В самом дворце творился настоящий хаос, слуги в попытке спасти от огня золото и драгоценности бегали по разным комнатам, сам Мандрук пытался одеть доспехи, поняв что это не возможно бросил эту затею. Круглые горящие зажигательные снаряды один за другим врезались в толстые каменные стены, крепость пылала,в подземельях прятались все кто успел подготовиться к ночному штурму, под ногами все тряслось, словно землетрясения одно за другим сотрясало древнюю крепость. Первый день осады завершался, воины на стенах осторожно высовывая свои головы над стенами крепости, наблюдая как осадные башни не спеша приближались к крепости, воины стоящие внутри обливали себя водой в надежде выжить под огнем противника, в ответ уцелевшие осадные машины по приказу Мандрука начали ответный беспрерывный обстрел армии Кудалактора. Первая шеренга раздвинула щиты, лучники сделав по одному прицельному выстрелу снова прятались за щитами. Острые бронзовые наконечники стрел вонзались в открытые участки тел защитников крепости, раненые воины падали с криками вниз, высота не давала возможности выжить, битва только начиналась, хаос и страх окутывали всех кто находился за стенами. К воротам крепости на больших деревянных колесах наемники подвезли стенобитный таран. Его конструкцию защищали набитые на крыше сырые шкуры животных, быстро расшатывая огромный бронзовый таран с носом носорога пыталась пробить крепкие ворота, таран крепился на цепях, из открытого рта пылал огонь, как только рог пробивал отверстие в воротах огонь проникал внутрь, выжигая крепкое дерево. По желобам над воротами крепости раскаленное масло накапливалось в резервуаре. Мандрук отдал приказ, сигнальный флаг поднялся на дворцом, потянув за цепь воин открыл резервуар, вниз с высоты обрушилось закипевшая масса масла, она выжигала тела, опекающая жидкость находила щели в доспехах, шкура моментально набрякла, боль парализовала тело, нечеловеческие крики заглушали шум сражения. Горящий факел летел вниз, огонь довершил начатое, войско наемников отступало. Кудалактор смотрел на ликующих воинов на оборонной стене, потрепанные боем и огнем наемники возвращались в лагерь. Кудалактор понимал что его армия не ожидала такого жесткого сопротивления, но для реализации задуманной идеи предстояло пожертвовать еще не одной тысячей наемников, в их среде зрело недовольство. Кудалактор открыл два сундука, из одного он доставал золото, все кто вернулся с этого сражения получили по пять золотых монет, были составлены списки убитых, на собрании выбрали доверенное лицо которое повезло в сопровождении небольшой охраны их родственникам компенсацию за доблесть и проявленную отвагу. Из второго ящика Кудалактор достал доспехи и его любимое оружие, закованные в железо выше колен сапоги не один раз спасавшие ему жизнь в ближнем бою. Когда наемники проигрывают сразу появляется тот кто хочет заполучить трон лидера, сегодня вечером Кудалактору предстоит пройти очередное испытание. Голос тех кто считает его слабым и неуверенным предводителем войска наемников все сильней слышно по ночам возле костров где обсуждают претендента на лидерство, три человека в пустыне смогли, как и Кудалактор своими стрелами поджечь факела наступил момент узнать кто победит в схватке смерти. Ровно в полночь в лагере наемников раздался боевой звук тревоги, на обширную площадку перед шатром Кудалактора выбегали воины, перед ними на своем хрустальном троне восседал Кудалактор. Ноги лидера выше колен закованы в железо, на носках блестящей защитной обуви виднелись острые пики. По легенде о которой все говорили перед боем Кудалактор лично смачивает их смертоносной отравой. Его железные перчатки на руках были украшены кровью, руки сжимали два меча, торс не прикрывали доспехи, все его тело было в глубоких ранах. Как только Кудалактор встал и начал говорить из его шатра начали выносить растянутые на досках кожу его противников убитых Кудалактором в схватке смерти. Речь Кудолактора была очень простой и короткой, сегодня все те кто бросят мне вызов не займут мой шатер, не выпьют из моего кубка, не зайдут в захваченный гарем Мандрука, они как и эти тысячи убитых мной лучших воинов будут безмолвно сопровождать меня в новых сражениях служа предостережением для тех кто хочет занять мой трон. Я готов вступить в бой, назовите имена тех кто сегодня хочет поднять руку на своего лидера, заканчивал говорить Кудалактор освещаемый огнями и полной луной опустившейся вниз словно тоже желая увидеть незабываемое сражение.