— Я тоже надеялась на это, — с горечью ответила Ева, закрывая на миг глаза, — Но я ошиблась.
В этот момент в дверном проёме показалась Кара, хмурая и сосредоточенная. Едва взглянув на неё, Ева всё поняла и застыла на месте, непроизвольно схватив за руку Тину.
— Идём! — коротко бросила Кара. — Он хочет говорить с тобой.
— Нет… — прошептала Ева, пятясь назад. — Я боюсь…
И она действительно боялась, но не того, что ей придётся испытать гнев Магистра. Больше всего она страшилась взглянуть в его бездонные серо-голубые глаза и утонуть в них, она боялась, что её сердце возьмёт верх над разумом. Несмотря на то, что Ева понимала, что её ребёнок в смертельной опасности, её душа обливалась кровью, по-прежнему стремясь в его объятия.
— Там Ричард, Кэлен и Зедд, — сказала Кара, — и уйма стражников у каждой двери. Он не посмеет причинить тебе вред.
Видя, что Ева колеблется, прижимаясь к каменной стене, Кара решилась сказать правду.
— Рал вызвал Ричарда на поединок, — сказала она. — Если кто и сможет предотвратить это безумие, то только ты.
Глаза Евы изумлённо распахнулись. Она ведь ясно видела, что в крепость вошли только несколько человек! Значит, Даркен Рал осмелился вызвать на поединок своего брата, не задумавшись о том, что на стороне Ричарда сотни вооруженных воинов, не говоря уже о Зедде с его волшебным огнём?! Зачем он совершил такую глупость? Девушка совсем не хотела братоубийства по её вине. Кара права: она должна остановить их!
— Хорошо, идём… — покорно кивнула Ева, поспешно следуя за Карой.
Пока девушка осторожно спускалась по винтовой лестнице вниз, она отчаянно молила Создателя дать ей силы для разговора с Магистром. Внезапно память пришла ей на помощь, возродив перед её глазами сцену, в которой она застала мужа со своей фрейлиной. Боль предательства мгновенно полоснула по сердцу, словно острый кинжал, и Ева воинственно сжала кулаки, готовясь вступить в страшную схватку с самой собой. Она не должна снова позволить Даркену Ралу обмануть её!
***
Позади Магистра раздались лязгающие звуки извлекаемых из ножен мечей охраны, и одновременно с десяток смертоносных лезвий оказались у его горла, однако, он ни на йоту не сдвинулся с места.
— Опустить оружие! — быстро скомандовал Ричард и воины мгновенно повиновались. — Я не собираюсь устраивать здесь показательные поединки! — добавил Искатель, обращаясь к брату.
— Значит, ты умрёшь! — холодно ответил Рал, делая небольшой шаг по направлению к Ричарду.
— На твоём месте я не стал бы давать такие опрометчивые обещания! — заметил Зедд, как бы напоминая, что он тоже здесь и не позволит твориться бесчинствам. — У меня всё ещё очень хорошая реакция. Или ты уже забыл, что такое волшебный огонь?
— Если ты пришёл сюда с угрозами, мы не станем разговаривать! — добавила Кэлен. — Или ты складываешь оружие, или тебе придётся уйти.
— Вы явились в мой город под покровом ночи, словно воры, — ответил Магистр. — Вы похитили мою жену, задурив ей голову беспочвенными страхами, и теперь указываете мне, как я должен с вами разговаривать?!
— Беспочвенными страхами?! — возмущенно воскликнули Кэлен и Ричард почти одновременно.
— Ты собирался убить своего ребёнка только для того, чтобы вернуть себе былые способности и снова безраздельно управлять умами своих подданных! — сердито крикнул Ричард. — И это ты называешь беспочвенными подозрениями? Мы всего лишь пытаемся спасти жизнь Еве.
— Я никогда не причиню вред своей жене и ребёнку! — отрезал Рал. — И не собирался делать этого.
— А для чего же ты тогда женился? — язвительно спросила Кэлен. — Только не говори, что исключительно для продолжения королевского рода!
— Мои придворные волшебники не смогли точно передать мне смысл пророчества, — холодно ответил король. — Они не увидели, что ребёнка нужно будет убить. Когда я женился на Еве, я этого не знал.
