Отвлечение стоило мне рывка от недобитого противника. Лев наглядно демонстрировал, что не готов отступать, даже столкнувшись с, на первый взгляд, непреодолимой силой.
Рывок хищника оказался столь быстрым, что лишь Аура Наблюдения, предсказывающая будущее на чуть более полусекунды вперёд, позволила мне уклониться, обрушив колено на бок зверя. Чётко хрустнули кости — я не сдерживал Ауру Атаки. Лев по-кошачьи взвизгнул, а потом на него обрушился поток насекомых, закончивших с предыдущим хищником. Мухи действовали по уже сработавшей тактике — облепили его глаза, разрывая слизистую, но зверь, будто одержимый, только сильнее буйствовал.
Вот только у меня не было на него времени, всё решали мгновения, отделяющие жизнь от смерти. Обратившись потоком мух, я телепортировался на два десятка метров назад — выгадав несколько секунд. Здесь я не стал собираться в человека, а сразу атаковал всем роем, напав на льва, который как раз шагнул к Ребису и Вете — тем, кого ещё можно было спасти.
Зана пока справлялась сама — механически, словно неисправная кукла, спиной к земле отползала от льва, терзающего труп Кероба. Парень уже не кричал, его тело было дико изуродовано и разорвано почти пополам.
Моя атака сыграла свою роль. Зверь дёрнул мордой, лапой прикрывая нос и глаза. Он резво отскочил и принялся озираться. Картина для него и правда складывалась не лучшим образом. Один сородич мёртв. Другой бешено рычит в предсмертных судорогах. Третий увлечённо терзает труп Кероба, а яростный потревоженный рой некой жужжащей гнуси продолжает угрожающе надвигаться.
Снова рыкнув — скорее для острастки, хищник резво развернулся и растворился в скалах, оставляя за собой кровавый след.
— Загрейн, помоги Керобу! — крикнула Вета, а потом с неожиданной силой метнула нож в оставшегося хищника. Я ожидал, что острие соскользнёт с его шкуры, не сумев даже отвлечь от трапезы, но… лезвие воткнулось на всю длину — словно лев был бумажным.
Громкий рёв был мне ответом. Глаза зверя налились красным, окровавленная морда уставилась на Вету, обещая чудовищно страшную смерть под когтями и клыками. Его пасть раскрылась, обнажая острые как ножи клыки, с которых капали кровь и слюна. Я не стал ждать, обрушив на хищника чёрный поток, который, казалось, создавал натуральный купол.
Быстро. Очень быстро. Так быстро, что раньше я даже и подумать о таком не мог. Похоже, стресс и отчаяние, которые наложилось на уже успевшую произойти смерть, дали мне достаточный толчок развития сил. Неожиданно. Приятно.
Воздух вокруг содрогнулся, будто вспороли ткань реальности. Рой помчался вперёд — тысячи насекомых, словно раскалённый уголь, вспыхнули в воздухе и с жужжанием ринулись к зверю.
Первый укус пришёлся на морду льва. Тот дёрнул головой, мотая гривой, но насекомые уже облепили его морду плотной живой массой. Жала вонзались в веки и ноздри, мухи карабкались по слизистой глаз, стремясь протиснуться внутрь, попутно разрывая мякоть. Бесчисленные полчища повисли на мохнатой шкуре, пытаясь прогрызть, прокусить, пролезть за её пределы и впиться в нежное мясо и мышцы.
Я напрягся и передал рою часть Ауры Атаки. Энергии для неё была капля — всё, что мог позволить, но этого хватило. Шкура поддалась. Ещё бы! Я этими атаками сумел одолеть Дервиса, что мне какой-то здоровый кот?!
Лев взревел, но почти сразу его рёв перешёл в утробное захлёбывающееся хрипение. Он рванул лапой по своей морде, раздирая когтями собственную плоть, но это только ускорило процесс. Вспоротая кожа оголила сочащуюся кровью плоть, и рой, ощутив вкус, стал работать ещё яростнее. Острые жала впивались в мышцы, в нёбо, в губы, на языке копошились мухи, кусаясь и забираясь в глотку.
Попытка льва вырваться, по аналогии с предыдущим, провалилась. Я применил давно не используемый трюк — частичный возврат формы, когда я воссоздавал из насекомых не всё тело, а лишь его часть. В данном случае ногу, наполненную неизменной толикой Аурой, которую обрушил на многострадальную тушу зверя, возвращая его обратно — в круг боли, где мелкие и слабые, но многочисленные создания показывали «царю» его истинное место.
