Войдя, в нос сразу ударил сизый дым, пахший вином, подгоревшей едой и даже мочой… Фу! Гадость! Чем уж точно тут не пахло, так это свежим воздухом.
Место, которое выбрал наемник для встречи, несомненно, было той еще дырой, где отшивались одни алкаши да разбойники, и троллей тут уйма было… Но, не смотря на все, я прекрасно понимала почему выбрали именно эту таверну, для встречи с телохранителем – никто и не подумает искать меня здесь.
Эльф схватил меня за рукав и потянул за собой.
–Пошли.
Пройдя в глубь таверны и в сотый раз убедившись, что большинство разбойников те еще свиньи, мы достигли нужного стола, за которым сидел высокий мужчина.
В глаза сразу бросились широкие плечи и светло-русая шевелюра наемника, смутно знакомая коротко подстриженная шевелюра… а также татуировка на затылке в виде небесной руны.
Прошу, пускай это окажется кто-то другой!
– Гхм, – прокашлялся дроу, привлекая к себе внимание.
Спина моего нового спутника напряглась, а затем он встал из-за стола и начал оборачиваться.
А я с каждой секундой нервничала все больше… а внутренне «я» так вообще, все громче кричало о моей безысходности. «Какая ирония!» – подхихикивал внутренний голос, а я лишь сильнее убеждалась в том, что старая жизнь никогда не оставит меня в покое, даже на время.
– Здравствуйте, миледи, – послышался приятный, ласкающий уши голос, и я поняла, что влипла.
Кого-то ждал серьезный разговор и, несомненно, хорошая взбучка…
***
– Лия?! – айрэс скинул капюшон и с удивлением в серых глазах посмотрел на меня.
– Оу! Вижу, вы, голубки, уже знакомы! – ехидно протянул Эллиар, сложно было не услышать. – А вы уже…?
– Закрой рот, дроу, – Друг бросил гневный взгляд на тёмного эльфа, и угрожающе схватился за рукоятку меча, в то время как я залилась краской и сделала шаг назад.
– Хорошо – хорошо … я это … пойду сливовицы выпью, а вы пока поворкуйте, – и умчался, оставив меня один на один с разгневанным айрэсом.
– Кронпинцесса?.. – хрипло произнёс мужчина, нервно сглатывая.
Мне было… стыдно, поэтому я лишь кивнула.
Наиль указал на стул, предлагая сесть, и я подчинилась. Галантно придвинув ко мне табурет, воин прошел и сел напротив. Залпом выпил кружку, судя по запаху, вина, и с грустью посмотрел на бедную, смутившуюся меня.
– Почему ты мне не сказала?
– Наиль, я… – слова давались с трудом. – Не хотела подвергать тебя опасности, мой отец…
– Твой отец, что?! – взревел айрэс, что аж волосы под капюшоном дыбом встали, и привлекло к нам не нужное внимание, но, когда Наиль демонстративно взялся за ножны, все отвели взгляд.
Кроме дроу.
Этот Засранец внимательно наблюдал за нами, спокойно попивая сливовицу, и улыбаясь во весь рот.
– Прости, – я вернула взгляд к Наилю, мужчина поставил локти на стол и руками обхватил голову, – Я никому не сказал бы… – прошептал он, красивый голос надломился. – Или… ты не доверяешь мне?
Я вздрогнула.
Как… как я могла так влипнуть?! Кто бы мог подумать, что сопровождающим окажется сам Наиль?!
Сердце бешено колотилось, а мысли метались от одного решения неловкой ситуации, к другому. Я судорожно пыталась придумать, что сказать. Виски начали болеть от набата мыслей, звенящих в голове.
В конце концов, я глубоко вздохнула. И собравшись с мыслями, начала говорить, стараясь не отводить взгляда.
– Дело не в недоверии, Наиль, – выпалила я. – Скажи я тебе о своём происхождении, чтобы это дало? Ничего. Я уже подвергла тебя опасности, когда встретила, но зная о твоем неведении, – прерывисто вздохнула. – Я могла быть уверенна в твоей безопасности. Исчезни я, ты бы не смог найти меня и продолжил жить, как и раньше. Да и ты не интересовался особами императорской семьи, так бы уже давно узнал, кто я на самом деде.
– Но…
– Я не могла сказать тебе. Я была ребёнком, и когда ты спас меня – стал героем в моих глазах, но страх что ты воспользуешься и предашь, присутствовал долгое время, – сердце колотилось, словно бешеное, я всегда страшилась этого разговора. – А потом было уже бессмысленно говорить, кто я.
