Осторожно шагая над обрывом по узкой тропе (левым боком мы прижимались к скале, правый периодически повисал над пропастью), мы держались ближе к скале, чтобы случайный порыв ветра никого не сорвал вниз. Каждый шаг вверх казался труднее предыдущего. Задолбался даже я, активно применяющий Ауру, что говорить про команду? Приходилось быть аккуратным и следить за ребятами. Честно — выматывало. Сразу две или даже три Ауры легко держать в бою — пару минут, пять минут, ну, десять… Дальше уже приходится стискивать зубы, обливаться пóтом, страдать.
Я страдал. Постоянно держал Ауру Защиты в самом лёгком состоянии, чтобы избежать случайных травм — например, вывихов от неудачно поставленной ноги. Также это спасало от жары, здорово её приглушая. Конечно, обращение в рой решило бы эти проблемы (как и множество иных), но пока что я не хотел раскрываться перед товарищами. То, что меня приняла Вета, не означает такую же реакцию от остальных.
Из-за поддержки двух Аур (второй было Наблюдение) энергия уходила постоянным тонким ручьём, понемногу осушая меня. Однако я всё равно считал, что с ними лучше, чем без них. Более того, мысленно я уговаривал себя, что это своего рода тренировка.
Ха-а… в каком-то роде — да. Тренировка выносливости.
На каком-то этапе я уже искренне желал найти местечко для отдыха. Боже, как же страдают остальные, без Ауры? Мне даже немного их жалко, ведь Аура укрепляла организм и в пассивном состоянии, что говорить об активном?
— Клятая щебёнка, — тихо проворчал я. Ветер сдул звуки, словно семена одуванчика. — Даже жара уже не кажется такой проблемой.
Так и было. По пустыне и прерии в сторону Элканских гор я добирался без Ауры Защиты. Духота и зной не так уж сильно пугали меня. Но сейчас…
— Или, может, рискнуть? — задумался я. У меня была мысль отключить какую-нибудь Ауру, облегчая себе жизнь. Поддерживать только одну я уже привык, смогу продержаться часа два, плюс-минус. Но… Защита нужна, без неё горы могут подкинуть неприятный сюрприз. Наблюдение — тем более. Я уже привык постоянно «ощупывать» местность вокруг, так как одни насекомые не исправляли ситуацию.
«Верно, обзора много не бывает…» — подумал я, но не довёл мысль до конца. Не успел.
Странный звук за спиной едва дошёл до меня, куда больше здесь помогла Аура Наблюдения. Я резко развернулся, уже своими глазами наблюдая, как под ногой Кероба осыпался крупный слой щебёнки и он мгновенно поехал вниз, размахивая руками в попытке за что-нибудь ухватиться. Рванув вперёд, я бросился к нему на помощь, краем глаза успев заметить удивлённые лица остальных. Они ещё даже не успели осознать происходящее.
Глава 19. Кровь на краю пропасти
Щебёнка под моими ногами разлеталась во все стороны, но я успел ухватить Кероба за запястье, когда тот уже повис над обрывом. Камни с грохотом покатились вниз, исчезая в расщелине. Парень был смертельно бледен. Он немного задержал своё падение, хватаясь за землю, и до мяса разодрал ладони. Однако это его и спасло. Выгадало мгновение, прежде чем я подбежал.
— Хорошо, что Аура даёт не только силу, но и скорость, — натянуто улыбнулся я, вытягивая его обратно.
А ещё хорошо, что я не вырубал Ауру Защиты. Наблюдение не влияло на усиление тела ровным счётом никак. Не будь у меня активной Защиты, я мог бы не успеть поймать товарища. И тогда… даже думать не хочу.
Ноги скользнули, но я отлично держал равновесие, так что просто сместил тело, а потом отошёл от опасного края, наконец отпуская Кероба. К этому моменту подтянулись остальные. Глаза девушек были широко открыты, Ребис больше осматривал колею, образовавшуюся от попыток Кероба спасти свою жизнь. На некоторых камнях теперь виднелись кровь и кусочки кожи.
Кероб, задыхаясь, смотрел прямо перед собой. Его мышцы подрагивали от напряжения, которое не спешило покидать бледного парня.
