Падая он увидел сосредоточенное лицо своей невесты. Она держала в правой руке урну с прахом его матери.
Невеста поцеловала фигурку, и на ее губах отпечаталась кровь Синей Бороды, оставшаяся после удара на бронзе:
- Спасибо, дорогая свекровь!, - прошептала девушка в белом.
А потом осталась только тьма.
***
Убедившись, что барон в ближайшее время не очнется, Ренар помчался исполнять остальные пункты придуманного маркизом плана. Времени на обезвреживание Синей Бороды ушло куда больше, чем планировалось заранее. Так что действовать предстояло быстро.
Сначала бард наведался на кухню. Здесь вповалку спали слуги - кто облокотившись на стол, кто на лавке, кто свернувшись калачиком на полу. Не было только незнакомца с арбалетом.
Осторожно бард прокрался к двери привратника и отпер ее. Итак, большая часть опасного дела выполнена. Но только Ренар позволил себе выдох облегчения, как от стены отделилась тень.
- Так-так-так… Прекрасная невеста. Ждете гостей? - незнакомец с арбалетом приблизился к Ренару.
“Да что ж за день такой, все наперекосяк, - мысленно застонал бард, прикидывая, как бы ему достать нож, спрятанный на бедре.
- Впрочем… меня не интересует невеста барона и ее тайные шашни. Я охочусь на другую добычу. Так что бегите, юная Колет по своим неотложным делам, - расхохотался арбалетчик и зашагал в темноту коридора, оставив Ренара одного.
“Решаю проблемы, когда они появятся. Когда появятся - тогда и решу”, - подумал про себя бард, выбросил арбалетчика из головы и направился ко второй точке, которую наметил сегодня посетить. Заброшенную комнату с картиной на стене.
***
По дороге бард вытащил из-за пазухи привязанную к груди сумку и достал из-под юбки нож. Снял с одной из стен факел. В комнате, где еще час назад он слушал историю о семейной драме барона, Ренар вырезал из рамы картину, стараясь не повредить холст, но в спешке попал острым ножом по кончикам двух пальцев. “Тише, тише, Ренар… Руки береги… Тебе еще на лютне играть”, - постарался сам себя успокоить бард. Он облизал пальцы, чтобы не запачкать кровью драгоценное полотно и бережно свернул и уложил его в сумку. Следом за холстом полетела шкатула, стоявшая на столе. “Еще на сотню золотых ближе к дворянству”, - подумал бард.
Еще через несколько минут он услышал, как часы на церкви один раз. По прикидкам барда, была половина двенадцатого. “Отлично, я все успеваю”, - похвалил он сам себя и принялся спускаться в подземелье. На этот раз путь занял куда меньше времени, бард почти бежал. Когда он добрался до комнаты с вампиром, тот лежал у дальней стены.
- Салазар… Салазар!,- позвал Ренар. Существо не шевельнулось.
Бард закрепил факел и начал шарить в углу, в поисках рычага, поднимавшего решетку.
После недолгой возни в темноте он нащупал ржавую железную палку и изо всех сил налег на нее. Решетка с жутким скрежетом поползла вверх. Рана на кончиках пальцев от усилия разошлась еще сильнее, и кровь барда закапала на пол.
Не дожидаясь, пока решетка поднимется полностью, бард согнулся в три погибели, пролез под ней, и на коленях подполз к вампиру. Даже в бледном свете факела было видно, что выглядит он очень плохо. Кожа его была белой с синевой. Глаза были закрыты и под ними залегли черные круги. Салазар был очень худ, его губы покрывали трещины, руки с грязными обломанными ногтями обнимали лютню.
- Салазар… Это я, Ренар!, - бард потряс вампира за плечо. Того хватило лишь на то, чтобы на миг слабо приоткрыть глаза.
Ренар поднес сочащиеся кровью пальцы ко рту чудовища. Капли попали между иссохших губ, и поначалу, как показалось Ренару, ничего не изменилось. Но уже через несколько мгновений кожа вампира начала розоветь, круги под глазами побледнели, трещины на губах исчезли, они стали красными, упругими, зовущими.
Салазар открыл глаза.
- Ага. Тебе лучше?, - Ренар похлопал вампира по щеке, - прошу прощения за нелепый вид. Дорогой Салазар, предлагаю покинуть сию юдоль отчаяния и отправиться в мир…
Ренар не успел договорить. Вампир схватил его запястье и припал губами пальцам, из которых сочилась кровь. Внезапно бард почувствовал безумное возбуждение. Губы были приятно прохладными, и прикосновения Салазара казались похожими на страстный поцелуй. Он все глубже засовывал себе пальцы в рот, кусал их зубами, но страсть и возбуждение Ренара оказались сильнее боли. Музыканту хотелось чтобы вампир прикасался губами везде - к шее, к внутренней стороне бедер, везде, где кровь течет близко к коже… Сам того не замечая, Ренар обнял правой рукой Салазара и подставил ему шею. На секунду бард поймал взгляд вампира. Тот тоже был возбужденным, голодным, жадным. Через миг Салазар погрузил зубы в шею Ренара. Бард почувствовал, как напрягается его член, и еще сильнее притянул к себе вампира… Он хотел прижиматься к этой прохладной коже, чувствовать прикосновение рук, чувствовать скольжение черных волос по лицу и груди, ловить на себе исступленный взгляд алых глаз… Бард забыл о том, что с минуты на минуту в замок войдут наемники маркиза, о том, что он рискует наградой и дворянским титулом, жизнью. Забыл обо всем и растворился в блаженстве, мечтая только о том, чтобы оно не прекращалось. Но уже через несколько мгновений бард поник на руках Салазара без сознания. Вампир, обезумевший от голода и свежей крови, потерял над собой контроль.