акценты и все такое.
— О. — Он колеблется, проводит рукой по своим коротким темным волосам. Он облизывает небольшой порез на губе, полученный во время тренировки, а затем вздыхает. — Я просто не хотел смущать тебя на твоем шикарном мероприятии. Раз уж ты всегда так хорошо одета и все такое…
Мы молча смотрим друг на друга в течение секунды. Этот момент кажется мне странным, наполненным каким-то напряжением, которого я никогда раньше не испытывал. Это не совсем сексуальное напряжение, а скорее… напряжение нежности. Как будто я хочу схватить его, обнять и задушить поцелуями и ласками.
Мое сердце замирает.