Рыцарь в красном пытался поймать своего жеребца, но тот бросился на него, едва не растоптав.
Тарин съежилась.
– Кажется, он ранен. Причем сильно.
Прежде чем она поняла, что происходит, Хок перепрыгнул через борт арены и побежал к запаниковавшей лошади. Тарин вскочила, напуганная его намерениями.
Конь бил копытом, персонал с криком требовал, чтобы Спархок вернулся на место. Хок не слушал. Он уклонился от копыт жеребца и грациозно запрыгнул в седло.
Тарин с трепетом следила, как он подхватил поводья и бережно обуздал животное, а остальные рыцари подбежали к поверженному товарищу убедиться, что тот не пострадал.
Хок соскользнул с лошади и нежно погладил животное, разговаривая с ним тихим спокойным голосом.
Мужчина – скорее всего, тренер – в черной футболке и джинсах, подошел, чтобы увести коня. Он что-то сказал Хоку и тот склонил голову.
– Наш герой! – воскликнул король с возвышения, величественно махнув в сторону Хока рукой в пышных кружевах. – Воистину, он совершил чудо. Благодарю вас, милостивый рыцарь.
Хок повернулся к королю, приложил правый кулак к левому плечу, а потом поклонился.
– Для меня большая честь служить вам, ваше величество, – сказал он, судя по интонации, ему нравилось им подыгрывать. После чего Хок побежал к бортику, перепрыгнул через него и приземлился перед Тарин.
– Ничего себе, – выдохнула она, пораженная его мастерством. – Поразительно.
Хок пожал плечами.
– Спасибо, но это производит большее впечатление, когда ты облачен в доспехи, – он подмигнул ей.
Тарин засмеялась, когда персонал убрал на арене, а потом возобновил шоу.
Через несколько минут к ним подошел человек в черном.
– Привет, – поздоровался он, занимая свободное место рядом с Тарин. – Я хотел еще раз поблагодарить вас. Это первое выступление Голиафа, и я очень сожалею о случившемся.
– Рад, что смог помочь, – ответил Хок.
– Вы англичанин?
– Ага.
Мужчина с улыбкой протянул руку Хоку.
– Я Дэнни Фэрфилд.
Спархок пожал ему руку.
– Хок.
Дэнни рассмеялся.
– Итак, смогли бы вы повторить этот трюк?
– В любое время, – сказала Тарин. – Он может сразиться в турнире с лучшим из ваших людей.
– Правда? – Дэнни весьма заинтересовало это любопытное открытие.
– Я готовил к битвам многих людей и оруженосцев.
– Хм, тогда, как только захочешь поработать у нас, звони, мы устроим собеседование. Мы постоянно ищем новые таланты.
– Спасибо, – поблагодарил Хок.
Дэнни встал и остановился между ними.
– Кстати, сегодняшний ужин за счет заведения.
– Здорово, – воскликнула Тарин. – Мы весьма признательны за это.
Дэнни кивнул и, не став больше надоедать, ушел. От водоворота мыслей у Тарин тут же закружилась голова.
Хок мог устроиться на работу...
– Что-то не так, Тарин?
Она покачала головой.
– Нет. Я просто поняла, что мы нашли то, в чем тебе нет равных.
– А это хорошо?
– О, да, – взволнованно заверила его Тарин. – Это значит, что если ты останешься, то сможешь найти работу.
– Ты хочешь, чтобы я остался? – спросил он с явной надеждой в голосе.
Тарин молча смотрела на него. Как она могла не хотеть, чтобы этот мужчина навсегда остался в ее жизни?
– Да, думаю, это так.
От ее признания у Спархока заколотилось сердце. Впервые Тарин сказала, что хочет, чтобы он остался с ней больше семи дней. Это хороший знак. Очень.
Хотя она еще не говорила о любви, у него в запасе три дня до возвращения к Алиноре. А этого он не хотел делать ни при каких обстоятельствах. Время, проведенное с Тарин, было замечательным. Волшебным. Что он будет без нее делать?
