Ну, ромеи есть ромеи. Они не позабыли еще о славе древних римских и греческих моряков – как и боевых традициях последних. А вот варягам приходится строиться вдоль борта, втискиваясь в свободное пространство промеж гребных скамей – или же широко расставив ноги так, чтобы встать прямо над ними, силясь выстроить монолитную стену щитов! Что собственно, занимает корабль едва ли не во всю его ширину… Но сцепив драккары бортами, Рюрик хотя бы обезопасил своих воинов от удара в тыл – или же обстрела со стороны незащищенной броней спины.
Незащищенной у большинства хирдманов, не считая хольдов ярла. Но ведь и не всякая кольчуга остановит пущенную в упор стрелу, не говоря уже о гафлаке!
…- Левее берите!
- Да нет, пусть лучше правее, чтобы наверняка!
- О-о-о! Первый уже захрустел! Ничего, дальше веселее пойдет!
Ободриты весело скалозубят, насмехаясь над попыткой данов пройти сквозь «клыки». Как и рассчитывал Рюрик, рискнули следовать вперед только малые суда врага с полосатыми, красно-желтыми парусами. В то время как большой драккар свернул в сторону, надеясь пройти вдоль границы подводных скал и обойти их… Что же, ему предстоит хороший такой крюк не менее, чем в пяток верст! А опрометчиво рискнувшие броситься в погоню «малыши» уже затрещали бортами, зацепив подводные скалы… К слову, раздался повторный хруст, а потом и еще один – на следующим позади корабле данов. И сын Годолюба в одночасье изменил свою задумку:
- Расцепить борта, оттолкнуть драккары друг от друга! Поднять паруса, весла на воду! Эти теперь сами потонут, рыбий корм… А мы пойдем навстречу ярлу врага!
- Да-а-а-а!
Дружинники радостным воплем встретили задумку своего ярла. Действительно, чего ради дожидаться легкие суда противника, получившие течи? Ведь теперь разбойники с еще большей яростью кинутся в сечу, понимая, что единственный их шанс выжить – это перебить хирд Рюрика… Но зачем терять людей в ожесточенной рубке, коли враг уже обречен? Вон, следующий первым драккар северян уже заметно просел в воде – и со стороны его хирда нет да нет раздаются испуганные да отчаянные вопли!
Ставшие особенно яростными после того, как на судах ободритов, послуживших наживкой для потерявших рассудок морских охотников, преспокойно поставили паруса, двинувшись в сторону от рифов…
Малые драккары врага не сумели бы догнать Рюрика – даже если бы даны сумели залатать течи и вычерпать всю воду, спасая корабли. Но реальность оказалась куда страшнее… Ведь пробоины получили оба судна – причем головное получило куда больше пробоин! Оно и понятно – видя, как напарывается на скалы следующий впереди драккар, хирд второго корабля более-менее сносно укорачивался от подводных скал. Так что и шансы данов заделать течи на этом судне были куда выше!
Вот только хирдманы с первого корабля, стремительно пошедшего на дно, не захотели вот так вот запросто пойти на корм рыбам – и устремились вплавь к соратникам, надеясь уцелеть… В иной другой ситуации последние не отказали бы в помощи терпящим бедствие сородичам. Но в условиях течи лишние люди на драккаре ускорили бы его затопление… И вместо того, чтобы помочь, хирдманы с уцелевшего судна принялись сбрасывать тонущих обратно в воду – отпихивая кого веслом, а кого уже и копьем… Естественно, тонущие принялись пробиваться на уцелевший корабль во чтобы то ни стало – и между недавними соратниками в одночасье закипела настоящая схватка! Так что времени заделать течь и спасти судно у данов уже не осталось – как только заметно потяжелевший драккар черпнул воды, он тотчас стремительно пошел на дно…
- Собакам собачья смерть!
Последние слова выкрикнул кто-то из ободритов – но ведь и сам Рюрик был внутренне с согласен с дружинником. Впрочем, ярл уже мало следил за бойней, развернувшейся у отставших драккаров данов – другое дело большой корабль, следующий по левую руку от его судов!
Покуда противников разделяют подводные скалы – но не так и долго придется идти вдоль их границы, чтобы встретиться с вражеским драккаром… Силы вроде бы равны. Но корабль противника имеет более высокие борта – а значит, данам будет легче обрушить на головы ободритов копья, и легче будет рубить их, когда варяги пойдут на штурм!