Газета «Фёлькишер беобахтер» писала: «Задача СА — объединить молодых членов партии в железную организацию. Она должна заниматься военно-патриотическим воспитанием и защищать вождей партии».
В ноябре СА уже именовали не Sportabteilung, a Sturmabteilung (штурмовые отряды). Своих сторонников Гитлер вербовал среди участников добровольческих корпусов, это были бывшие фронтовики, оставшиеся без дела и средств к существованию. Возвращаться к мирной жизни им не хотелось. В штурмовых отрядах они находили то, чего их лишила республика. Едва ли бы эти военные стали подчиняться отставному ефрейтору Адольфу Гитлеру, если бы ему не покровительствовал отличившийся на войне капитан Рём.
Эрнст Ханфштенгль вспоминал, что приблизительно в 1923 году «дружба между Гитлером и Рёмом стала очень крепкой, они перешли на «ты», и начались разговоры об их особых отношениях, но эти слухи были преувеличены». «Гитлер и я, — писал Рём в мемуарах, — были связаны узами подлинной дружбы».
Гитлер оценил талант капитана Рёма к планированию и организации. Он учился у Рёма умению держать под контролем большие массы военных. Он подражал мужественности, которую Рём буквально излучал. Фюрер сам научился демонстрировать эту мужественность, маскулинность, которая производила впечатление на видавших виды солдат. Рём, в свою очередь, оценил политический талант Гитлера, его способность соблазнять публику, влиять на нее и наполнять ее энтузиазмом. Они двое дополняли друг друга.
Нашлись и другие бывшие офицеры, которые помогли Гитлеру сформировать штурмовые отряды. Среди них был бывший обер-лейтенант Герхард Росбах, один из тех амбициозных офицеров, которые в послевоенном политическом хаосе увидели шанс выдвинуться. Историки характеризуют его как «садиста, убийцу и гомосексуалиста».
Герхард Росбах командовал одним из добровольческих корпусов. В ноябре 1919 года его корпус выдвинулся в Латвию, чтобы поддержать сражавшиеся там немецкие части. После возвращения в Германию корпус был расформирован, а Росбах создал в Северной Германии собственные штурмовые отряды и свою военизированную молодежную организацию. Его подчиненные ходили в коричневых рубашках — они получили с армейских складов обмундирование, сшитое для немецких колониальных войск. Летом 1922 года Росбах познакомился с Гитлером в Мюнхене. Вскоре вступил в партию. Гитлер создал Sturmabteilung Hundertschaft (штурмовые сотни) под командованием Рос-баха. Сначала штурмовики маршировали только с нарукавными повязками, потом их снабдили коричневыми рубахами, ставшими униформой.
Мюнхенским отделением организации Росбаха руководил бывший лейтенант Эдмунд Хайнес, любитель гомосексуалистских групповых оргий, который стал преданным нацистом. После прихода нацистов к власти обергруппенфюрер СА Хайнес станет заместителем начальника штаба штурмовых отрядов и полицай-президентом Бреслау (ныне польский город Вроцлав).
Кроме того, под началом Росбаха начинали свою карьеру будущий секретарь фюрера и шеф партийной канцелярии Мартин Борман, начальник Главного управления полиции общественного порядка оберстгруппенфюрер СС Курт Далюге, руководитель берлинских штурмовиков группенфюрер СА Карл Эрнст, полицай-президент Берлина обергруппенфюрер СА граф Вольф Генрих фон Хельдорф, один из создателей концлагерей бригадефюрер СС Ганс Хельвиг, руководитель управления строительства концлагерей группенфюрер СС Ганс Каммлер, комендант Освенцима оберштурмбаннфюрер СС Рудольф Хёсс, руководитель партийной организации Эссена обергруппенфюрер СС Фриц Шлессман.
Эрнста и Хайнеса расстреляют в «ночь длинных ножей», Хельдорфа нацисты повесят в 1944 году, Далюге, как военного преступника, после войны повесят в Чехословакии, Хёсса — в Польше…
Эрнст Рём настаивал на том, что штурмовиками должны руководить профессиональные офицеры. Он познакомился с Германом Эрхардом, оказавшимся в Мюнхене, и свел его с Гитлером. Они решили наладить сотрудничество нацистов с боевой организацией Эрхарда «Консул». 3 августа руководство штурмовыми отрядами было отдано в руки Эрхарда, но тот уже 8 августа перепоручил эту миссию одному из своих бывших подчиненных офицеру-моряку Йоханну Ульриху Клинчу. Тот должен был руководить военной подготовкой СА.
Но союз Эрхарда и Гитлера отказался недолгим. Разрыв произошел в начале 1923 года. После занятия Рурской области французскими войсками Эрхард носился с идеей силой изгнать оккупантов и призывал сформировать армию освобождения. Но Гитлер отказался его поддержать, а Рём лавировал.