Внезапно Эвис захлестнула волна холода. Пугающая, леденящая, пронзающая тело. Герцогиня недоуменно смотрела на Лану. В глазах девушки странный блеск, на губах презрительная усмешка. В голове Эвис мелькнула страшная догадка. Невероятно! Ее сестра – воин Тьмы. Как же это произошло? Почему она? Лана ведь еще совсем ребенок.
– Наконец-то ты поняла, – произнесла сестра. – Я тебя давно почувствовала. Выдал сильный эмоциональный всплеск. Меня научили его улавливать. Согласись, над нами неплохо подшутили. Мы стоим друг у друга на пути, и свернуть, уйти в сторону нельзя. В живых останется только одна…
Герцогиня попыталась отступить к двери, но не сумела. Ноги и руки не слушались ее. Девушка будто окаменела.
– Напрасно стараешься, – после паузы продолжила Лана. – Я не зря провела почти год в лесной глуши. Кальт развил у меня дар внушения. Обычные люди, а ты относишься к их числу, не умеют защищаться. Нельзя недооценивать противника. О хранителях не стоило упоминать.
– Они уничтожат тебя, – еле слышно выдавила Эвис.
– Не факт, – возразила сестра. – Им невыгодно убивать графиню Сирианскую. В стране воцарится хаос, дворяне начнут бороться за власть. Кроме того, пленный воин Тьмы представляет, куда большую ценность, чем мертвый. У ордена появится реальный шанс повлиять на ход сражения. А мне все равно, кто победит. Лишь бы уцелеть. Думаю, мы поторгуемся.
– Что ты со мной сделаешь? – спросила герцогиня.
– Я не в состоянии разрушить твой мозг, – ответила Лана. – Поэтому прибегнем к старому, испытанному средству. Наша мать нередко его использовала. Особенно, когда нужно было тихо, без лишнего шума избавиться от опасного свидетеля.
– Яд, – догадалась Эвис.
– Правильно, – кивнула головой сестра. – В письменном столе могущественной правительницы Сириуса я нашла много интересного. В том числе маленький непримечательный флакончик с прозрачной жидкостью. Всего одна капля и моя бедная служанка умерла от сердечного приступа.
– Ну, ты и мразь, – прошипела герцогиня.
– Согласна, – спокойно, равнодушно сказала Лана. – Велия изменила, сломала меня. Мои детские, наивные принципы рассыпались в прах. Я поняла, что за жизнь, за власть надо бороться. Бороться яростно, отчаянно, никого не жалея. Если потребуется, убивать. От милой, добродушной девочки ничего не осталось. Я жестокое, кровожадное чудовище. Впрочем, как и ты. Мы обе идем к цели, не считаясь с потерями.
– А служанка-то причем? – заметила Эвис.
– Она мне не нравилась, – проговорила младшая сестра. – Медлительная, нерасторопная, занудная. На ком-то я должна была провести испытания. Бутылка вина мне понадобилась не просто так. Это отвлекающий маневр. Ты переключила на нее свое внимание. А я тем временем достала флакончик. Сейчас добавлю яд в бокал, и мы попрощаемся навсегда. Не бойся, мучения долго не продлятся. В какой-то мере это гуманный способ…
В левой руке Ланы появился стеклянный пузырек. На Эвис она сейчас не смотрела. Жертва парализована и никуда не денется. Для герцогини это был последний шанс спастись. Девушка судорожно вспоминала то, чему ее учил Торн Клевил. Защита Эвис пробита, восстановить полный контроль над мозгом не удастся. Во-первых, сестра это почувствует, а во-вторых, она гораздо сильнее. Единственное, что может герцогиня – это на мгновение, на секунду снять оцепенение. И тут девушка вспомнила о бластере. Нет, не зря старик просил ее взять оружие. Похоже, он предвидел подобную развязку. Лана, к сожалению, оказалась права, сегодня кто-то из них обязательно умрет. Компромисс между воинами Света и Тьмы невозможен.
Эвис расслабилась, отрешилась от реальности. Только так она снова обретет свое тело. Рука опустилась в сумочку, пальцы судорожно нащупали бластер. В этот момент Лана подняла голову, взглянула на старшую сестру. Она все поняла. Однако ничего предпринять уже не успела. Герцогиня нажала на спусковой крючок. С двух метров трудно промахнуться. Лазерный луч попал Лане в грудь. Девушку отбросило назад. Отлетевший в сторону бокал разбился с характерным звоном. Лана рухнула на пол. Эвис ничто больше не удерживало, и она устремилась к сестре. Девушка была еще жива. На ее пеньюаре расплылось огромное кровавое пятно. Герцогиня опустилась на колени, обняла сестру. По щекам Эвис текли слезы.
