Подхватив том под мышку, я отправилась к стеллажу. Раздвинула книги и невежливо сунула "О замках…" на место.
Побродив немного между стеллажей, так ничего и нашла. Читать резко перехотелось, настроение неумолимо начало падать. Я вздохнула, значит, придется идти готовиться к свадьбе…
Развернувшись, направилась к двери, но вдруг взгляд остановился на сиротливо лежащем на полу, сложенном вдвое листке бумаги. Я нагнулась, поднимая его. Наверное, выпал из книги. Развернула его, недоуменно всматриваясь в какие-то каракули. Покрутила и так и эдак, но ничего не поняла. Сплошные линии. Пожав плечами, сунула листок обратно в книгу. Мне чужого не надо.
Подготовка к свадьбе прошла быстро. Миранда помогла мне облачиться в церемониальное платье. Оно было свободного кроя, с длинными широкими рукавами, V-образным вырезом; выполнено в оттенках голубого и синего — моих родовых цветов. Волосы служанка убрала наверх, лицо прикрыла белой вуалью, а на шею повесила лунный камень — символ богини Ирэн.
Я была предельно спокойна. В голове крутилась одна мысль: "Значит, это судьба". Старательно улыбаясь служанке, мысленно прощалась. Прощалась с мечтами, с прошлой жизнью, прощалась сама с собой. Я уже не буду прежней. Обидно и жалко. Что меня ждет теперь? Не знаю. А узнавать боюсь.
— Леди, вам нравиться? — прервал мои мысли голос Миранды.
— Да, конечно! — ответила я, мельком взглянув в зеркало. — Спасибо!
— Тогда поспешим! — улыбнулась девушка. — Церемония начнется с минуты на минуту!
Холодный пол леденил голые ступни. Я медленно шла по залу. Вокруг горели свечи, пряный аромат кружил голову, а впереди в ярком свете факелов стоял жрец, облаченный в золотую хламиду. Его лицо было спрятано под капюшоном, а в руке он держал горящую странным серебряным светом свечу. Я непроизвольно замедлила шаг. Стало по-настоящему страшно.
— Не бойся меня, дитя, — тихо сказал жрец, но его голос разнесся по всему залу. — Подойди ближе.
Успокоив бешено стучащее сердце, я остановилась в двух шагах от жреца.
— Перед тем как начать ритуал, я должен получить ответы, — продолжал он.
Я склонила голову в знак согласия.
— Отвечай честно и знай, услышат тебя только я и великая Ирэн. — сказал жрец.
Снова кивнула — язык, будто онемел, я не могла выдавить не слова.
— Скажи, ты любишь своего жениха?
— Нет, — прошептала я, сумев совладать с собой.
— Тогда почему ты дала ему свое согласие? — бесстрастно спросил жрец.
— Я… я… — запнулась. Не наврежу ли брату своими словами?
— Ну, смелее, — подбодрил меня жрец. — Ничего не бойся. Говори правду.
— Я спасаю брата, — сказала я, прикрывая глаза. — И… наверное, выполняю волю отца.
— Твои порывы благородны, — склонил голову на бок жрец. — Но все же ты несчастлива. Почему?
— Я боюсь его. — со вздохом призналась я. — Он угрожал мне, моим друзьям и близким. Просто не знаю, каков будет его следующий ход.
— Люди могут меняться и не всегда в плохую сторону. Быть может он уже раскаивается в содеянном? — вопросил жрец.
— Я не верю, что можно так сильно измениться за такое короткое время, — покачала головой я. — Это невозможно.
— Нет ничего невозможно в этом мире, дитя, — тихо ответил он. — Тебе просто нужно поверить. Простить и принять.
Я сжала губы, чтобы невежливые слова случайно не сорвались с языка. И жрец туда же! Ну не могу я верить Джону. Не могу и все!
Тихий смех жреца разогнал наступившую так внезапно тишину. Будто прочитав мои мысли, мужчина сказал:
— Если есть что-то непростительное на свете, так это неумение прощать, — мягко сказал он. — Подумай над этим.
И тут жрец запел. Слова были непонятны, но незаметно подошедший Джон сказал, что жрец молиться своей богини. Я замерла, будто парализованная. Резкий порыв ветра задул свечи и закружился вокруг жреца. Мужчина поднял руки вверх; его голос становился все громче, жрец уже почти кричал, пока вдруг все не стихло. Оглушительная тишина больно ударила по ушам. Было странное ощущение парения — будто бы одна часть меня взлетает куда-то высоко в небо, а другая — все еще твердо стоит на земле. Я пошатнулась, но Джон вовремя успел поддержать меня.
— Что с тобой? — обеспокоено спросил он.
Покачала головой. Сейчас нельзя было мешать ритуалу, я чувствовала это. Только не сейчас.
— Молчи, — прошептала я.
Он недоуменно на меня посмотрел, но спорить не стал.
Снова загорелись свечи. Застонала, хватаясь за голову. Перед глазами все плыло, я задыхалась, меня будто бы накрыло волной…