— Г-горы не прощают ошибок, — заикнувшись сказал он. Капюшон спал с его головы, по виску текла капля пота. Миг спустя он поморщился и осмотрел свои руки. Далее последовала грязная бранная тирада.
— Привал, — бросил я. — Но небольшой. Тут негде укрыться от солнца. Сделаем перевязку и… — сжал челюсти, — промоем раны. Благо, набрали запас воды. Можем пожертвовать небольшой частью.
Возражений не последовало. Вета завладела тряпками, используемыми в качестве бинтов. Зана начала осторожно промывать раны под непрекращающееся шипение парня. Ребис же осторожно прошёл вперёд, решив разведать местность. Не то чтобы в этом была нужда…
Я облокотился о раскалённый камень. Не очень приятно, но… почему нет? Аура Защиты немного облегчала страдания от жары. Закрыв глаза, я сосредоточился только на Ауре Наблюдения, раскинув её немного шире.
— Проблем не будет, — уверенно заявил Кероб, возразив Вете, которая начала перевязку. — Я смогу нести поклажу. Нет нужды забирать мой мешок…
— Это не обсуждается, — сухо бросил я. — Ты едва не погиб. И сумку ты нести не сможешь. Мы распределим твои вещи. Я возьму бóльшую часть.
— Не надорвёмся, — ехидно стукнула Зана его по плечу. Однако Аура Наблюдения показала, что, по сравнению с её обычными ударами, этот вышел на редкость лёгким. — Или ты сомневаешься? Думаешь, сильнее меня?
Поймав взгляд Кероба, я ему подмигнул. Тот едва уловимо улыбнулся.
Не было счастья, так несчастье помогло. Пользуйся моментом: может, получится разбудить женскую жалость, а там и завязать более близкие отношения? Если парень не идиот… стоп, он идиот. Но если повезёт… М-да… Будем наблюдать.
Немного передохну́в, мы продолжили путь. Узкая тропа вела в ущелье, с двух сторон сдавленное скалами. Здесь жара усилилась: солнце, отражённое от стен, нещадно прожигало одежду. Тени почти не было, только под выступами, где воняло залежавшимся дерьмом — всё-таки это Элканские горы, а не Мёртвые, в них ещё водится живность.
Здесь мы и спрятались, у самого входа — переждать самый солнцепёк, чтобы не сгореть.
— Два глотка каждому, — скомандовал я, вытащив бурдюк.
— Может, продержимся до захода солнца? — предложила Вета. Она единственная, не считая меня, находилась в более-менее адекватном состоянии.
Прокля́тые камни создавали ощущение божественной сковороды.
— Лучше не рисковать, — пожал я плечами. — Я знаю ещё один источник воды впереди. Он проходит далековато, но я оставлю вас, когда мы подойдём к нему поближе, и доберусь один. Аура не даст сорваться, — улыбнувшись, я уверенно посмотрел на Вету. Она кивнула.
На самом деле я не планировал идти пешком, проще будет телепортироваться. Нужно только нагнать к источнику рой.
Ребис покосился на Кероба. На лице брата мелькнуло раздражение. И он был прав. Истинная причина, почему я разрешил выпить воды, а также задумал снова пополнить запасы, была в нём.
Мало того, что пришлось промывать раны Кероба, а потом и разделять его вещи между нами, так он ещё и серьёзно страдал, отчего нуждался в воде куда больше остальных.
Если её не дать… Я не был уверен, что он не упадёт снова — уже от усталости и общего недомогания.
Зана крутилась вокруг парня, помогая ему открыть фляжку и выпить воды.
— Вот так, — с толикой нежности сказала она и снова хлопнула его по плечу. — Молодец!
О еде речи не шло — жара сожгла аппетит. Сухой ячмень, перемешанный с тмином, оставлял во рту ощущение пепла. Вета вытащила корень иссопа и начала жевать. Похвальная предусмотрительность. Эта горькая, но сочная штука отлично помогала справиться с жарой и победить жажду.
Усевшись в тени, я прикрыл глаза, сосредоточившись на мошках и Ауре Наблюдения. Пара часов у нас имелась, можно немного лучше изучить местность. Саму шахту, как и предположительное место, где ранее находилась Аномалия, я отыскал ещё ночью. Как и примерный путь до неё. Но, может, найду что получше?..