"Эй, ты! Это был мой хот-дог! Тебе это нельзя!" — возмутился хозяин.
Береникса словно сразила молния.
Все шесть или восемь поколений, не бравших в рот ничего, кроме специализированного собачьего корма и ни разу не ступавшие на настоящую траву, не засеянную специально и аккуратно подстриженную косилкой, мигом дали себя знать. И обрушили гнев небес на своего потомка-отступника.
До Береникса совершенно неожиданно дошел смысл слова "хот-дог". И не только как названия специализированной человеческой еды, непригодной для собак, но и глубинный смысл того, что он съел. "Горячая собака"!
Он съел себе подобного?
И люди постоянно и без зазрения совести едят собак?!
Береникса постиг интеллектуальный шок. Он безвозвратно тронулся собачьим умом, и на опустевшем месте стал зарождаться, как следствие мощного стресса, неслыханный сверхинтеллект. Вероятно, сработала сложная защитная реакция организма, у которого было два пути справиться со сбоем работы в налаженной системе питания: отравиться и умереть, или же принять человеческий образ питания и мыслей. Не зря же говорят: "Человек — есть то, что он ест!"
Стать человеком Береникс не мог, а умирать не хотелось. Поэтому его интеллект стал почти человеческим, способным как-то проанализировать и переварить свалившуюся на него разрушительную информацию.
— Простите, хозяин, я не нарочно, — вежливо извинился Береникс, даже не удивляясь, как легко ему выражать свои мысли по-человечески. — Но позвольте выразить мое сомнение в том, что подобная субстанция со столь оскорбительным названием вообще пригодна для употребления в пищу мыслящим существам. Я бы хотел заметить…
Торговый представитель крупной Нью-Йоркской компьютерной фирмы истерически швырнул в собственного пса стаканчиком колы и разразился потоком нечленораздельных воплей, самым цензурным из которых было: "Мамочка!"
Влетев, как торпеда, в машину, хозяин Береникса хлопнул дверью и умчался, не разбирая дорожных знаков, рванув сразу четвертую скорость. Долго лететь ему не пришлось: в разгар дня пробки на всех авеню затормозили его бегство от жестокой реальности. Воспользовавшись случаем, хозяин, вероятно, лихорадочно отменял все дела и договаривался о немедленном приеме у престижного психоаналитика. Береникс остался один на незнакомой улице.
16.
Будучи слишком цивилизованной собакой, он не умел ориентироваться в незнакомой местности, поэтому решил мыслить как человек. Утащил временно брошенный без присмотра пустой деревянный ящик от пива у каких-то нищих, поставил его в качестве скамейки, дотянулся до уличного телефона автомата. И вызвал такси, попросив забрать свою собаку на углу пятьдесят второй улицы, и отвезти в один из спальных районов, назвав свой собственный домашний адрес. Там спросить его хозяина и тот заплатит за вызов машины.
Так всё и случилось. Впускать в квартиру говорящего пса хозяин боялся, но не заплатить за такси тоже не мог. Поэтому, пока веселый симпатичный афро-шофер не уехал, не подавал виду, что боится своей собаки. Потом он снова захлопнул дверь перед носом у Береникса. Но наутро, не имея другой возможности выйти на работу кроме как через дверь, учитывая на каком этаже располагалась их квартира, хозяин пошел на переговоры.
Береникс требовал к себе уважения и материальной компенсации его глубочайшего морального ущерба. Для начала неплохо бы снять ему отдельную квартиру не выше второго этажа, обеспечить регулярные поставки еды и круглосуточную связь с интернетом. За это Береникс позволит иногда приходить к нему в гости и даже гулять с ним. Хозяин согласился на его условия, оплатил квартиру, приходящую домработницу и собачий корм на полгода вперед. Но ни разу не зашел проведать бывшего друга человека.
Береникс штудировал интернет, заодно активно занимаясь самообразованием. Преимущественно его интересовали вопросы генетически модифицированных продуктов питания и развитие многих поколений животных, выкормленных такими продуктами.
Во вторую очередь он получал экстерном юридическое образование, собираясь подать в суд на компанию изготовитель этих злосчастных хот-догов. В перерывах коротал время на форумах и в сложных многоуровневых он-лайн играх с построением собачьих цивилизаций.