— Скажи правду, пожалуйста. Сколько нужно заработать, чтобы продержаться следующий месяц? Я ни в бюджете особняка, ни в ценах не разбираюсь.
— Тебе и не надо, — Франко погладил меня по щеке. — Я не хочу, чтобы ты взвалила на себя такую ответственность. Сам разберусь с доходами семьи. Я уже договорился с ректором Бессалийской королевской академии на курс лекций. На два. Первый для студентов по обычной ставке преподавателя. Второй для боевых магов за сумму на порядок выше. Да, я слеп. Но говорить и колдовать могу, на вопросы отвечать тоже. Поделюсь опытом. Гонорар в слитках и монетах. Никаких переводов в банке со счёта на счёт. Сразу в руки. Завтра должны привезти, так что на следующий месяц точно хватит.
Я выдохнула, почувствовав облегчение. Деятельный Франко с планами на будущее нравился мне куда больше своей бледной тени, шатающейся по особняку в последние дни перед свадьбой. Неужели морально оправился после ареста бизнеса? Хвала духам предков, как говорили в клане.
— Милый, а может тебе на весь учебный год в академию пойти? Я думаю, тебе есть, что рассказать на лекциях.
— Да, но я хочу большего. Преподавание всегда было запасным планом.
— Тогда ещё один бизнес? Уже в клане?
О, я знала, что ничего сверхсложного в организации своего дела нет. Тот, у кого однажды получилось, может повторить. Однако улыбка мужа стала лукавой.
— Нет, Кеннету Делири я больше не доверяю. Чем он лучше Верховной ведьмы? Ещё один любитель ставить ультиматумы и портить жизнь.
— Тут не поспоришь. Но мне кажется, все правители такие. Мягким и добросердечным власть не удержать.
— Поэтому есть выход, — Франко поёрзал спиной на подушках. — В пекло Велену, в бездну Кеннета. Тёмного императора можно туда же. Пора выходить на новый уровень. Создать собственное королевство.
Я приподнялась на локте, жалея, что не могу заглянуть мужу в глаза.
— Ты шутишь? Хотя нет. Я помню историю Фитолии. Стане было двадцать с небольшим лет, когда она увела ведьм на острова. Правовую базу написала практически на коленке. Армию заменил Клан смерти, города построил светлый император. Денег на первое время, насколько я помню, дал Сарвальд. В обмен на обещание решить проблему с деторождением. Хельда рассказывала. Очень гордилась, что спустя двадцать лет точно так же получила средства на строительство оружейных мастерских. Теоретически у тебя тоже может получиться.
— Увы, нет, — улыбка мужа стала ещё шире. — Так, как у Станы, точно нет. За ней пошли почти все кессанийские и бессалийские ведьмы. Оборотней привёл супруг Эльвиры. Я не смогу собрать под своё крыло столько народа. Мир давно поделён. Свободных земель и свободных подданных нет.
— Но у тебя есть важное преимущество. Ты дракон. И насколько я помню, Велена предлагала острова. Значит, земля всё-таки есть.
— Остановись, женщина, — расхохотался Франко. — Ты превращаешь мою шутку в план действий. Ладно, признаю. Набрать подданных тоже не проблема. Обиженных на власть хватает в любом королевстве. Но масштаб будет крошечным. Потешить самолюбие, назвавшись королём, не больше. Не торопись пока. Оставим мечты о невозможном в покое. Я теперь женатый человек и должен думать приземлённо. Действовать шаг за шагом. Поработаю немного в академии, а там посмотрим. Ты не надумала поужинать? Я ведь тоже с пустым желудком. Ты не пришла — и кусок в горло не полез.
Ох, мамочки, классика! Муж с женой тайком пробираются на кухню, чтобы наесться на ночь.
— Да, пойдём. Только нужно одеться.
Глава 4. Чудеса на торговой пристани
Глава 4. Чудеса на торговой пристани
На третий день благодаря заживляющей мази татуировка уже не доставляла хлопот. Перестала сочиться сукровицей, чуть побледнела, но, впитав воду, возвращала яркий цвет. Линней радовался, что её прикрывает не только штанина, но и голенище сапога. Он всё-таки не клановый маг. А рисунок мифического зверя на коже не совсем украшение. Нет нужды показывать его всем подряд.
— Что со связью? — спросил через зеркало Этан. — Чувствуешь что-нибудь?
Линней шёл к его дому, лениво петляя по заросшей травой каменистой дорожке. Шёл на шаманские посиделки, как иронично назвал их Кеннет Делири. А на деле предстояла боевая магическая тренировка. Пусть и с другим оттенком.
— Чувствую, конечно. Но различать, где моё, а где чужое, ещё не научился.
— Объясни, — выдохнул Этан.
Стена за его спиной озарилась светом из открытой двери. Клановый маг вышел на крыльцо встречать гостя. Линней видел его, но слышал пока что только через зеркало.
— Болит то там, то здесь. Вот вчера, например, лежу на кушетке, читаю, никого не трогаю. Бах! Ногу свело. Да так, что искры из глаз. Я сначала просто пытался расходиться. Потом за целебную мазь схватился и заклинание-диагност. Чисто. Не должно ничего болеть, а спазм мышцу узлом скручивает.