Судебный иск, поданный нанятым по сети адвокатом, продвигался успешно. Береникс претендовал на компенсацию морального ущерба суммой в два миллиона долларов. С адвокатом он общался исключительно по связи без видео.
Всё шло отлично и Береникс мог выиграть дело, но, увы, свидетельские показания жертвы в суде обязательны. Письменным заявлением от имени собаки они удовольствоваться не желали. Тем более, требовалась экспертиза и была приглашена компетентная ветеринарная комиссия. Адвокат уверил Береникса, что тот ничем не рискует, дело практически выиграно.
Но судьи оказались похожи на прежнего хозяина несчастного пса. Услышав его речь, все, даже якобы "компетентные" в области зоопсихологии светила ветеринарии, сперва с воплями кинулись в рассыпную (к счастью, им некуда было сбежать из зала суда). А потом суд поднял Береникса на смех. И закрыл слушание по причине того, что формально не признал Береникса полноправным гражданином Соединенных Штатов.
Не будучи гражданином, Береникс не мог принести присягу на конституции. Слушание перенесли на бесконечно неопределенный срок, адвокат пытался добиться возобновления дела, но полгода прошли, срок аренды квартиры истек, Береникс остался на улице.
Он пошел, куда глаза глядят, как никогда не чувствуя себя полноправным гражданином страны. Какие-то уличные пьянчужки единственные отнеслись к говорящему псу сочувственно и поведали немало истин о смысле жизни. Точнее, об отсутствии такового в прогрессивном обществе. И о великом научном споре: есть ли жизнь по ту стороны конституции и социальной страховки?
Задумавшись об этом, Береникс стал философом. Изгнанники общества потребления и преклонения перед всемогуществом капитала признали его собратом по интеллекту. Они угостили пса колбасой и пивом, уговаривали остаться, но Береникс отказался. Вежливо простился и побрел наугад по улице. Ему хотелось подумать в одиночестве. Начинался дождь…
Не помня как, пёс добрался до окраины города и всё шел куда-то и шел, пока не увидел однажды под ногами зеленую настоящую траву и не вдохнул запах первых весенних цветов и свежей выпечки. Поблизости жили люди! Из их рук Береникс, сам себе удивляясь, не боялся брать любую еду, самую "несобачью" по прежним его представлениям. Но, вне всяких сомнений, вполне человеческую. Этого ему теперь достаточно.
Больше месяца Береникс переходил от селения к селению и надолго задержался лишь в поселке, расположенном в сосновом лесу. Там он познакомился с Гошей. Тот случайно подслушал, как пёс разговаривает сам с собой, и обещал не выдавать его тайну. Пёс признал этого великого человека своим новым хозяином.
Но из-за дружбы с Берениксом у Гоши начались неприятности в приемной семье, и вот, псу снова суждено стать изгнанником. Но теперь, он толкнул на этот тяжкий и скорбный путь лучшего человека с мире, своего любимого хозяина. Что же ему делать и почему его преследуют такие несчастья?
17.
— У тебя точно с головой не в порядке, — недовольно заметил Гоша. — Никого ты никуда не толкал, я сам ушел. Давно решил, а ты только помог мне уйти именно сейчас. И всё, что произошло, я считаю редким везением. Правда?
— Наверное, — неопределенно откликнулся Ричард. — Всё зависит от того, под каким углом смотреть. Береникс действительно лишился дома и безвозвратно порвал с прежней жизнью и даже прежним миром. Но приобрел несоизмеримо большее. А ты, Гошка?
— А я ещё больше! Я тоже не хочу жить, как раньше. Теперь я почти совершеннолетний, и у меня появился настоящий друг. Не мог же я его бросить! Тем более, я всегда мечтал странствовать. И видишь, мы сразу же встретили тебя, разве не удача? Дорога послала нам опытного спутника, значит, наше решение правильное. Смотри, этот снова там, впереди! Идем скорей, уж на этот раз мы его догоним!
— Зачем? — поинтересовались спутники Гошки.
Но тот отмахнулся от глупого вопроса. Хочется узнать, кто это, вот и всё! И потом, стоит поблагодарить неизвестного путника за своевременный сигнал об опасности.