Откровенно говоря, он даже думать об этом не хотел.
Они молча поели, а после окончания представления вернулись домой к Тарин.
Стоило им зайти в гостиную, как началось что-то странное. Кожа Хока стала серой.
Он выглядел смертельно больным.
– Что происходит? – спросил он.
– Не знаю, – Тарин помогла ему добраться до дивана. Его корчило от боли. Тарин прижала руку к безумно горячему лбу. – Малыш, как ты?
Спархок схватился за живот, словно тот скрутило мучительным спазмом, а потом скривился и выругался.
Внезапно ее рука прошла сквозь него.
– Хок?
Он в панике смотрел на нее. Казалось, он постепенно испаряется на глазах.
– Спархок?
В следующую секунду он исчез. Не осталось даже горстки одежды.
– Нет! – закричала Тарин, чувствуя себя совершенно одинокой в пустой гостиной. – Ты говорил, что у нас есть семь дней.
«Вернись ко мне».
В голове прозвучали слова Спархока.
– Как? – спросила она вслух.
Ответа не последовало. Никакого. Он исчез. Тарин сидела в ошеломленном недоверии, чувствуя, как от боли сердце разрывается в груди. Как он мог так поступить?
Спархок внезапно проснулся и обнаружил, что лежит в собственной постели. Кажется, было еще весьма рано. Он повернулся на большой кровати из красного дерева ручной резьбы и оказался лицом к лицу с Алинорой, которая взирала на него с таким видом, будто мечтала пронзить мечом.
– Хорошо, – заявила она, сузив глаза. – Вы вернулись, милорд.
– В этом нет ничего хорошего, – проворчал он, вставая.
Нужно найти чародейку и вернутся к Тарин. Слишком мало времени мы пробыли вместе.
Алинора преградила ему путь к двери.
– И куда это вы направляетесь?
– Не ваше дело. А теперь извольте отойти в сторону.
Она вызывающе вздернула подбородок и раскинула руки.
– Нет! Я уж точно этого не сделаю. Вы больше не покинете этот замок. Вы мой герой, Спархок. Только мой. Вам не место в другой истории с той женщиной. Тарин. Что это за имя такое? Так нарекают мужчин и, тем не менее, вы лучше останетесь с ней, нежели со мной? Я не допущу этого.
Эта тирада разозлила Спархока.
– Откуда вам известно о Тарин?
Она топнула ножкой.
– Потому что вы смошенничали! – она швырнула в него книгой.
– Ой! – выдохнул Спархок, словив ее. Это оказалась его оригинальная история, только теперь ее автором значилась Алинора. – Что вы натворили?
– Я? – фыркнула она. – Именно вы первым изменили нашу историю. Я думала о себе и занималась тем, чем должна, а вы тем временем отправились менять свою жизнь. Что ж, а этого позволить я не могла. Мне суждено быть девицей, которую вы полюбите, вы мой герой, поэтому я создала новую книгу.
Спархок не мог дышать, услышав ее заявление. Если она создала собственную версию их жизни, не в его власти что-либо изменить. Да поможет ему Господь, если Алинора стала автором.
– Где первоисточник?
Она высокомерно усмехнулась ему.
– Там, где вам его не найти. Но не стоит волноваться, я пишу историю, где у нас будет все хорошо. У нас будет много детей и замков по всему христианскому миру. Все будут нам завидовать.
Это кошмар, который представить было страшно.
– Я люблю Тарин, а не вас, Алинора.
– Вы полюбите меня, Спархок! – заорала она. – Вы мой герой! Знаю, сейчас вы сопротивляетесь, но именно так поступают герои. И вы приступите к исполнению своих обязанностей, как только я куплю себе свадебный наряд. А вы тем временем посидите здесь и подумайте, пока я, как хороший персонаж, делаю то, что должна.
Спархок в изумлении наблюдал за тем, как Алинора развернулась и покинула его покои. В три шага он подскочил к тяжелой деревянной двери и распахнул ее.