вых заготовок, из-за которых, собственно, затеялись донельзя бессмыслен-
ные и бесполезные смертоубийства.
-Не будем ждать, пока тела исчезнут. Улики надо сокрыть. –пояснил
я Аме, тыча посохом в натасканные бобрами жерди и используя умение
«поджог». –Кремация – лучший способ.
Дракон поджидал нас у развалин мельницы в восточной части леса,
там, где протекала узкая горная речушка с быстрым течением. Когда-то на
21
речке соорудили запруду, тут образовался небольшой водоем, с камышо-
выми зарослями и грустными ивами по краям. Посреди пруда из воды тем-
нели верхушки бобровой хатки. Эге, смекнул я, не с её ли владельцами
дрался и чуть не сыграл в ящик?
-Вот смотри, -оживлённо рассказывал «Надежда», -когда вы в про-
шлый раз подались в город, я залёг ниже по течению. Туда пёром пёрла и
валом валила всякая живность, так что… эээ…
-Так что ты её жрал в пять глоток. -безжалостно подсказал я. –
Помню, было такое. И что дальше?
-А то, что пока вы были в Дечимо-Сексто, я опять решил обосно-
ваться там же, у звериного брода и водопоя. –«Надежда» пропустил моё
замечание без обычных отругиваний, из чего я заключил, что дело серьёз-
ное. -Обосновался и… ничего! То есть никого! То есть вообще! Ладно бы,
пропали лоси да медведи, так ведь – ни барсука, ни кролика! А где в воде
раки, рыба, лягушки?
-Что, так-таки совсем пусто? - уточнил я. Спрашивал не праздного
любопытства ради – съедобная живность считалась игровым ресурсом, а не
пустой деталью оформления. По каковой причине зверьё попросту не могло
пропасть. У него есть определенный период возрождения. Съел «Надежда»
кабана - через сорок пять минут появится точно такой же и опять попрёт че-
рез чащобу. То есть исчезновение всех лосей-медведей на сутки, было по-
просту невозможным! Неужто системный сбой? Долгожданный?
-Ага, абсолютно никого. -подтвердил дракон, задумчиво пыхнул ды-
мом из ноздрей и добавил: -Ни там, ни здесь...
-Как? -чуть не подпрыгнул я – Ты выползал сюда? Не заметили?
-Да. Нет. –сказал «Надежда». – то есть, да, выползал, нет, никто не
заметил. Некому замечать. Здесь просидел битых три часа и не поймал ни
единого кабана. Внимательно смотрел по сторонам и заглядывал под каж-
дый куст, подметил, что и в камышах никто не шебуршит, не квакает. Не
удивительно - от воды дико сводит мышцы! Сразу по проценту в секунду с
моего здоровья слетает. Это при моём-то пятисотом уровне. Если по колено
в пруд зайдешь, то еще ничего, а если глубже, то, думаю, мгновенный пара-
лич и полный трындец! Разве такое может быть?
-Вообще-то, не может… -сказал я, задумчиво пялясь на тихую по-
верхность воды. Причём, не просто пялясь, а задавая себе вопросы.
Исчезновение зверья ещё можно
было объяснить, допустим, какой-нибудь чу-
мой, насланной некромантами отряда нежи-
ти, вторгшимися на человеческую террито-
рию. Могущественному чародею оперирую-
щими масштабными заклинаниями ничего не
стоит временно превратить реку и пруд в
могильник. Но всё равно - это был бы разо-
вый магический удар, а дракон говорит, что
река и пруд остаются безжизненными очень
долго. Отчего не восстанавливается популя-
ция? И вообще, не похоже, чтобы кто-то за-
вывал здесь заклинания и звенел мечами-
ятаганами. (Censored!)
-(Censored!) –согласился дракон.
-Цыц. –машинально заткнул его я. -
Ничего не понятно... неужели, всё-таки сбой?
-Хоть бы, хоть бы… -- с надеждой
22
пробормотал «Надежда». –Насчёт паралича полезешь в пруд проверять?
-Цыц. –повторил я. Дракон был совершенно прав, следовало горячо
молиться, чтобы это был системный сбой. Тогда я тут же приволок бы сюда
могущественного друга-хакера Трора, обвешанного кучей фантастических
потенциалов, но не могущего их применить. Сбой дал бы ему возможность
зацепиться за что-то, проникнуть в игровые коды, разобраться с доступом к
механизму управления и к регулировке игровых процессов. То есть он не
только встал бы на уровень игровых богов-Покровителей, но и во многом
превзошёл их, учитывая накопленный в «Огне и стали» опыт.
Нервно оскалившись в сторону мёртвого пруда, отступил к толстен-
ной иве. Спрятался за серым стволом, зашел в меню, с яростью вжал кнопку
форумов. Нужную тему трёхмесячной несвежести отыскал в архиве форума.
Была там полная хрень - истерические жалобы игроков на превращение