— Назад, Вета! — крикнул Ребис, оттаскивая девушку, но не отрывая взгляда от хищника, который уже катался по земле, бешено царапая лапами морду, пытаясь содрать с себя живую хитиновую массу.
Я не собирался прекращать. Хоть энергии Ауры почти не было, сила Запретного Плода клубилась потоком, который я тренировал больше девяти лет.
Мухи облепили глаза, загнали жала в мягкие ткани за ушами, рвали тонкую кожу на веках. Лев забился в агонии, его рёв превратился в сдавленное бульканье — кровь пузырями выходила из его ноздрей и пасти. Новая попытка вырваться — и снова я пинками отправил тварь обратно. Он уже ослеп и оглох, бешено метаясь по кругу, будто загнанный в клетку боли и страха.
Насекомые лезли внутрь — через разорванные губы, в открытые рваные дыры на щеках, туда, где клыки уже залиты кровью. Они прогрызались в мышцы, рвали на части мягкие ткани, проникали в горло и трахею. Лев захрипел, его лапы дёргались, пытаясь добраться до горла, но рой уже был внутри.
— Наршгал милосердный… — прошептала Вета, сжав кулаки.
Через своих созданий я наблюдал за агонией зверя, посмевшего встать у меня на пути, посмевшего убить моего друга. Я слился с роем, я был его волей, я ощущал всё, что и они, — даже вкус крови и мяса. И мне это нравилось.
Ещё!
Лев вздрогнул в последний раз, задние лапы конвульсивно дёрнулись, а затем он застыл.
Ещё!
Рой начал наполнять его труп как гротескную куклу, выедая изнутри. Десятки тысяч насекомых заставляли шкуру бугриться и натягиваться. Она не могла вместить всего напора.
Капля Ауры вновь насытила мух.
Шкура треснула. Раз, другой, и начала расползаться, а изнутри выползли окровавленные крупные чёрные создания, потирающие лапки. Их крылья трепетали, не теряя даже доли моей ярости.
Взгляд обежал местность. Пустота. Лишь один лев умудрился скрыться, но искать его сейчас — не вариант. Энергии на поддержание Ауры почти нет.
Ему повезло.
Рой, капая кровью на горячие камни, принялся собираться в человеческую фигуру. Я тут же вселился в неё и открыл уже свои собственные глаза, будто бы по новой осматривая получившуюся картину.
В воздухе висел тяжёлый запах крови. Вокруг беззвучно летали мухи. Я позволил им начать трапезу над телами львов. Нужно восстановить силы, да и проголодался я, признаться честно.
Часть эмоций словно бы осталась там, в насекомых. Это одновременно радовало и нет.
Выпрямившись, я глубоко вдохнул, снова ощущая позабытый было жар. Раскалённому ветру, казалось, было плевать на разыгравшуюся резню. Песок шуршал под ногами, ссыпающийся с камней, в горячем воздухе плавал аромат бойни.
Ребис стоял, не отрывая от меня взгляда. Его нож, который он толком и не использовал, дрожал в руках. Пальцы побелели, глаза будто остекленели. Брат отступил на шаг, потом ещё один.
— Ч-что… — прошептал он, не в силах найти слов. — Это что, мать твою, было? Ты в демона превращался?
Моргнув, я обернулся на него, будто бы заново оценивая. В голове заворочались мысли по поводу того, как можно обыграть ситуацию. Хотя бы постараться…
Ох, не хотел я демонстрировать им свои силы! Особенно эту их сторону. Тем более вот так.
— Нет, — спустя удар сердца сухо ответил я. — Но, видимо, близко.
Ребис сглотнул, его взгляд метался между мной и телами львов. На миг его лицо исказило что-то среднее между страхом и отвращением. Он, как зачарованный, смотрел на тонкие струйки крови, что всё ещё стекали со шкуры ближайшего зверя. Ползающие по нему мухи издавали негромкий, но болезненно жуткий скрежет.
Не ошибкой ли было оставить их?
— Ты… — Ребис замолчал, едва не выронив нож. — Ты — Прóклятый. Как в тех историях, что нам рассказывали в деревне… В тебе что-то от… от тёмного Шаграса, с которым сражался Наршгал!