— Мы идём в мою комнату, — ответил он и снова потащил Еву за собой, ускоряя шаг.
Она уже почти бежала за ним, придерживая длинный подол платья, начиная догадываться о планах мужа. Волнение мгновенно окрасило её щеки румянцем, но девушка не забыла о своих обидах на него, и её гордая натура вдруг взбунтовалась.
— Отпустите меня, милорд! — вдруг сердито выпалила она, вырывая свою ладонь.
Рал резко остановился и непонимающе взглянул на неё.
— Что случилось? — недоумённо спросил он, остановившись в двух шагах от своей спальни.
— Ничего! — твердо ответила Ева. — Просто я не разделяю Ваших намерений в эту ночь.
Король даже замер на мгновение. Ни одна женщина на свете до сих пор не осмелилась сказать ему: «Я не хочу»! Глаза его сверкнули гневом, словно два лезвия.
— Ты всё никак не уяснишь, что хорошая жена не должна противоречить мужу, — резко ответил он, снова хватая её за руки и вталкивая в комнату. — Привыкай к тому, что только моё желание имеет значение!
Надменный голос короля ясно давал понять, что он начинает сердиться, а это уже было опасно. Но и Ева тоже была зла на него. Даже не зла, а разочарована его безразличием к ней, их первой ночью, когда она так жаждала его любви, а получила лишь осознание своего истинного места подле него — рабыни, бессловесной и бесправной.
— А Вы постоянно забываете, что я Ваша жена, милорд, а вовсе не рабыня! — дерзко возразила она. — И уважать Ваши желания я стану тогда, когда Вы будете считаться со мной.
Лицо Даркена Рала мгновенно превратилось в маску холодной ярости. В глубине души Ева умирала от страха, но сдаваться была не намерена. Уязвлённая гордость требовала отмщения, и девушка намеренно пошла на риск разозлить его. Она прекрасно понимала, что здесь, в Эйдиндриле, под самым носом у Искателя, Магистр не посмеет ничего ей сделать.
— Ты снова ставишь мне условия? — прошипел Рал. — Разве я не предупреждал, что для тебя это может плохо закончиться?
— Вы велели мне не перечить Вам прилюдно, милорд! — смело возразила Ева. — А сейчас мы одни и ничто не помешает мне высказать своё мнение.
— Твоё мнение меня не интересует! — отрезал он. — Если ты вздумала показывать свой характер, ты выбрала неподходящее время. А сейчас, если не хочешь, чтобы от твоей одежды остались лишь жалкие обрывки — раздевайся и ложись в постель!
Это звучало, как приказ — коротко и ясно. Точно таким же тоном Даркен Рал отдавал распоряжения своим генералам и Морд-сит. Безапелляционным, не терпящим возражений тоном. Но она не состоит в его армии и не вступала в Орден его телохранительниц. И он должен, наконец, понять разницу между своей королевой и толпой услужливых подданных! Именно это Ева и собиралась ему сейчас доказать. А потому она гордо вздёрнула подбородок и твёрдо произнесла:
— Нет!
На секунду он замер, не веря своим ушам. Она посмела перечить ему? После того, как он предупредил её о последствиях? Что ж, придётся поставить эту дерзкую девчонку на место. Впредь будет знать, как бунтовать против него!
— Значит, ты хочешь попробовать по-другому? — опасно тихо, почти ласково спросил Рал, склоняя голову и хищно улыбаясь. — А ты уверена, что тебе это понравится?
От внезапной перемены в его лице Ева неосознанно попятилась назад. Слишком уж резко Рал изменил своё поведение. Может, она перегнула палку?
Внезапно Магистр стремительно преодолел разделяющее их расстояние и схватил Еву за руки, моментально скрутив их у неё за спиной. Девушка охнула от боли, почувствовав, как хрустнули её суставы.
— Итак, ты хочешь узнать, что такое грубая сила, так ведь? — плотоядно и жарко прошептал он прямо в ухо девушки. — Может, это тебе больше понравится, чем то, что было в прошлый раз?
Он потащил сопротивляющуюся жену к постели и резко опрокинул на покрывала. Ева не успела и вскрикнуть, как он рванул её платье у выреза на груди и легко разорвал его на две части. Вместе с сухим треском разрывающейся ткани раздался возмущённый и испуганный крик Евы:
— Милорд, остановитесь!
— Нет! Ты сама этого хотела! — холодно возразил Рал и внезапно набросился на жену, словно зверь, сорвавшийся с цепи.
Его прикосновения были грубыми, принуждающими её к подчинению, наказывающими за дерзость. Он превратился в того самого кровожадного монстра, которого Ева и боялась с самого первого дня их вынужденного брака.
Руки и губы Магистра причиняли ей боль, но, чем сильнее королева пыталась сопротивляться, тем грубее была его ответная реакция. Это было страшно… он будто перестал себя контролировать.
Ева уже не рада была, что вообще решила ему мстить. Похоже, что она разбудила спящее в нём чудовище. Как же теперь усмирить его? Внезапно ей в голову пришла безумная мысль. Конечно, это могло не сработать, но сейчас Еве терять было нечего.
Изо всех сил попытавшись унять дрожь в теле и страх в глазах, юная королева вдруг нежно коснулась щеки мужа рукой и, заглянув в его пылающие безумием глаза, еле слышно прошептала:
— Любимый…
Король отшатнулся от неё так внезапно, словно Ева влепила ему пощёчину. Ласка в ответ на грубость — такого с ним ещё не было. Морд-сит обычно молча терпели его извращённые фантазии, да ещё и делали вид, что им это безумно нравится, а Ева вдруг перевернула всё с ног на голову. К тому же, в его мозгу чётко отпечаталось произнесённое ею слово: «любимый». Никто и никогда так не называл Даркена Рала за всю его жизнь.
Он смотрел на неё сверху вниз непонимающим взглядом. Ева, видя, что её способ действует, поспешила закрепить результат. Она протянула руки к мужу и тихо попросила:
— Поцелуй меня…
Словно под воздействием магии её влюблённого взгляда король снова склонился над ней и накрыл её губы своими, теперь целуя так нежно и страстно, что у неё закружилась голова. Это было именно то, чего она добивалась.
А потом… всё повторилось. Но теперь не было грубости и боли. Были сплетающиеся пальцы рук, жаркие объятия, страстные поцелуи, всё сильнее учащающееся дыхание и, наконец, вздохи и стоны на ложе любви.
Часом позже, когда они разомкнули объятия, Ева снова со страхом ожидала повторения того, что было в их первую ночь. Она робко попыталась подняться с постели, чтобы уйти, но рука мужа сразу же схватила её за локоть.
— Нет! — послышался твёрдый голос Рала. — Ты никуда не пойдёшь. Твоё место здесь.
И обрадованная королева вернулась обратно в тёплую постель, робко устраиваясь на плече мужа. Последняя мысль, что пришла ей в голову перед тем, как Ева провалилась в блаженный сон, была о том, что она, кажется, нашла один из способов приручения своего опасного и непредсказуемого супруга! А значит, его сердце не такое уж и каменное!
========== Часть 22. Шота ==========
Итак, в Эйдиндриле ждали правителей королевств Срединных земель на экстренный Совет. Гонцы с письмами от Матери-Исповедницы отправились в путь сразу же после отступления Фирена.
От этого Совета Кэлен ждала многого. Но, самое важное, нужно было решить, что делать с Фиреном, а также выяснить, кто из правителей примкнул к нему, а кто остался верен Совету.