Цитата: «Тех диких и необузданных метаморфоз, на которые способны самки Природы, невозможно представить. А когда узнаешь, что именно им мы обязаны всем многообразием, и не только животного мира, то обратишься к богам с благодарностью за такой их подарок. За такую благодать». Конец цитаты из книги путешественника и отшельника Ротарика-IV.
Следующая цитата: «А уже человечество переврало свои обрывочные знания и обозвало оборотнями людей способных в полнолуние превращаться в волков и загрызать или ранить других животных, или тех же себе подобных.
Конечно, не исключено, что и такое могло произойти. Но, как вы понимаете, немного по-другому поводу.
Кто знает, может, и сейчас среди нас есть имитаторы внешности человека, а на самом деле заблудшие или мутировавшие волки. А если допустить, что они тоже освоили способность раздваиваться и множат себе подобных бездушных? Ничего не напоминает? Ни на какую тёмную мысль не наводит?» Конец цитаты из рукописного труда отшельника, назвавшегося именем Марав Силирок.
К сожалению, это всё, о чём могу рассказать, согласно вашему уровню допуска. Остальные сведения для вас закрыты.
О чём думал во время той сногсшибательной лекции, я не помню. Рот у меня точно был нараспашку. Хорошо, что в пещере не было насекомых, а то бы меня точно опылили. Или, того хуже, посеяли, как неразумное семечко, куда-нибудь в место, где много… Очень много навоза.
— Спасибо за урок, — выдохнул я, собравшись с силами. — На сегодня с меня довольно. Наелся.
— Вызываю лифт и отключаюсь. Приятного отдыха, — вежливо попрощалась Образ и Млечный Путь исчез.
Цилиндр лифта приземлился, и я, как тот истукан, не говоря ни слова, вошёл внутрь, собираясь всё так же молча проследовать в свою каюту, но не тут-то было.
— Назовите адрес доставки, — на чистом русском заявил, разговорившийся лифт, причём, совсем не мультяшным голосом.
— Ах, это ты. Тоже научился калякать и трепаться? Молодец. Свези меня, голубчик, в тот коридор, где изволю почивать и опустошать морозильник, — фамильярно пожелал я, по-царски озвучив временный домашний адрес.
Лифт закрылся и тронулся с места, а через некоторое время замер и распахнулся. Сначала я долго соображал, почему оказался в простом коридоре, а не в шлюзе, но вовремя вспомнил, что приехал в местную гостиницу и поторопился к своей двери.
— Я в каюту, а не на экскурсию. Спать, а не гулять. Нагулялся уже. Вот-вот голова лопнет, — ругал себя, отпирая локтем дверь, раздеваясь и гася свет в номере космического убежища.
* * *
— Смотри на стену! — командует моё отражение.
— Ты ещё кто такой? — спрашиваю я, осознав, что оказался не один в своём кладезе. — Откуда в моей голове взялся? Тут места только на одного. И потом, кажется, что я сплю…
— Я из твоего будущего, дубина. Смотри на стену. Что видишь? — не успокаивается двойник и склада не покидает.
— Из какого будущего? У меня их много. Я уже в них, как в трёх соснах путаюсь, — огрызаюсь я, но отражение только смеётся.
— Как рассмотришь стену и сделаешь то, что должен, я мигом исчезну. Честное головастое. След только оставлю и исчезну.
— Наследить собрался, гадкий утёнок? — возмущаюсь я беззлобно и начинаю всматриваться в стену кладезя.
Минуту всматриваюсь, вторую. Наконец, замечаю, как перед глазами проявляется дверь с надписью «Не входить! Тёмная комната».
— Что за сюрприз? Сейф, что ли? — спрашиваю недовольным голосом.
— Он самый. Отпирай, и я подкину тебе кое-что. Письмецо из будущего. Сразу же испарюсь. А ты дай слово не читать его до особого времени. Пока не угодишь в переплёт.
— Сейчас всё брошу и… И сам себя обману. А ключи от двери есть? — бурчу своему незваному почтальону.
— Они не нужны. Дверь исчезнет, как только станет ненужной. Но когда понадобится, тоже в неё не суйся. Только в экстренных случаях, как во времена «Узла Параллелей», договорились? — лепечет о чём-то моё будущее, а я дёргаю за дверную ручку и открываю ход к запретным знаниям.
— Это что, коробки с моими воспоминаниями?
— С твоими. И не только с ними. Здесь всё, что ты когда-либо слышал или видел, но на осмысление чего тебе не хватало ума или возраста. Кладу своё послание в эту коробку и исчезаю, — заявляет второй «я» и сразу же выполняет обещание.
Исчезает в ту же секунду.
«Приснилось? Сон во сне? Как такое возможно? Я же сейчас на астероиде мира Тичарити. Точно. Как он мог меня найти, если сам не знаю, в каком времени нахожусь? — думаю я и непроизвольно вскрываю запретный короб. — Стоп-стоп. Что я делаю?»