- Приготовиться к высадке! - скомандовал Кубитов и отряд дружно стал проверять снаряжение.
Перед отлетом, оружейник в Военном Городке снабдил меня всеми необходимыми вещами. Во-первых - это был рюкзак с набором медикаментов и сухпайками. Во-вторых - "легкая" версия Ак-12 под традиционные промежуточные патроны типа 5.45. Для улучшения эргономических и эксплутационных характеристик значительно переконструирована ствольная коробка, особенно ее верхняя часть(крышка). В третьих - бронебойные патроны и самозарядный пистолет МР 446 "Викинг." Что касается комбеза, так я носил все тот же, старый, изношенный, простреленный всеми калибрами, костюм наемника с изображением головы мифического существа - грифона - символа Синдиката. Но я ведь уже не наемник... Хотел я было сорвать нашивку, но вертолет уже преземлился, дверь распахнулась, и майор выкрикнул:
- На выход!
Припять... Столько страданий и боли заключено в этом слове. Каждый сталкер знает, что если он намерен добраться до центра Зоны, то ему придется пройти через это зловещее место, где на каждом шагу тебе будут мерещиться призраки умерших, и подстерегать хитроумные засады отрядов Монолита. Ветер, завывая, промчался сквозь город, посетил каждый дом, каждую квартиру, разбудил всякого, кто дремал на улицах города-призрака и с холодом пробежал по нашим спинам. Вертолет улетал, и я дернул затвор автомата, по удобнее ухватив рукоять.
- Все за мной - приказал Кубитов, направившись к ближайшему зданию - Не отставать!
Я понимал тактику майора. Стоять на незнакомой территории, да причем на открытой местности не самая лучшая идея. Разумнее было бы укрыться в подъезде одного из домов и уже там обсудить детали операции. Кубитов так и сделал, а потому вскоре мы оказались в заброшенной квартире первого этажа, полуразрушенного дома, где все было перевернуто и сломано, а на полу лежали рваные плюшевые игрушки. Майор достал рацию и подойдя к окну, связался с командиром второй группы:
- Прием. Это Кубитов. Мы высадились в точке С. Направляемся к школе. Прием.
- Принял - донеслось сквозь помехи рации - Белков на связи. Мы на месте. Салдин не выходит на связь уже двадцать минут. Похоже с ними, что-то случилось. Прием.
- Понял. Продолжайте следовать пунктам операции. Без нас в бой не вступать! Повторяю: в бой без нас не вступат! Душман крайне опасен. Конец связи.
Затем Кубитов, как я понял попытался связаться с другим командиром, но все бестолку. Наверное та группа уже мертва.
- Проклятье! - выругался майор и наконец повернулся к своему отряду - Салдин не отвечает. Поддержка будет только от Белкова. До нашего объекта топать еще около пятиста метров, а Припять полна опаснастей. Придется нелегко.
- Мы знали на что идем - произнес Слон, удерживая в руках СВД - Бывали дни и похуже. Прорвемся!
- Лучше и не скажешь - пробубнил Дуб.
- Ну раз так, тогда не будем терять время - решил Кубитов - В путь.
Луна ярко освещала мертвый город, а потому ночь уже была на такой темной, как раньше. Оставаться на открытой территории было глупо, но иного выбора у нас не было. Мы шли по широкой улице, вдоль многоэтажных зданий. Изредка мы встречали на дороге аномалии, но чаще я замечал мелькающие в полуразрушенных домах силуэты мутантов. Это мог быть хоть слепой пес или ожидающий удобного момента для атаки, притаившийся кровосос. Я прислушивался к каждому шороху, к каждому звуку, нарушающему гробовую тишину мертвого города. Опасность исходила от всего, что было вокруг, и я уверен, что рано или поздно Припять еще покажет себя "во всей своей красе."
Внезапно Кубитов остановил отряд.
- Мне мерещится или... - начал Стержень, присматриваясь к нечеткому образу лежащего на асфальте сталкера.
Он звал на помощь и с каждым разом, голос его слабел, а силы покидали беднягу.
- Я бы не советовал - качнул я головой, но Кубитов наперекор моим словам повел отряд к раненному бедолаге.
Чем ближе мы подходили, тем лучше я мог разглядеть полумертвого сталкера. Он снова звал на помощь и пытался остановить бурное кровоточение из разорванного бока. На мой взгляд это мог оставить или кровосос или снорк. Третьего не дано. Одиночка пытался дотянуться до автомата, но вдруг откуда не возьмись выскочил двухметровый гуманоид с щупальцами на месте рта. Мы открыли огонь по человекоподобному мутанту, но ему на нас было все равно. В какой-то момент я понял, что пули даже на касаются его. Они проходят сквозь...
Кровосос с ревом напал на сталкера и безумный крик умирающего бедняги оглушил нас, а в глазах резко потемнело. Я потерял равновесие, но удержался на ногах. Зрение возвращалось и на месте того сталкера, я увидел лишь изувеченный труп, пролежавший здесь уже несколько месяцев. Ну, вот так, Припять нас и встречает...
- Что это было!? - вскрикнул Дуб, приходя в себя.
- Призраки - мрачно ответил я, оглядываясь по сторонам. Мало ли, вдруг тот кровосос все еще жив - Припять любит делать такие фокусы.
- Но они были, как настоящие! - удивлялся Йод.
- Отставить разговоры! - приказал Кубитов, тяжело дыша - Хрен с этими призраками! У нас стоит важная задача и мы должны ее выполнить! За мной.
Отряд послушно двинулся вслед за своим командиром.
Продолжая движение по назначенному маршруту, мы заняли точку в одном из домов, укрывшись в разбитой квартире. Огромное, полуразрушенное здание, часть которого обвалилась и на его месте возникла грави-аномалия, это здание некогда служившее для детей школой, предстало перед нами, превратившись в еще одно клеймо города-призрака. Кубитов и я, не отрываясь от биноклей, наблюдали за зданием и отрядом наемников, которые расположились внутри старой школы. Всего там было три этажа и на каждом сновали бойцы Синдиката, но Душмана среди них видно не было.
- Где же ты... Где же - скрипнул я зубами.