– Прости, – произнесла девушка, – прости за все…
– Мне больно, – прошептала Лана. – Никак не вздохнуть…
– Я позову врача, – молниеносно отреагировала герцогиня.
– Там, на Велии, я очень испугалась, – сказала сестра. – Толком даже не слышала, что предлагал мужчина в балахоне. Согласилась, не раздумывая. А потом Кальт… Он был по-отечески добр ко мне… Я не хочу умирать…
– Ты не умрешь, – герцогиня попыталась подняться, но Лана крепко схватила ее за руку.
Лицо девушки неестественно побелело, губы посинели. Бедняжка грустно улыбнулась.
– Не лги, – тихо проговорила младшая сестра. – Я не питаю напрасных иллюзий. Ошибка стоила мне жизни. Хранители… Тебя тоже учили… Хороший выстрел… Ты победила, Волк твой…
– Речь не о нем, а о нас, – возразила Эвис. – Я люблю тебя…
– Прекрати, – Лана заплакала. – Ты разрываешь мне сердце. Погибнуть от руки врага легче…
– Не болтай чепуху, – проговорила герцогиня. – Мы никогда не были врагами. Потерпи немного. Фланкийские хирурги творят чудеса.
– Чудес не будет…
Девушка захрипела. Изо рта у нее потекла струйка крови. По телу пробежала судорога. Собравшись с силами, Лана протянула сестре флакончик с ядом.
– Возьми… Мало ли пригодится… Мне жаль, что так получи…
Закончить фразу девушка не сумела. Она чуть приподнялась, а затем безжизненно замерла. Ее рука упала, глаза остекленели.
– Нет! – невольно воскликнула Эвис. – Нет! Этого не должно было случиться. Это не мой выбор. Вы заставили меня… Будьте вы прокляты!
Аланка громко зарыдала. Она не предполагала, что их встреча с сестрой закончится столь трагически. Звать самраев герцогиня не спешила. Телохранители ей уже ничем не помогут. Эвис закрыла Лане веки, положила голову сестры себе на колени. Ужасно, но раньше между ними не было ни теплоты, ни душевной близости. Два совершенно чужих человека. Печальный факт.
Девушка тяжело вздохнула. Исправить, изменить ничего уже нельзя. Лана мертва. И убила ее Эвис. Не наемники, не мятежники, а родная сестра. Да, она защищалась. Но кому теперь нужны эти оправдания? Бедняжку не воскресишь, с того света не вернешь. Принимая предложение странника, герцогиня платила за свои грехи. Их у нее немало. А за что страдала Лана? Раненую, испуганную девочку заставили служить Тьме. Где же бог? Где справедливость? В чем провинилась ее младшая сестра? У высших сил, затеявших эту войну, нет чувства сострадания. Люди для них жалкие ничтожные марионетки. И не только люди… Эвис наклонилась, поцеловала Лану в лоб.
Глава 5
Хрупкий паритет
В парке удивительная, звенящая тишина. Абсолютное безветрие. Даже листья на деревьях не колышутся. Мир словно замер, остановился, скорбя вместе с Эвис. Под развесистыми кронами древних исполинов царил мрачный полумрак. Лучам Сириуса сюда не пробиться. Лучшего места для того, чтобы пережить боль утраты, осмыслить произошедшее, не найти.
Герцогиня Видог сидела в уютной маленькой беседке. От посторонних глаз ее скрывала зеленая стена из сплетшихся растений. Голова девушки низко опущена, глаза покраснели от слез, пальцы нервно дрожали. На костюме бурые запекшиеся пятна крови. Покинув апартаменты сестры, Эвис сразу отправилась в парк. Иначе ей было не успокоиться. Переодеваться аланка не стала. Не до того.
Справа от герцогини расположился Торн Клевил. Ничего рассказывать Верховному Хранителю не нужно. О гибели Ланы ему доложили самраи, а остальное он узнал сам. Прочесть мысли девушки для старика не составило труда. Торн вежливо молчал. В данной ситуации терпение главная добродетель. Он рядом, он готов помочь и этого достаточно. Пустые, формальные соболезнования аланке ни к чему. Рано или поздно, Эвис захочет поделиться своим горем. А кому еще, как не Клевилу, герцогиня может довериться.
Верховный Хранитель не ошибся. Аланка не выдержала первой.
– Она была совсем девочкой, – прошептала Эвис. – Семнадцать лет…
– Мне искренне жаль, – отреагировал Торн. – Но вы не должны винить себя в случившемся. Лана встала на сторону Тьмы.