— Что ты имеешь ввиду? Думаешь, он мне угрожает? — удивилась Ева. — Но он и пальцем меня не тронул ни разу!
— Послушай, пожалуйста, — Ричард взял девушку за руки и сжал её холодные ладони. — Я знаю, что ты любишь его, но, прошу тебя, постарайся отбросить на время эмоции! Речь идёт о пророчестве, которое предрекло Ралу брак с тобой и рождение наследника. Ты знаешь, что он затеял всё это для того, чтобы восстановилась магия дома Ралов, но пророчество этим не ограничивается.
— Как это? Я не понимаю! — спросила Ева.
— Дело в том, что для восстановления «уз» необходимо не только рождение наследника, обладающего магическим даром. Только наличия ребёнка мало, к тому же «узы» воплотились бы в нём, а Даркену Ралу уготована была лишь роль регента при собственном сыне. Но мой брат слишком честолюбив, чтобы добровольно отдать власть в другие руки, пусть даже собственного ребёнка. Он нашёл страшный способ обретения «уз» и средоточия магии Ралов на себе. Для этого требуется совершить древний ритуал в саду Жизни и пролить кровь ребёнка на алтарь, всю, до последней капли! Тогда кровь Ралов и тёмные заклинания позволят Магистру восстановить былые способности и снова завладеть магией своего рода.
— Что?! — поражённо воскликнула Ева, чувствуя, как у неё подкашиваются ноги от ужаса. — Значит… он собирается убить ребёнка?!
— Да! — твёрдо ответил Ричард. — Несколько дней назад к нам, в Эйдиндрил, явилась Адриана, дочь Шоты. Она-то и рассказала нам о том, что её мать и Даркен Рал заключили договор, согласно которому, как только у вас с Магистром родится дитя, его тут же убьют, совершив ритуал и восстановив магию Ралов. А потом… он должен избавиться от тебя и жениться на Адриане. Поскольку отец Адрианы — Зедд, их общий с Ралом ребёнок будет обладать мощным ханом от рождения. Однако, девушка не захотела выходить замуж за Рала и взбунтовалась против своей матери. Благодаря ей мы смогли вовремя отреагировать и Кэлен отправила нас с Карой за тобой.
— Значит, он планировал это с самого начала? — прошептала побелевшими губами девушка, начиная оседать на землю. — Он лгал мне… постоянно…
Ричард подхватил её под руки и осторожно помог опуститься на траву, присев рядом.
— Ева, ты должна бежать немедленно! — твёрдо сказал он. — Мы хотим увезти тебя, пока ты не забеременела. Мы защитим тебя от него, не волнуйся!
— Я беременна… — еле слышно прошептала девушка, глядя сквозь Ричарда. — Так что уже поздно.
Ричард застыл на мгновение, но тут же оживился снова.
— Тем более! — с жаром воскликнул он. — Ты должна спасти ребёнка, не позволить сделать малыша жертвой алчности его отца!
— О, Создатель! — выдохнула Ева. — Но, он же отец моего ребёнка! Как он может так хладнокровно готовиться убить своё дитя?!
— Ева, он всегда был жестоким и безжалостным, — возразил Ричард. — Не стоило нам быть такими наивными и надеяться на то, что он изменится когда-нибудь. Но сейчас не до рассуждений: нам нужно бежать и как можно скорее. Тебя могут хватиться в любой момент.
— Далеко нам не уйти без лошадей, — подала вдруг голос Делия. — За нами отправят погоню, как только заметят исчезновение королевы. Правда, Лорд покинул дворец по каким-то важным делам, говорят, что его не будет пару дней. Возможно, это наш шанс.
— Ты права, — кивнул Искатель. — Нужны лошади. Сможете вывести их через тоннель?
Воин, сопровождавший королеву и служанку, согласно кивнул.
— Тогда поторопитесь! — сказал Ричард и обернулся к Еве. — Ты ведь согласна?
Девушка растерянно взглянула на него, терзаясь сомнениями до сих пор. Столь резкий поворот не мог не вызвать сомнений. Конечно, она видела сегодня измену мужа своими глазами, она злилась, ревновала, но узнать, что он ждёт рождения их ребёнка, чтобы тут же убить его… это совсем другое!
