Ощутив острую потребность прерваться, а происходило это всегда спонтанно, Эрни, не завершив предложения (лишь поставил многоточие), вышел из дома, запер дверь и направился в сторону центра Миртиса. Эрни поймал себя на мысли, что не будь в комнате ноутбука, то, пожалуй, он не стал бы утруждаться запиранием двери на ключ: красть в доме абсолютно нечего. Да и, по всей видимости, некому. Городок показался ему малонаселенным, практически безлюдным. Во всяком случае, сегодня. А что там было семь лет назад… Это, знаете ли, разобраться нужно… Да и было ли вообще?..
Он шел другой дорогой, не той, по которой они ехали с Иваном. Не дорогой, скорее заросшей тропинкой. Так значительно ближе. Через две-три минуты бодрой ходьбы он уже любовался шпилем церкви. «Ну, или бывшей церкви», – подумал Эрни.
На улице не было жарко, и он наслаждался вынужденной прогулкой, а заодно наводил в голове порядок. Больше всего его волновал вопрос денег. Их осталось мало. Экономия на еде проблемой для него обычно не являлась (меньше ешь – быстрее пьянеешь), но отказаться от спиртного Эрни не мог. Он прикинул, на сколько же ему хватит, посчитав приблизительную стоимость обязательного ежедневно количества крепких напитков. Добавил пиво. В принципе, при разумной расчетливости на неделю хватало. Да, на еду оставалось не слишком много, но к этому он давно привык. Жестко подавлять аппетит ему не в новинку. «Может, паб здесь не очень дорогой, – успокаивал себя Эрни, – дорогой наверняка бы разорился: людей-то совсем нет». Вывод о малонаселенности городка возник не на ровном месте: пока ни одного человека не повстречал Эрни на своем пути. «В худшем случае я запросто смогу одолжить у Карла, – рассуждал Эрни, – а потом приедет Иван – уж он-то точно не откажет». Иван любил угощать. Эрни повеселел до такой степени, что начал насвистывать мелодию песни, звучавшей в машине, когда состоялся их с Иваном разговор о Беатрис. Забавная такая песенка – что-то про возвращение. Мотив оказался довольно навязчивым.
Мысли о загадочной девушке Эрни старательно отгонял. До лучших времен. «За пивом все спокойно обдумаю», – убеждал он себя. Его опыт показывал, что это наиболее верное решение в любой сложной ситуации. Зачастую именно за кружкой пива или после порции (а желательно – двух) чего покрепче все непонятное, доселе непостижимое как по мановению волшебной палочки делалось понятным, становилось на свои места и радовало простотой и ясностью ладно выстроившейся глянцевой картинки. Как собранный без огрехов из разноцветных картонных фрагментов пазл. Не всегда надолго, но ведь всегда можно повторить… и собрать заново.
Вскоре Эрни очутился в самом центре городка: справа – полицейский участок (за ним виднелся шпиль), слева – так необходимый сейчас паб. Как недостающий пазл. Все складывалось.
Прав был Иван. Очень удобно.
12
Эрни шагнул в прохладное нутро паба. Несмотря на вечернее время, тут было немноголюдно – заняты всего три стола компаниями из двух-трех человек, не успевших пока напиться. За стойкой полноватый бармен болтал с молодой официанткой. Судя по черному бейджику, ее звали Мэгги. Бармен ношением бейджа себя не утруждал и оставался для Эрни безымянным. Впрочем, его гораздо сильнее заинтересовала девушка. Она выглядела настоящей красоткой: высокая, стройная, зеленоглазая; в черной узкой юбке чуть выше колен и в облегающей распаляющей воображение блузке под белым передником.
В остальном же паб не сильно-то отличался от подобного заведения в Сурме: массивная деревянная мебель, засилье обнаженной кирпичной кладки, исписанная мелом доска с меню – бельгийский стиль… или немецкий… а может, английский… ну или ирландский. Эрни не очень хорошо разбирался в этих стилях. Его куда больше увлекало содержание, а не форма, если можно так выразиться.
Эрни приблизился к барной стойке и заказал кружку пива. Просто пива. Он не рассчитывал на великое разнообразие сортов в такой глуши. «Хоть бы не кислое», – загадал он. Не стал уточнять и бармен. Вместо этого толстяк неожиданно, но без неприязни заявил:
– Что-то я вас не припомню.
– А вы, значит, исключительно знакомых обслуживаете? – иронично спросил Эрни.
– А других здесь не бывает, – усмехнулся бармен. – Нет, серьезно, кто вы?
– Меня зовут Эрни. Решил пожить у вас тут пару недель – книгу закончить. – Он оглянулся, чтобы посмотреть, не подслушивают ли их посетители. Нет, не подслушивают.
– Так вы писатель?
– Да. Начинающий.
– Где остановились? Отелей у нас здесь нет.
– Не знаю, как и сказать. Дом на окраине… Иван… Родственник Карла. – Эрни предпочел ничего не скрывать.