Мужчина вздохнул. Тяжело так, что аж тёмные фейри на душе заскребли, и хотел было что-то сказать, но тут объявился дроу и прервал нашу «идиллию».
Этот ушастый начинает мне нравиться.
– Так, дети мои, нам пора уходить.
Где-то на другом конце таверны раздалось яростное: "Чертов эльф! Да я тебе уши в жо… "
– И желательно прямо сейчас!
– Дроу, ты знаешь, что значит «скрытность»? – зашипел айрэс, вставая из-за стола. – Или у вас, эльфов, все такие тугие на голову?!
Гул в таверне нарастал.
Я подорвалась и подхватила под руку двух тугих, в данном случае, не только на голову, но и на ухо, и потащила их к выходу.
Возможно, это даже к лучшему, что наш неловкий разговор так быстро прервался…
– А у меня дядя троюродный, вампир, а тётка полугномиха-полудроу, каждое лето у них проводил! – Уже садясь в повозку, оповестил нас тёмный эльф, а я подумала, что с такой помесью крови, я не удивлюсь, если у него в родственниках целая гномья община затесалась, от которых он и унаследовал столь отвратительный характер и, как открылось мне ранее, жадность.
Когда повозка тронулась, из таверны вывалился жутко пьяный тролль, с проклятиями в сторону нашего недалёкого извозчика.
Причину своих бед он так и не нашел, мы были уже далеко, поэтому бедный тролль остался ни с чем. Не считая предстоящего похмелья.
– Да дроу, жизнь знатно отыгралась на твоих мозгах, а чувства самосохранения и вовсе не дала, —констатировал Наиль.
– А на тебе продолжает отыгрываться… – вернул шпильку Эллиар. – Как ты пропустил тот факт, что твоя подружка – кронпринцесса? Опрометчиво, мой друг, опрометчиво. Жизнь мозгами вроде не обделила, но идиот ты, всё-таки, знатный.
Блондинчику язвительности было не занимать, также как и айрэсу вспыльчивости.
– Да как ты…
И вот эта перебранка продолжалось ещё долгое, долгое время, и даже угрозы Наиля не могли заткнуть дроу. А уже потом разозлилась я…
– Да замолчите вы! – крикнула в сердцах. – Сирены тише вас будут!
– Сирен не существует, – буркнул айрэс.
– А ты так в этом уверен? – дроу тем временем все нарывался на острие меча.
На лице айрэса заиграли желваки, кулаки сжались…
– Хорошо, – вклинилась я, – если вы не можете найти общий язык, то может, вовсе говорить друг с другом не будете, а? – суровый взгляд Наиля пробрал меня до дрожи, чего не скажешь об ироничном Эллиаре. – Иначе, не успеем мы прибыть в Кастер, как кому-то подрежут кончики чересчур длинных ушей! – сделав ударение на последнем слове, сложила руки на груди и отвернулась.
Эллиар возмущённо фыркнул, но говорить ничего не стал.
Оставшийся путь мы проделали в полнейшей тишине, лишь изредка дроу и айрэс открывали рты, а если дело близилось к драке, хватало одного моего: «Уши укорочу!» – и Эллиар замолкал.
Наилю было достаточно моего укоризненного взгляда.
Мы так и не вернулись к нашему неловкому разговору.
***
– Лорд Артьер, нам только что доложили, что кронпринцесса, тёмный эльф и наемник направляются в Кастер, и если мы поспешим, то сможем нагнать их в Снежной Долине.
Красноволосый демон в ожидании приказа посмотрел на своего повелителя, но тот не спешил с ответом.
Мужчина уверенно седел в седле и цепким взглядом смотрел вдаль, где начинался Драконий Хребет. Именно туда сейчас направлялась его жертва. Его будущая жена, которую он отказывался отпускать. Демон был твердо уверен в том, что полуэльфийка должна принадлежать лишь ему. Он не мог упустить ту, которая оставила неизгладимый след в его каменном сердце. Смогла завладеть его душой, не прибегая ни к каким женским хитростям.
– Нет, – твёрдый, хорошо поставленный мужской голос раздался над демонами, словно гром среди ясного неба. – Пускай кронпринцесса ещё поиграет в приключения.
Ррагшар'д,,. один из древнейших демонов, коварно усмехнулся, блеснув своим темно-голубым взором.