– А-а… Ясно.
– Присаживайтесь за стол. Я пиво принесу, – вмешалась в разговор официантка. Ее голос показался Эрни не менее очаровательным, чем лицо и фигура.
– Спасибо, – вежливо кивнул Эрни и неохотно отошел от стойки. Он бы мог с удовольствием посидеть и за ней, но спорить с девушкой не посмел: ей виднее.
– Есть портер, – запоздало предложил бармен, – балтийский.
Но Эрни уже не слушал. Он загорелся желанием незамедлительно познакомиться с Мэгги поближе. Этот паб – единственный в городе, и хочешь не хочешь, а придется его посещать. Эрни хотел. Хотел посещать паб, хотел видеть эту красавицу официантку (почему она до сих пор в этой дыре, а не в Голливуде?) Вот, правда, книга… Ну да ладно, все наладится, как сказал Иван.
Сев за свободный стол, Эрни осмотрелся. Посетители, не обращающие на него никакого внимания и увлеченные главным образом выпивкой и закуской, пока вели себя тихо и не вызывающе. Мэгги едва успевала добавлять на их столы новые порции горячительного. «Взяли бы сразу, сколько нужно», – пожалел девушку Эрни.
Вскоре она осчастливила своим присутствием и его. Положила на стол прямоугольный картонный бирдекель с изображением ретроавтомобиля, опустила на подставку пузатую стеклянную кружку с пивом и, пристально глядя на Эрни умопомрачительными зелеными глазами, негромко произнесла:
– Плохой дом вы выбрали для проживания, мистер.
– Почему? – искренне изумился Эрни.
– Плохой и все. Будьте осторожны. – Мэгги резко развернулась, густые каштановые волосы метнулись в сторону и вновь полились по ее плечам и спине, обтянутым тесной блузкой.
«Переживает за меня», – с замирающим сердцем возликовал Эрни, заподозрив вместе с тем, что девушке о ненадежном состоянии предоставленного Иваном жилья известно намного больше, чем ему, Эрни. Да не может быть! Иван бы предупредил. И он выкинул из головы компрометирующие приятеля предположения.
Эрни завороженно глядел на удаляющуюся Мисс Вселенную. Девушка прошла за стойку и исчезла из виду – скрылась в подсобном помещении. «Пейтон Лист, – вспомнил он телесериал «Частота», – только моложе, и глаза зеленые». Также ему безумно нравилась роль, сыгранная молоденькой Пейтон в «Величайшей игре в истории человечества». Ах да, есть же и другая Пейтон Лист, из фильма «Обмен», юная и скорее напоминающая Беатрис. Да-да, та Пейтон и Беатрис – одно лицо, с той лишь разницей, что у Беатрис голубые глаза. Мистика какая-то. По телу Эрни пробежал холодок.
Прошло несколько минут. Эрни с наслаждением пил пиво. Оно имело на удивление отменный вкус. И цвет чудесный. «Надо бы узнать, где его варят, – озаботился Эрни. – Может, местное?» Он любил пиво. А еще продолжал думать о такой обворожительной официантке и, вопреки здравому смыслу, подсчитывал свои шансы на близкие отношения с ней. Откровенно признаться – невысокие шансы. Но и помечтать он тоже любил. Как же иначе? Назвался писателем – изволь мечтать. Этого у нашего брата не отнять.
Эрни в очередной раз поднял кружку и принялся рассматривать лежащий на столе бирдекель. Автомобилем, запечатленным на подставке, оказался синий «Бьюик-Вайлдкэт». Но образцом для печати послужила не фотография машины – искусный рисунок. «Вот бы покатать на таком эту Мэгги», – размечтался Эрни, живо представив, как автомобиль под его управлением мчится по нескончаемому шоссе, увозя красотку подальше от неблагодарной работы, куда-нибудь к подножию седовласых гор. И не забыть одежду потеплее…
Хлопнула тяжелая дверь, оторвав Эрни от приятных размышлений о пиве и Мэгги, о быстром «бьюике» и дальних краях.
В паб ввалился Карл. На нем по-прежнему красовалась полицейская форма. Заметив Эрни, Карл улыбнулся ему, как старому знакомому, подошел и, сняв фуражку, пригладил ладонью не нуждающиеся в этом короткие волосы; присел на стул.
– Как вам наш бар? – как ни в чем не бывало поинтересовался полицейский. Словно отлучался на минутку и вот, пожалуйста, вернулся, дабы совместные посиделки не пострадали из-за его отсутствия.
От копа пахло спиртным, но назвать его пьяным язык не поворачивался.
– Уютно, – честно ответил Эрни, слегка поерзав на жестком стуле.
Внезапное появление строгого полицейского уже само по себе не обещало ничего хорошего, а в свете утренних событий – тем паче. Эрни не сомневался, что визит копа в паб напрямую связан с его, Эрни, рассказом о Беатрис. «Ну хотя бы узнаю что-то новое», – подбодрил он себя.
Карл нашел глазами официантку.
– Мэгги, – крикнул он, – мне как всегда! И для моего друга – то же самое!
– Спасибо, – смущенно поблагодарил Эрни, – но я только пива решил кружечку…