— Почему мы должны верить тебе? — спросил Зедд.
— А почему вы поверили выжившей из ума старой ведьме? — парировал Рал. — В своё время ты тоже не очень-то доверял её пророчествам, дорогой братец!
— Мы поверили не Шоте, а Адриане, — возразила Кэлен, — я ещё в состоянии разобраться в человеческих душах.
— Вот как? — недоверчиво спросил Магистр, поворачиваясь лицом к Матери-Исповеднице. — Может, попробуешь прочитать мою душу, Кэлен? Может быть тогда до вас дойдёт, что вы натворили?
Кэлен немного смутил тот пыл, с которым была брошена эта фраза. Голос Магистра, балансирующий между гневом и отчаянием, сбил её с толку. В его глазах, помимо холодной ярости, было что-то ещё…
— Я не могу читать тебя, и ты это знаешь! — сердито ответила она.
— А жаль! — заметил Рал. — Впрочем, сейчас это уже неважно. Я хочу видеть свою жену.
— Она не желает видеть тебя! — решительно заявил Ричард. — К тому же, ей вредно волноваться, как тебе известно.
— Ричард, ты действительно думаешь, что я проделал путь от Народного дворца до Эйдиндрила только для того, чтобы выслушать ваш отказ и покорно убраться восвояси? — саркастически усмехнулся Магистр. — Я не уйду отсюда до тех пор, пока не поговорю с Евой и не заберу её домой!
— Ева останется здесь! — твёрдо возразила Кэлен. — И прежде всего потому, что это её собственное желание.
— А вот в этом я очень сомневаюсь! — парировал Рал. — Это вы убедили Еву в том, что я желаю зла ей и нашему ребёнку, а сама она сейчас слишком напугана, чтобы принимать такие важные решения. Повторяю, я не уйду отсюда, не поговорив с ней.
— И что ты сделаешь, если мы тебе откажем? — спросил Ричард.
— Я начну войну, дорогой брат! — холодно ответил Магистр. — За свою жену я буду сражаться, можешь не сомневаться!
— А если сама Ева скажет тебе в лицо, что не желает больше видеть тебя? — подал голос Зедд. — Какое решение ты примешь в этом случае?
— Вначале я хочу видеть её! — упрямо повторил Рал.
Похоже, что выбора у них не было. Посовещавшись друг с другом, Кэлен и Ричард отправили Кару за Евой. Им очень не хотелось подвергать девушку такому испытанию, но по-другому от Рала было не избавиться.
Через пять минут дверь в зал отворилась, пропуская Кару и неуверенно следовавшую за ней Еву. Войдя внутрь, королева сразу увидела мужа. Он стоял посреди зала, всё ещё держа руку на рукояти меча, готовый в любой момент пустить его в ход. Обстановка была накалена до предела, Ева почувствовала это сразу. Пройдя несколько шагов вперёд, девушка растерянно остановилась и бросила испуганный взгляд на своих друзей, ища их защиты. Кэлен и Ричард сразу же подошли и встали рядом с ней.
Увидев жену, король впился встревоженным взглядом в её бледное лицо. Его глаза, раньше смотревшие на неё с такой нежностью, сейчас сверкали от едва сдерживаемого гнева. Медленным шагом он направился к Еве.
Кэлен сразу обратила внимание на то, как девушка сжалась под его взглядом, словно кролик перед удавом. Она в панике схватила Мать-Исповедницу за руку.
Когда между Ралом и Евой оставалось несколько шагов, Кэлен вдруг встала между ними, закрывая королеву собой.
— Стой! — она выбросила руку вперед, кончиками пальцев упираясь в грудь Магистра, — Ближе к ней ты не подойдешь.
Тяжелый взгляд Магистра переместился на Кэлен, в глазах его сверкнула сталь, однако, он остановился на расстоянии вытянутой руки до Евы.
— Нам нужно поговорить, — тихо произнёс он, глядя прямо в глаза жены.
— Говорите при нас, — сказал Ричард, — Мы не позволим тебе остаться с Евой наедине и напустить на неё чары.