В охотничьих угодьях демонов я уже отлично ориентировался. Днём скрывающиеся в сводах пещеры твари ведут себя куда менее агрессивно, чем вечером и, тем более, ночью. Они проявляют любопытство и охотно слетаются на крупные сгустки маны, которые не движутся сами по себе и не грохочут своими шестернями и поршнями, но вполне способны напасть на небольшие группы людей или големов, если окажутся к ним слишком близко. В других же ситуациях они безвылазно сидят в своих укрытиях до самого вечера.
Патрули големов едва ли представляли для нас опасность в этой части города, так как самих их здесь было мало, а перемещались они очень шумно. Остерегаться стоило лишь непредсказуемых каннибалов, любящих где-нибудь затаиться и устроить засаду, големов-охотников, летающих отдельно от патрулей, и единичных полноценных големов, чьё поведение может разительно отличаться от их дефектных собратьев.
Мы бежали от укрытий к укрытиям, затем крались, выжидали и тщательно вслушивались в каждый шорох. Да, идти через эту часть города было не так-то сложно, но любая даже малейшая ошибка вполне могла стать для нас фатальной.
Мы пересекли знакомые мосты и балконы, по которым когда-то бежали вместе со всем отрядом. От следов прошедшего боя остались лишь едва заметные сколы и глубокие царапины на парапетах и стенах зданий, а также застрявшая в щелях каменных кладок засохшая кровь. Без знаний о том, что именно здесь происходило, найти эти следы было бы очень непросто. Сколько ещё гибельных экспедиций на четвёртый уровень сокрыли големы-уборщики, столь усердно ухаживающие за улицами этого города? И сколько ещё экспедиций здесь оборвутся?
Присмотрев относительно плохо просматриваемый балкон, я выкроил несколько минут, чтобы нанести на стену большой магический круг, целью которого был лишь сбор и накопление маны. Затем мы поспешили уйти подальше, пока руны не набрали достаточно энергии, чтобы привлечь первых демонов.
Через ещё десяток минут мы миновали то самое здание, с которого начался роковой ночной поход нашего отряда. Здесь мы отдыхали и зализывали наши раны, и здесь мы в последний раз спокойно разговаривали как единый отряд… Казалось, с той ночи прошла целая вечность, будто бы всё это было в какой-то другой, предыдущей жизни. Человеческий разум склонен хорошо прятать душевные раны, постепенно стирая их из памяти… Но тот поход, те ошибки, которые мы совершили, и те жертвы, которые мы принесли, ни за что нельзя забывать. Это было бы просто нечестно по отношению к Кэнсэю и Вендиго.
Я установил ещё один точно такой же магический круг на очередном балконе, и мы в спешке продолжили путь.
Обойдя ещё пару патрулей големов и переждав, когда пролетит очередная группа големов-охотников, мы наконец-таки добрались до широкого моста. Этот мост служил своеобразной границей или даже кордоном между неоспоримой территорией големов и охотничьими угодьями демонов. И если расположенные неподалёку солнечные башни представляли для нас опасность только днём, то неустанно патрулирующие по мосту големы являлись существенным препятствием, незаметно обойти которое было крайне непросто.
Пробиться вдвоём с боем мы не рассчитывали: если вступим в открытое столкновение с големами, то придётся непрерывно сражаться на всём пути до самой башни. Даже вместе со всем нашим отрядом и с отвлекающим противников отрядом Кассандры пробиваться здесь было очень непросто, а уж теперь такой тактический манёвр не предвещал ничего кроме верной смерти.
Но верная смерть в наши планы не входила. Я установил третий магический круг, после чего мы прошли ещё немного вдоль моста и затаились в надежде дождаться приближения темноты. Вскоре позади нас начала слышаться возня крылатых демонов: привлечённых моими рунами тварей стало так много, что в своём пиршестве они все уже не умещались вокруг символов и потому начали цапаться друг с другом. Полагаю, оба предыдущих круга они уже исцарапали и стёрли, а значит, скоро сотрут и этот. Больше ждать нельзя.
— Пора выступать, — мрачно произнёс я, посмотрев на Вадика.
— Ты так мне до конца и не объяснил, в чём именно заключается твой план, — с плохо скрываемой тревогой в голосе сказал мой брат.
— Знаешь сказку о Гензель и Гретель? Или про мальчика-с-пальчик?
— Про хлебные крошки знаю…
— Здесь принцип такой же. Только наша цель не проложить дорогу от дома, а выманить из домов побольше людоедов и ведьм.