Он снова замолчал на несколько секунд и затем продолжил:
— Я хочу этим сказать, моя милая, что, как бы вы не полюбили его, он не ответит вам взаимностью.
Я посмотрела на него бегая глазами, после чего, он заправил за ухо мою выбившуюся прядь волос и продолжил:
— А я никогда вас не брошу.
Я всё ещё смотрела на него и не могла отвести взгляда.
— Кэтрин, — послышался голос. Я обернулась и увидела Джима. Я быстро отошла от Эдварда, затем Джим сказал:
— Тётя Элис зовёт вас.
— Уже иду, — проговорила я, и, повернувшись к Эдварду, быстро попрощалась и ушла, не дав ему что-либо сказать. После этого он всё ещё стоял и смотрел мне вслед.
— Куда ты всё время исчезаешь, Катерина, — услышала я голос мамы, когда вошла в её спальню. Там была ещё и леди Натали, которая сидела в кресле и читала книгу. Когда я вошла, она посмотрела на меня и улыбнулась самой искренней улыбкой.
— Я была с маркизом Келвудом. – ответила я, не подумав, и тут же сжала губы.
— Милая, надо предупреждать, когда собираешься отлучиться надолго, — сказала тётя Натали.
— Простите, я не подумала.
— Ну, что сказал маркиз Келвуд? Неужели он предлагает тебе свою руку, дорогая?
— О нет, мама, мы просто разговаривали, — быстро ответила я.
— И давно люди начали просто разговаривать, оставшись наедине? — подмигнула мне тётя Натали.
Я смущённо улыбнулась и сконила голову чувствуя, что краснею.
— Мне нужно принять ванну, спокойной ночи.
Поцеловав маму и тётю Натали, я спустилась на второй этаж и наткнулась на кузена Николаса.
— Прощу прощения. – сказала я. И подняв глаза, увидев, что это Николас, я слегка покраснела вспомнив сегодняшний случай и произнесла:
– Спокойной ночи, кузен Николас.
Я сделала несколько шагов…
— Катерина, — окликнул меня он с тихим голосом. Я повернулась и он продолжил:
— Я должен извиниться за произошедшее, у нас с Эдвардом были не лучшие отношения.
— Все в порядке. Спокойной ночи, — почти шёпотом произнесла я и удалилась.
========== Долгая прогулка. Часть 1. ==========
Последние 4 дня были пасмурными, шёл дождь. Я сидела в библиотеке и читала роман Франсуа Фенелоны “Приключения Телемака”. Я очень любила читать книги, сидя возле камина и слушать, как дождь бьётся о стёкла. Я гневалась, когда кто-то входил в комнату и отвлекал меня. За эти дни, проведя всё время дома, мы с Николасом и Джимом многое узнали друг о друге и стали более близкими, что даже Николас разговаривал со мной гораздо дружелюбнее.
На следующий день дождь прекратился, ярко светило солнце, лужи почти высыхали, на улице были слышны топот копыт и голоса прохожих. Наступило время для ленча. Я спустилась в столовую и увидела, что все уже сидят вокруг большого стола, а слуги всё приносили самые разные блюда.
— Кэтрин, сюда, я занял для тебя место - окликнул меня Джим, когда я вошла. Я обвела взглядом столовую и обнаружила, что Николаса нигде нет.
— А разве кузен Николас не спустится к нам? – спросила я, когда села за стол.
— Ему пришлось уехать ненадолго, дорогая. — ответила Элис и я, с грустью в глазах надула губы.
— Вот, сразу видно, как они привыкли к друг другу, а я уж думал, что Николас поведёт себя глупо — сказал дядя Говард, заметив моё грустное выражение лица.
— Так и есть, мы с братом очень полюбили Кэтрин. — ответил Джим, беря мою руку и улыбаясь мне. Я ответила ему тем же.
— Дорогая, почему бы вам с леди Натали не взять с собой и Катерину? У неё ведь тоже должен быть свой полный гардероб — обратился Джон к маме.
— О, это чудесная идея — воскликнула тётя Натали.
— Милая, хочешь поехать с нами? — спросила меня уже мама.
— Конечно мам, как я могу отказаться от пары новых туфель и платьев? – радостно ответила я.
— Значит решено… Хьюго, скажи, чтобы через пять минут был готов мой фаэтон. — распорядился отец, и Хьюго, быстро кивнув вышел.
Я пошла в свою комнату, надеясь обнаружить там Харриет, но, к моему сожалению, её там не оказалось, и я переоделась в голубое платье с вырезом, а на голову надела шляпку с розовой лентой. Я взглянула в зеркало и увидев, что не плохо выгляжу, я вышла из комнаты. Во дворе я увидела огромный фаэтон, запряжённый двумя очень красивыми лошадьми. Всю дорогу мы обсуждали, какие платья нам больше подойдут или у какой портнихи лучший товар. Леди Натали не раз похвалила мой вкус к подборкам платья. Так мы ехали то к одной, то к другой портнихе, прошло уже 3 часа, после примерок мы решили зайти в маленький ресторан на Мент-стрит, заняв столик у окна, я заказала себе горячий чай и пирожное. Мама заказала себе салат, чай и маленький пирог, а тётя Натали то же самое.
— Кэти, ты уверена что больше ничего не будешь? — обратилась ко мне мама.
— Я не голодна, просто очень устала. – сказала я, тяжело вздохнув.
— Ну, разумеется.
— Через несколько минут к нам подошла одна пожилая женщина.
— Мисс Вернен? — обратилась она к маме, — с минуту она молча смотрела на неё снизу в верх, а потом вскрикнула:
— Миссис Неома! — что все посмотрели в нашу сторону. Она обнимала её, целовала и потом, сквозь выступившие слёзы проговорила — Что вас привело в Англию? Мне сказали, что вы уехали в Венецию, после вашего замужества.
— Так и есть, мне пришлось приехать сюда по одному очень важному делу.
Мы с тётей Натали всё ещё смотрели на них, гадая, кто же эта женщина, что заставила маму даже заплакать, а ведь она так редко плачет. И тут, как будто прочитав наши мысли, она представила нас.
— Это миссис Неома, она была моей гувернанткой 25 лет назад.
После, я села в глубоком реверансе, улыбаясь ей самой искренней улыбкой. Она нежно улыбнулась мне и приговорила:
— У тебя чудесная дочь, дорогая, даже не верится, что прошло столько времени.
Мы снова сели и миссис Неома стала рассказывать нам, какой привлекательной и умной была леди Элис, какими лучшими подругами они были, (после этих слов я сразу подумала о Харриет). И как они с отцом полюбили друг друга, ночью в тайне убегая, и как до самого рассвета гуляли в саду графа Джона, под ночной луной.
Так мы просидели больше часа, пробило 6 часов.
— Ах, неужели так поздно? – вскрикнула Неома. — Я должна попрощаться с вами — сказала она затем вставая.
У мамы снова затуманились глаза слезами.
— Обещаю, мы ещё встретимся – сказала миссис Неома, обнимая и утешая её.
Мы попрощались и она ушла. Через несколько минут мы вышли на улицу и молча направились в сторону фаэтона, как вдруг, впереди нас показалась высокая фигура. Я подняла глаза и увидела того, кого меньше всего хотела бы увидеть.
— Добрый вечер, дамы — произнёс он, поклоняясь и я увидела, что он смотрит на меня из под ресниц, снизу в верх, как бы изучая меня с усмешкой на лице.
— Добрый вечер, мистер Келвуд — ответила мама, уже улыбаясь.
— Что привело на Мент—стрит столь самых красивых леди в Англии?
Он невыносим, подумала я, скривив губы и прежде, чем они успели что—либо ответить, я быстро произнесла:
— Боюсь, что мы сегодня очень устали Эдвард и хотели бы, как можно скорее вернуться домой.
Наверное, мои слова показались им грубыми, но у меня не было ни малейшего желания разговаривать с ним и выслушивать его, полные сарказма, комплименты.
— Какая жалость, а я так надеялся что смогу прогуляться с вами по парку, ведь вы так редко куда—нибудь выезжаете, что я неделями не вижу вас и это вгоняет меня в нескончаемую тоску. — пробормотал он, отпустив голову вниз, делая вид, что это и впрям так есть.