— Загрейн, я всё знаю, — серьёзно заявила она, смотря на меня чистыми как небо и таким же голубыми глазами. — У тебя умерли родители, а Дэлю забрали в тот караван, который к нам неделю назад приходил.
Моргнув, я ощутил, как у меня заскрипели мозги. Стоп, да она же ребёнок, вот и изъясняется в таком стиле!
— Да, — коротко ответил я.
— Папа говорит, что всё будет хорошо, — уверенно продолжила девочка. — Мы тебя в обиду не дадим и вырастим, как полноценного жителя. Вот.
— Спасибо, — постарался я добавить в слово немного эмоций. Позитивных, конечно же. А ещё улыбнулся. Ну… как улыбнулся? Скорее кривовато приподнял уголки губ. Тем не менее вроде прокатило, потому что Вета улыбнулась в ответ.
— Это… выходи играть уже, не сиди дома! — закончила она, потом шагнула ближе и крепко меня обняла.
Выше ростом на полголовы! — осознал я, аналогично обнимая её. — Что поделать, до определённого момента девочки растут быстрее.
Нос ощутил запах дыма. Похоже, она сидела возле открытого огня или хотя бы печки.
— Как раз сегодня собрался, — заверил я её. — Думал, Реб и Себб с самого утра побегут всем рассказывать.
— Я ещё не видела их. С братом за овцами ходила и тебя заметила. Он и сказал подойти, — по-детски наивно закончила Вета.
Эй, память, может дашь немного нормальных знаний, а?.. Или только кошмары подкидывать? Сучка.
Объятия разомкнулись. Девочка улыбнулась, махнула рукой и побежала в сторону худого паренька лет пятнадцати, стоящего метрах в сорока. Овцы, наверное, тоже где-то поблизости торчали, но я стоял у берега реки, а он — берег — уходил к воде под наклоном.
Почесав затылок и словно бы решившись, сбросил одежду, придавил её камнем да нырнул в воду. Немного безответственно, ведь мало ли? Вдруг тут обитают щуки размером с акулу, обожающие заглатывать людей целиком? А может, встречаются спонтанные водовороты, засасывающие маленьких детишек?
Но я ведь теперь оптимист, а потому наплевал на последствия. К тому же меня бы небось предупредили о таком, а?
Вода была тёплой, так что нырнул с головой. Ух, Юрка, прорвёмся. Обязательно прорвёмся!
Глава 6. Деревня
«Ожидание стои́т в одиночестве — заполняя собой обширную пустоту палаты запертого ларца. Его фальшивое дно — иллюзорный Пьедестал, а на нём, на четырёх резных ножках, изображающих носильщиков паланкина, восседает Трон — свидетель грядущей славы Того Дня. Времени, когда охотники-африды вернутся из полумрака тёмных вод в отчаянной погоне за призраками властителей и соискателей. Однако Он непоколебим и полон важного безразличия, которое есть всего лишь бесплодное терпение. Ожидание всегда стои́т в одиночестве перед этим вечно пустым — о, столь вечно пустым! — Троном».
Харриман Эдлус, «Обитель Пяти Богов».
***
1130 год от сотворения мира, остров Миизар
— Аура, Вета, это то, что превращает человека в элиту, — объяснял староста Дуфф своей дочери. Кто-то сказал бы: «Восьмилетка, что с неё взять? Тем более девчонка. Пусть в куклы играет!», но в это время возраст уже считался пусть и недостаточным для тяжёлой работы, но и не тем, когда детям полагалось лишь развлекаться и бегать по улице. О нет, в них закладывались основы. И, в зависимости от качества этих основ, менялось и отношение. Как к самому человеку, так и его — к окружающим.
А уж возможное замечание по поводу пола… Как я успел осознать, в этом мире он играл до смешного мало роли в плане сравнения силы.
К счастью, никто из семейства Бурсов даже не думал обращать внимание на нескольких мух, сидевших на стенах и потолке, позволяя мне спокойно наблюдать за происходящим.
— Сумел бы я стать главой деревни, не владей Аурой? — усмехнулся Дуфф. — Нет, радость моя. Не сумел бы. Мало иметь мозги, мало знать, что делать, нужно ещё обладать силой, способной эти знания подкрепить.
— Но ведь нас защищает наместник? — наивно спросила Вета.
Это она встретилась мне у реки. Черноволосая и голубоглазая. Довольно милая для своего возраста.
— Наместник Вермитракс, конечно, формально несёт ответственность за доверенные ему земли…
— Отец, — прервал его Дервис Бурс, его старший и по местным меркам давно взрослый сын. — Будь проще.
Небесно-голубые глаза Веты успели потерянно остекленеть по мере звучания голоса Дуффа.