Я снова и снова крутил кисти рук, терся об иву. Медленно. Ещё. Ещё. Чувствуя, как сдираю кожу, как течет кровь по запястьям. И в какой-то момент понял, что правая рука уже не просто трётся в петле, а реально гуляет чуть шире. Совсем ненамного. На полпальца, может. Ещё рывок, и вот кровавый кусок мяса, в который превратилась моя рука, на свободе. Сердце у меня стукнуло сильнее. Снаружи я никак этого не показал. Только тихо втянул воздух носом и прошептал, не поворачивая головы:
— Получилось.
Роман Лукич едва слышно ответил:
— Вот теперь, парень, и не вздумай сорваться раньше времени. Теперь самое трудное — дождаться момента.
Я осторожно подтянул освобождённую руку под себя и замер, пережидая боль. Она пришла сразу — резкая, злая, будто мне вместо кисти раскалённую железяку прилепили. Пальцы слушались плохо. Не рука, а чужой кусок мяса. Но шевелились. Значит, жить можно. Я несколько раз медленно сжал и разжал пальцы, разгоняя кровь. Потом совсем чуть-чуть подался боком к Роману Лукичу.
— Сейчас тебя попробую, — шепнул я.
— Не спеши, — так же тихо ответил он. — Этот глист смотрит.
Я посмотрел на навес. Точно. Паха и молодой уже лежали на траве, не подавая признаков разумной жизни, а жилистый сидел вполоборота к нам, курил и вроде бы лениво смотрел в темноту, но время от времени бросал взгляд в нашу сторону. Плохо. Если бы этот гад уснул, всё было бы куда проще.
Я осторожно придвинулся к старику и одной рукой нащупал узел. Верёвка на его руках и правда была завязана не так тщательно. Они его не боялись. Старик, мол, и так никуда не денется. Развязать было вполне возможно, если бы пальцы работали как надо. А они, сука, работали как после мясорубки.
Я ковырялся долго. Сначала вообще без толку. Узел был мокрый, затянутый, пальцы срывались. Один раз я слишком резко дёрнул, и Лукич едва слышно втянул воздух сквозь зубы.
— Извини.
— Работай, — прошептал он. — Терплю.
Я снова взялся за узел. На этот раз не пытался его распустить. Просто начал выталкивать ногтем конец верёвки из петли. Очень медленно. По волоску. Наконец что-то стронулось. Я потянул. Узел чуть ослаб. Потом ещё. И вдруг один конец вышел. Не весь, но достаточно, чтобы петля разошлась.
Роман Лукич чуть шевельнул кистями.
— Ещё, — прошептал он.
Я ослабил второй виток, потом третий. Старик осторожно вытянул руки назад, не делая резких движений. Сразу начал шевелить пальцами, разминать кисти.
— Ноги? — спросил я.
— Сам справлюсь.
Он медленно согнул колени, будто просто менял позу, и через полминуты я услышал, как тихо шуркнула верёвка по штанине. Ещё через немного времени он едва слышно выдохнул:
— Всё.
— Теперь я — прошептал я в ответ — Навались налево.
Старик послушно завалился в бок, как будто от усталости не выдержал и потерял сознание. Очень натурально у него получилось, хотя этим он и привлек к себе внимание нашего охранника. Жилистый пристально вглядывался в темноту, но всё же видимо решил, что ничего страшного не произошло, и через минуту отвел взгляд.
Теперь спина старика прикрывала мои ноги и правую руку от взгляда вора с ружьем. Не теряя времени, я занялся своими ногами. Вскоре, сорвав ногти, я их освободил.
Я ещё с минуту сидел неподвижно, опустив голову и делая вид, что тоже обессилил после побоев. На самом деле смотрел под ноги. В темноте, под самой ивой, среди корней и песка, лежало несколько мелких обломков ракушки, сучки, ком земли… и камень. Не булыжник, конечно. Так, речной окатыш размером с куриное яйцо. Но тяжёлый. Если влепить с близкого расстояния — хватит.
Я очень медленно, по миллиметру, подгрёб его к себе пяткой, потом ещё раз. Камень почти не шуршал. Роман Лукич заметил, но ничего не сказал. И правильно. Лишние слова сейчас были опаснее, чем эти трое.
Я взял камень в освобождённую руку и спрятал его под бедром. Потом чуть сгорбился, закашлялся для вида и сипло позвал:
— Слышь…
Жилистый сразу поднял голову.
— Чего?
Я выдержал паузу, как человек, который долго ломался, а теперь дозрел, но ещё боится.
— Подойди. Скажу.
Он не встал.
— Отсюда говори.
Я покачал головой.
— Не при них.
Он быстро глянул на своих.
— Они спят.
— Всё равно, — сказал я. — Я не дурак. Скажу только тебе. Если слово дашь.