Пролог
"Ад, должно быть, клевое место, раз люди,
что придумали религию, так хотели,
чтобы туда, кроме них, никто не попал".
Ад действительно существует.
Год назад меня убили. Я не помню, как именно, но когда я очнулась в преисподней, то у меня жутко болела голова. Возможно, это нормальное состояние человека, который из промозглого Чикаго переместился в самое пекло, но кажется, что кто-то проломил мне череп. Намерено.
Давайте я с самого начала развею ваши иллюзии о том, как выглядит этот страшный, вечный Ад. Забудьте все, что вы когда-либо слышали о преисподней. Забудьте о голливудских клише, городских легендах и детских сказках. В Аду нет бурлящих котлов, наполненных грешниками, и уж точно нет рогатых чертей, суетящихся в своих зловещих мастерских, придумывая новые, изощренные пытки.
На самом деле Ад – это обычный город.
Представьте себе: грязные улицы, старые здания, каждый угол пахнет сыростью и плесенью, а пробки стоят такие, что могли бы заткнуть за пояс даже самые оживленные автострады Чикаго. И, разумеется, в преисподней полно грустных лиц, уставших от жизни, состоящей из бесконечно дублирующихся дней.
При жизни я была музыкантом – скрипачкой, о которой мечтали все забегаловки Чикаго. Мои вечера проходили в тривиальных ресторанах и пивных барах, где я создавала уникальный звуковой фон для разговоров о печеных пирожках и разливном пиве. За счастье разделить свою музыку с миром я получала сущие копейки, и постепенно тонула в забвении. Моя мечта о большой сцене, о свете софитов и восторженных аплодисментах растворялась, как звук ускользающего аккорда.
Но в Аду мой талант был услышан. Знаете, как это бывает, когда ты уже так долго на задворках, что уже отчаялся, но вдруг кто-то решает дать тебе шанс?
В общем, я выиграла конкурс молодых исполнителей и меня – представьте себе! – пригласили сыграть симфонию Моцарта на юбилее Сатаны. Сам Моцарт в это время был в отпуске, и прислужники Сатаны не могли до него дозвониться. В Аду вообще непросто связаться с кем-либо: с 1990 года у каждого на звонке стоит «The Show Must Go On» группы Queen. Только Фредди до сих пор не поставил телефон на беззвучный.
Я приехала по указанному адресу и оказалась в эпицентре адской вечеринки. Демоны и грешники танцевали под регги, а официанты с накладными рогами разносили шампанское и канапе. В праздничном зале царила атмосфера непринужденности и, можно сказать, веселья. Сам Сатана, в своем привычном черном смокинге с красной бабочкой, как настоящий хозяин вечеринки внимательно следил за происходящим.
Поднявшись на сцену, я вдохнула полной грудью, и начала играть.
Симфония №40 заполнила зал, заставляя танцующих гостей замереть в своих безумных движениях и погрузиться в мою мелодию. Каждая нота, каждый вздох создавали невидимую связь между мной и этой необычной аудиторией.
В тот момент я неожиданно поняла: даже в Аду, среди мрачного торжества, может родиться настоящее искусство. В самом сердце бездны, я смогла стать именно той, кем всегда мечтала быть – признанной скрипачкой, чья музыка находит отклик в глубинах пропащих душ. И, возможно, это была бы моя новая сцена – место, где я бы заново открыла себя и, несмотря на все страдания, гордо заявила о своем существовании…
Но подождите, если бы все закончилось именно так, то эта история не была бы написана.
Примерно через час я завершила свое выступление, и, насладившись бурными аплодисментами, выскользнула из зала, все еще трепеща от волнения. Звуки музыки продолжали раздаваться за моей спиной, и, честно признаться, я покидала этот праздник с полным сердцем и легким сознанием. Неужели жизнь в Аду может быть такой приятной?
Перед тем, как уехать домой, я решила прогуляться по замку. Да, любопытство, возможно, мой главный порок. Обойдя главный холл, я направилась по узким, извивающимся лестницам на верхние этажи. Вскоре я добралась до чердака. В огромном полупустом помещении горел яркий свет – притягательный, как надежда, затерянная во тьме. Я сделала шаг вперед, затем еще один — и наткнулась на резную дверь. Моя рука невольно потянулась к ручке, но дверь оказалась заперта. Оглянувшись, я заметила ключ, висящий на золотой цепочке.
«Меня не накажут, если я войду в эту дверь, — успокоила я себя, вставив ключ в замочную скважину. — Я же уже в Аду. Что может быть хуже?»
Я еще никогда так крупно не ошибалась.
Открыв ту дверь, я нарушила все правила мироздания и запустила цепь событий, изменивших представления человечества о жизни и смерти.
Я, черт побери, ожила.