Липкий, леденящий ужас окутывал её душу пеленой, а против него, истекая кровью, из последних сил боролась любовь. Как ей поверить в то, что он — её любимый, в чьих объятиях она ещё вчера засыпала, чьих губ касалась только сегодня утром, в чьи глаза смотрела без тени сомнения, вдруг оказался законченным лжецом, изменником, убийцей?! Неужели каждая ласка, поцелуй, взгляд, прикосновение были ложью? Неужели он контролировал каждый свой шаг, продумывая и предусматривая всё, чтобы только она поверила ему и полюбила?
— Ева! — снова позвал Ричард. — Мне нужно твоё согласие.
Голубые глаза, полные слёз, жалобно взглянули на Искателя, и он почувствовал, что ему как никогда сейчас хочется, чтобы его циничный и беспринципный брат оказался здесь. Вот тогда он точно прикончил бы его за то, что он посмел сделать с этой девочкой. Это был поистине верх злодеяний Даркена Рала — хладнокровно планировать убийство ребёнка и жены!
Ричард осторожно обнял дрожащую девушку, прижимая к себе. Он чувствовал ответственность за неё.
— Ричард, мы не можем больше терять время! — раздался позади голос Кары. — Едва наступит рассвет, и следящее облако будет отправлено на поиски королевы, как и отряды всадников.
— Ева? — мягко позвал Ричард, — Ты согласна? Позволишь нам спасти тебя и твоего малыша? Если мы отправимся в путь прямо сейчас, у нас появится шанс, пока Рала нет во дворце.
— Хорошо… — наконец кивнула Ева, обреченно опуская голову. Ричард, Кара и Делия выдохнули с облегчением.
Служанка вместе со стражником отправились обратно через потайной ход за лошадьми, к тому же Делия должна была собрать самое необходимое в дорогу. Ева осталась ждать вместе с Ричардом и Карой.
— Рал знает о ребёнке? — спросила вдруг Кара.
— Нет, я не успела сказать ему, — ответила Ева. — Мы поссорились сегодня днём, а потом он уехал.
— Из-за чего? — спросил Ричард.
— Я застала у него в постели свою фрейлину, — коротко ответила Ева, не вдаваясь в подробности.
— Кто вообще знает о твоей беременности? — снова вмешалась Кара.
— Лекарь, — ответила королева. — Она осмотрела меня сегодня утром. Делия попросила её пока никому не говорить.
— Как только станет известно о побеге, она сразу расскажет, — заметила Кара. — Значит, времени у нас ещё меньше. Узнав о ребёнке, Рал вышлет по нашему следу целую армию.
— Верно, — задумчиво кивнул Ричард. — Придётся придумать что-то. Возможно, лучше будет разделиться, чтобы запутать следы.
— Так и сделаем, — согласилась Кара. — Я поеду вместе со служанкой в одну сторону, а вы вдвоём — в другую. Лучше сделать крюк, чем попасть в руки Рала. А с тобой Ева будет в безопасности.
— Нам точно удастся оторваться от погони? — с сомнением спросила Ева. — Когда мы бежали с Тиной, нас нашли через два дня.
— Мы обязательно выберемся! Верь мне! — с жаром сжал её руки Искатель. — Мы с Карой и не из таких передряг выходили целыми и невредимыми.
Через час из тоннеля показались, наконец, Делия и сопровождавший их стражник. Они привели четырёх лошадей, на двух из которых были погружены вещи, собранные Делией в дорогу. Воин должен был вернуться обратно во дворец, он поклялся Делии и Еве не выдавать их тайну.
Следуя плану Ричарда, маленький отряд разделился, чтобы запутать след. Через два дня они договорились встретиться в лесу, на границе с Галеей. Делия была не в восторге от того, что ей придётся на два дня покинуть свою госпожу, особенно в её теперешнем положении, но выбора у неё не было. Преследователей нужно было сбить с толку.
— Будь осторожен, Ричард! — сказала Кара. — Не устраивай слишком долгих скачек. Она беременна, не забывай.