Не знаю, как бы я реагировал на подобное в прошлом мире, будучи в их возрасте. Разревелся? Заперся бы в комнате и залез под кровать, дрожа от страха? Потребовал у родителей немедленного переезда? Этим же было словно всё равно, хотя это, конечно же, было не так.
Немного поболтав, через насекомых, находящихся за пределами Ауры Наблюдения, я уловил возвращение Энни. Тётя не скрывала довольной улыбки и в руках несла небольшую корзину с какой-то едой. Похоже, скоро образуется новая парочка, наподобие Вияльди и Леви. Только вот вопрос: куда в этом уравнении деть Садрича? Да и Ребис с Себбом могут взбрыкнуть.
Почесав подбородок, я понял, что это не моё дело. Семья Эландов так и не стала мне родной. Опекуны, вот и всё. Разве что с парнями по-настоящему сдружился.
В общем, пересекаться ни с Энни, ни с Садричем лишний раз мне не хотелось. Может, это и глупо, но наши отношения далеки от идеала.
— Ладно, ребят, — усмехнулся я, поднявшись на ноги. — Надо ещё кое-куда зайти. Приду вечером.
— Ночью, ты хотел сказать, — фыркнул Себб. Ребис же лишь прищурился.
— Предки возвращаются, да? — невесело спросил он.
— Тётя, — кивнул я.
— А отец, похоже, приползёт лишь под утро. Как и всегда, — скривился Реб. — Знаешь, а я ведь верил, что он завязал.
— Хорошо ещё на Чёрный Нектар не подсел, — ощерился Себб. — Но, наверное, лишь потому, что его у нас особо негде достать.
— Он просто снова кашлять стал… — неуверенно пробормотал Ребис.
— С чего бы? — фыркнул младший. — Мельница уже сколько времени не работает?
— Конкретику мы не знаем. Может, пыль осела внутри тела? — риторически спросил я.
— Алкаш он конченый, вот и всё, — Себб скрестил руки на груди. После того как сросшаяся после перелома челюсть начала поскрипывать и пощёлкивать (а Вияльди и Гербер лишь разводили руками), парень возненавидел отца, частенько припоминая ему тот удар. Садрич отмахивался и глухо бранился. Несколько раз дело едва не доходило до драки, но вмешивался Ребис. Со старшим сыном мельник связываться не решался. Реб, освоивший Боевые Искусства, не стал непобедимым воином, но научился держать удар и умел бить. Садрич трезво — каламбур! — оценивал свои шансы, находя их невысокими.
— Так или иначе, я не желаю пересекаться ни с ним, ни с тётей, — слабо улыбнулся я. — Сообщите ей про тушу в подполе. Буду поздно, не скучайте!
— Иди уже, Загрейн. Твоя ненаглядная ждёт, — на этих словах Ребис как-то особо гнусно ухмыльнулся, но я не придал значения скорченным рожицам.
До запланированной встречи с Ветой была ещё пара часов. Лежать где-то на чердаке или банально гулять не хотелось. Значит — время сходить на полигон. Потому что когда ты бездельничаешь, враг качается. Не думаю, что у саркарнских аристократов ленивая охрана. О нет, иначе эти ублюдки не захватили бы треть всего мира!
Тренировочная площадка, на которой мы с Ветой и планировали пересечься попозже, была пуста, и мне это на руку. Не хочу снова чесать языки. Сегодня я наговорился на неделю вперёд. Ха! Похоже, за время одиночных походов я попривык находиться в компании только с самим собой. Или нет? Всё-таки мухи позволяли наблюдать за другими на огромном расстоянии. Даже сейчас я в глубине своего разума находился среди улиц Худроса, наблюдая за прибывающими кораблями афридов, торговлей на рынках, суетящимися людьми, попрошайками и воришками, важными толстыми купцами, пафосными алхимиками, даже на вид опасными пользователями Ауры…
Направив мошек ближе к кораблям, я распараллелил сознание. Первая половина, контролируя собственное тело, начала стандартную программу тренировок с использованием макивары и «боя с тенью», вторая бросилась более активно изучать происходящее в порту.
И, как выяснилось, сделал я это не зря. Один из больших и даже на вид величественных кораблей оказался невольничьим! Рабов не продавали (рабство в Саркарне было разрешено, но распространено лишь в центральной части империи) — везли их куда-то ещё. Но при этом корабль остановился в Худросе с какими-то своими целями. Я, признаться, не понял какими, поскольку экипаж говорил на незнакомом мне языке. С ними общались только некоторые купцы и чиновники, собравшиеся возле пирса.
Последнее едва не выбило меня из колеи. Местные чинуши сами пришли встречать экипаж! Немыслимо! Впрочем, любые вопросы отпали, стоило только увидеть капитана. Один взгляд — через мошку — уже позволил осознать, почему этот человек вызвал столько ажиотажа и прибытия чиновников аж к кораблю.
Это был чертовски опасный ублюдок! Скорее всего, Прóклятый, прямо как я. И Ауру он небось развивал усердно. Команда была под стать — рожи жёсткие, матёрые и прожжённые, а взгляды поголовно такие, будто они ими сталь резали.
Похоже, африды, причём не из простых.
Один лишь их вид, даже без оценки боевого потенциала, давал мне понять, насколько же я слаб. Почему? Так этот капитан, кем бы он ни был, явно не являлся высшей кастой! Те же Драконы Саркарна ЕЩЁ сильнее. Безграничные — в ту же степь…
— …Хранитель забыл в нашей дыре? — услышал я переговоры парочки дородных купцов. — Преступников ищет?
— Вряд ли. Нет сейчас на Миизаре тех, кто мог бы привлечь внимание Камбииза. К тому же у него полный корабль пленных пиратов! Мне сообщили, он из Рапшазма на Верданс плывёт. У нас остановился запасы пополнить, не более.
— Чего же тогда не в Палиде?
— Иди и спроси.
— Нет уж, я имперского Хранителя своими вопросами отвлекать не рискну…
Они продолжили разговор, дав мне довольно много интересных сведений. Как минимум я узнал, кто такие «Хранители». Оказывается, уже несколько лет кайзер выдаёт патенты наиболее опасным афридам, разрешая им уничтожать своих соратников на совершенно законных основаниях. Точно так же Хранители имели право нападать на врагов Саркарна, грабя и уничтожая их суда. Совершать налёты на их территорию, захватывать рабов, жечь, всячески вредить и прочее. Взамен — полное прощение всех грехов на территории Саркарна, а также солидные денежные дотации, включая помощь имперской разведки.
По сути, это каперы — узаконенные пираты. Отличие лишь в том, что патент выдавался не абы кому, а наиболее опасным и уважаемым афридам, способным в должной мере помочь империи наводить порядок.
Интересненько…
Ныне присутствующий Монсо Юман — Песочник, или же «Камбииз» на языке его народа — был известным капитаном команды Сломанный Ветер. Чертовски сильный и опасный сукин сын, за чью голову назначена баснословная награда в тысячу золотых империалов. Точнее, была назначена, ведь кайзер «заморозил» её, предоставив Камбиизу каперский патент — сделав его Хранителем.
Я с интересом рассматривал капитана, корабль, команду… Даже рискнул направить несколько насекомых на борт и полазил по внутренностям весьма большого и ухоженного судна.
Нет, серьёзно, это редкость! Все корабли, которые я так или иначе осматривал ранее, больше напоминали плавучие подгнивающие гробы: узкие, тёмные, душные и сырые. От сырости плодилась разная гнусь, поэтому внутренности корабля были той ещё клоакой.
Причина в том, что в это время умели делать лишь деревянные парусники или галеры с вёслами. И пусть разные хитрости позволяли дереву избегать последствий постоянного соприкосновения с водой, но океан всё равно понемногу брал своё.
Но, как оказалось, не везде. Видать, качественные корабли тоже умеют делать. Может, пропитывали какой алхимией? Но и цена такого, надо полагать, ощутимо кусалась.
Вместе с тем я осознал, что никто из команды Камбииза не обратил внимание на мух — пусть и необычных, которые пролетели на судно. Оно, конечно, логично — ну кто будет приглядываться к каждой букашке? — но вместе с тем открывает для меня множество самых разных трюков!
Это ведь… реально способ убить всю команду. При помощи яда. У меня его нет (во всяком случае, в Худросе), но что мешает собраться в человека, прихватив сумку с парочкой склянок алхимии? Нет, могут ощутить человека Аурой Наблюдения, лучше собрать тело где-то в городе, нанести на насекомых яд, а потом направить их по одной-две на корабль, постепенно заполнив его своими созданиями, которые легко могли бы попрятаться в тёмные углы и щели.