– Чёрт меня дёрнул согласиться пойти с Салазаром… Сейчас бы сидела в Семиноре, в своём кресле, читала книгу и попивала бы чаёк из фарфоровой кружечки…
– Так вот о чём мечтают человеческие женщины, – раздался бархатистый баритон.
Наталия обернулась. Из тёмного коридорного проёма показался Самаэль. Его тело снова было чистым – не осталось и малейшего следа от недавнего кровопролития. Он сделал шаг навстречу и замер, чтобы не напугать её. Он уже минут десять наблюдал за ней, спрятавшись в тени так, чтобы свет, исходящий из глаз, не выдал его присутствие.
Наталия невольно попятилась.
– Не бойся, – насколько можно, ласково сказал демон, – я не причиню тебе вреда.
Самаэль стал медленно сокращать между ними расстояние.
– Если ты хочешь горячего чая в уютном кресле, то я могу устроить это для тебя, – попытался улыбнуться он, – а также море книг.
Наталия изумлённо посмотрела на него. Холодная пелена ярости исчезла из его зелёных глаз, теперь они излучали мягкий, еле заметный свет. Его лицо с суровыми мужскими чертами лица – прямой греческий нос, тонкие губы, выдающиеся высокие скулы и подбородок – было вполне доброжелательным, если такое понятие можно применить к самому мрачному демону Преисподней. Высокий и статный, он излучал уверенность и силу, будто властный, уважаемый и любимый всеми правитель. Его холодная и мрачная красота манила Наталию, как неизвестный плод на верхушке дерева, который нельзя достать. Девушка робко ответила:
– Если вам это не доставит неудобств, мой Господин.
Самаэль одобрительно кивнул и протянул девушке свою большую ладонь. Видя её замешательство, он подбодрил её:
– Не бойся, я же сказал, что не причиню тебе вреда.
Наталия осторожно протянула свою руку и накрыла его ладонь. Демон взмахнул крыльями, и они оказались в кромешной тьме. Наталия услышала пару хлопков в ладоши, и постепенно стало светлеть, обстановка открывалась взору. Они стояли в центре небольшой, но уютной комнаты. Ноги утопали в пушистом ковре с затейливыми золотыми узорами. Мягкие кресла манили своей глубиной. Круглый столик на низких резных ножках был хорошо освещен люстрой с сотней-другой свечей, отблески которых отражались в хрустальных стеклах стеллажей со старинными книгами. Около стены возились несколько призраков, разжигая камин. Искры разжигаемого пламени пролетали сквозь бесплотные существа, они морщились и шипели, от чего представшая перед Наталией картина, показалась ей если не комичной, то вполне безопасной.
Самаэль жестом указал Наталии на кресло и сел сам напротив. Демон щурился – он давно отвык от такого количества света. Наталия почувствовала это и вкрадчиво сказала:
– Если Господину мешает свет, он может его погасить.
– Конечно, – ответил Самаэль, – но я могу потерпеть. Свет – это не самая страшная пытка, – он тут же прикусил язык, вспомнив, что буквально полчаса назад устроил мясорубку на глазах этой девушки. Ему по какой-то причине не хотелось, чтобы сейчас она испытывала страх.
Призраки принесли чай и поставили на столик рядом с Наталией. Самаэль шепнул что-то, напоминавшее шипение со свистом и все призраки, как один, исчезли из поля зрения. Девушка взяла чай и вдохнула его аромат. Удовольствие озарило её милое лицо, и она не сдержавшись, протянула:
– Ммм… С бергамотом…
– Наслаждайся, – коротко сказал Самаэль, спрятав взгляд под чёрной прядью гладких волос. Он задумчиво водил когтём по подлокотнику кресла, когда Наталия прервала его размышления:
– Почему вы так добры ко мне, мой Господин?
– Ты не задержишься здесь надолго, – ответил демон.
Руки девушки задрожали, и она чуть не выронила чашку.
– Меня ждёт смерть? – в голосе тоже проявилась дрожь.
– Нет, – убедительно сказал Самаэль, – ты будешь жить, но не здесь. Насколько долго – дальше это будет зависеть только от тебя.
Девушка громко выдохнула и сделала глоточек ароматного напитка. Множество мыслей проносились в её голове со скоростью света. Она решила оставить эти мысли на потом, а сейчас насладиться чаем и мягким креслом, пока у неё есть такая возможность.
– Наталия, расскажи о себе, – попросил демон. – Как ты жила до того, как оказалась в Преисподней, и как ты попала сюда?
– Я плохо помню своё детство, потому что проводила много времени в лечебнице для душевнобольных. Я всегда знала, что Рай и Ад существуют на самом деле, что ангелы и демоны ходят среди нас, но мне никто не верил.
Самаэль приподнял одну бровь:
– Лицемерные люди. Поклоняются тем, в кого не верят.
Наталия поджала ноги и поставила чашечку на подлокотник, продолжив: