На мне снова скрестились задумчивые взгляды.
— Погодите, — встрял Милегер, словно о чём-то резко вспомнил, — это что же получается, каннибалы прикрывались именем Наршгала? Святотатцы!
Я с трудом удержался, чтобы не прикрыть ладонью глаза. Вот как он… с одной темы на другую? Так резко? Так… глупо?!..
— Они обезумели, — пояснил я. — Конечно же, такие люди будут спихивать свои прегрешения на бога.
Хотя в реальности я не имел ни малейшего понятия, по какой причине всё скатилось в такую дикость.
— Который покарает их! — подпрыгнул жрец.
— Скорее стража наместника, которую рано или поздно направят сюда разобраться в ситуации, — возразил Мос-Лир, потом улыбнулся в мою сторону и кивнул.
— Только вот под горячую руку попадём мы все, — невесело хихикнул Гербер.
— Что предлагаешь? Бежать? — деловито спросил Фусто, чьи мускулистые руки скрестились на груди.
— Не сопротивляться же? Шансов на это немного, — отмахнулся целитель. — У нас наберётся десятка полтора людей, способных держать оружие в руках.
— Нужно сообщить Дуффу… — протянул Милегер, снова переключаясь. Как будто бы щёлкнул невидимый рубильник адекватности.
— Думаешь, ему не говорили? — прервал его Леви. — На моих глазах Загрейн рассказывал, потом ещё пару раз Отье напоминал, но Дуффу сейчас на всё плевать, кроме пропавшего Дервиса.
— Тогда чего… — Гербер замялся. — Может, это… подождём?
— И сколько ждать будем? — фыркнул Фусто. — Все три месяца, пока в Палиде точно не поймут, что Ноблен пропал? Тьфу! Похоже, Дуффу теперь не до нас. Или ты веришь, что парень найдётся?
— Как может быть не до деревни?.. — начал было жрец, но оборвал сам себя.
— Ты серьёзно? — фыркнул Гербер, но Милегер лишь отмахнулся и вздохнул.
— Дервис сдох, — закончил кузнец. — Все мы это знаем. Уже неделя прошла с его пропажи. Если что и найдут, то обгрызенные гиенами кости в какой-нибудь яме.
— Это, между прочим, очень плохо, — Леви подался вперёд. — Кто-то сумел прикончить Дервиса! А он, скажу я вам, был весьма хорош.
— И талантлив, — добавил Милегер. — Сам, без всякой помощи, освоил сокрытие Аурой. Такое далеко не каждый сможет повторить.
«Сам? — мысленно выругался я. — Да ну на хер! А я всё ждал, пока Дуфф начнёт обучать этому трюку Вету! Но, может, Дервис показал приём отцу и тот всё-таки что-то знает?»
Однако надежда разговорить Дуффа в нынешних условиях казалась мне откровенно призрачной.
— Нет, — Фусто помотал головой. На стол упала вошь, которую Леви прихлопнул молниеносным ударом руки. Если кузнец и смутился, то виду не подал. — Я считаю, что виновата случайность. Если бы к нам подобрались враги, которые прикончили бы Дервиса, то уже давно напали бы сами. Скорее всего, парня укусил ранфер или случилось нечто похожее. Несчастье, из-за чего он помер где-то в овраге и уже оказался под землёй. Иначе отыскали бы. Ополчение Аурой хорошо работать умеет, уж я-то знаю!
— Может, всё-таки сбежал? — Гербер пожал плечами. — В Ностое делать нечего, а я слышал, у него возлюбленная в Палиде.
«Какая-то девушка, — припомнил я старый подслушанный разговор между Дервисом и Дуффом. — Которая ещё служит в охране наместника. Как её звали? Тиара? Тиана? Тирара?»
— Отложим тему Дервиса, — откашлялся Леви. — Она нам ничего не даст. Лучше решим, что будем делать в связи со смертью Игнаца Ноблена. Ну и Грайдией заодно. Ранее высказывалась мысль о бегстве, — он посмотрел на Фусто, который последним озвучил таковой вариант. — Лично мне она кажется подходящей. Здесь, в Ностое, делать уже нечего. Вопрос в другом: куда мы можем уйти?
— Худрос, однозначно, — потёр я руки, припомнив, как то же самое обсуждал со старостой, когда он ещё был адекватен, то есть когда Дервис был жив. — Наместник не будет уничтожать целый город.
— Может, и деревни не будет, — пробормотал Милегер.
Я выразительно приподнял бровь, безмолвно напоминая об одной уже уничтоженной под корень деревне, к северу от нас. На половине пути к Грайдии, между прочим!
— Мы же честно платили налоги! — возмутился Фусто. — Почему теперь должны страдать за чужие преступления?!
— Средство устрашения… — буркнул Леви.
— Надо напасть на Гайдию и захватить всех каннибалов, — одновременно с ним произнёс Гербер. — Мы сдадим их Вермитраксу, чтобы избежать кары…
— Сам-то будешь отсиживаться здесь, — прищурился Мос-Лир.
— Как и ты, — криво ухмыльнулся целитель.
— Ради чего нападать? — прервал я их. Мне казалось удивительным, что меня ещё не попросили уйти, ведь я уже рассказал всё, что видел. С опозданием я осознал, что являюсь взрослым и, чего уж греха таить, уважаемым представителем деревни. Меня могли не позвать на собрание, но выгнать, раз уж я на нём оказался, — точно нет. — Чтобы дальше платить налоги? Они неподъёмные!
— Мы всегда честно их платили! — возразил кузнец. — По законам! И не нарушали их!
— Сейчас-то нам платить нечем, — пожал плечами Милегер. — Это не секрет. Юный Загрейн верно сказал. Разве что сдав каннибалов, мы договоримся об отсрочке…
— С кем? — ухмыльнулся Леви. — С карательным взводом, который калёным железом пройдёт по западу, уничтожая правых и виноватых?
— Города, скорее всего, и правда не тронут, — пожал плечами Гербер. Правда, сделал это излишне неуверенно.
— Даже если так… — одноногий ветеран почесался, после чего с подозрением уставился на хмыкнувшего Фусто. — Зарой одежду в муравейник, Мос-Лир, — посоветовал он. — Сегодня же.
Переждав короткие смешки, Леви продолжил:
— Даже если города не тронут, то чем они будут питаться? На одной рыбе долго не протянешь. Сейчас Худрос и Тирайда получают хоть какие-то поставки с деревень — скудные и скромные, но этого, с учётом торговли, рыбы и ещё живых ремёсел, хватает, дабы худо-бедно выживать. Без деревень начнётся голод и соответственно отток населения. Города вымрут. Весь запад вымрет.
— Возможно, так будет лучше, — задумался Милегер. — Что, если Наршгал хочет, чтобы мы покинули эти земли и направились в другие? Новые?
— Ты у нас спрашиваешь? — Фусто закатил глаза.
— Действительно, — невесело рассмеялся жрец. — Я спрошу бога. Буду молиться ему день и ночь, чтобы он даровал мне откровение.
Воцарилось короткое молчание.
— Нападать на Грайдию — это риск, — наконец произнёс Леви. — В лучшем случае положим половину мужчин. Причём не факт, что победим.
— Давайте признаем: никто ни на кого нападать не будет, — кузнец поджал губы. — Даже Дуфф не факт что сумел бы продавить такое решение, а без него у нас просто не хватит власти. К тому же все ополченцы заняты бессмысленным поиском.
— И что ты предлагаешь? — голос Герберта источал раздражение.
— Сообщить мэру Худроса, Галварду Ройму.
— А толку? — насмешливо спросил лекарь. — Веришь, он соберёт людей и направится туда?
— Я хоть что-то предложил! — возмутился Фусто.
— Ройм — старый ленивый сукин сын, — раздражённо буркнул Мос-Лир. — Я помню его по войне. Бывший купчишка, который продавал свою жопу всем, кому мог. А кому не мог, отдавался так. Сугубо из любви к смене сторон. Презренный торгаш!
— В Худросе почти двести стражников, — Герберт почесал подбородок. — И несколько человек с Аурой. Не знаю сколько, но силы выходят немалые, а?
— У нас, — с некоторым удивлением произнёс я, — несколько человек с Аурой, а в Худросе, по идее, должно быть куда больше, разве нет? Там же населения тысяч двадцать!
— Десять, — поправил Милегер. — А сейчас, может, и меньше, но да не суть…
— Обучение Ауре по всем правилам, — сухо пояснил Леви. — И старые ветераны. Не знаю, сколько ветеранов с Аурой живут в Худросе, но вот в страже таких мало.
— Выгоднее в африды уйти, — невесело улыбнулся Фусто. — На кораблях таких ой как любят! Владение Аурой — успех почти в любом деле. Или думаешь, много дураков найдётся, которые готовы остаться в своей норе, когда весь мир открывает свои объятия?