— Обманули дураков на четыре кулаков, вот так-то, — сказал Щепкин из-под свитера.
— Ага, — кивнул Малыш и в ту же секунду услышал топот ног — за ним кто-то бежал.
— Зайди куда-нибудь и спрячься, — велел Малышу Щепкин.
— Мне нельзя в магазин, у меня денег нет, — стал объяснять ему Малыш, но тут увидел витрину, которую приметил ещё вчера, потому что в ней лежала книга Кнопкиного папы.
И сам магазин был книжный. С книгами здесь можно знакомиться, говорил папа, брать их в руки, рыться на полках и в коробках. Малыш зашёл в магазин и страшно смутился. Он не ожидал, что книг здесь так много. Они лежали на всех прилавках и столах, и все полки от пола до потолка были сплошь заставлены книгами. Малыш даже вздохнул: непонятно, с чего тут начать.
— Начни вон с того столика, — предложил Щепкин. — Бери их по одной.
— Здравствуйте, молодой человек, — раздался рядом чей-то голос.
Малыш обернулся и увидел мужчину в очках и с копной белых кудрявых волос. Это был хозяин магазина.
— Ты что-то ищешь или просто решил посмотреть?
— Я хотел познакомиться с твоими книгами, но я не знал, что их так много, — ответил Малыш.
— Чтобы с ними со всеми познакомиться, не один день нужен, — улыбнулся хозяин. — Не спеши, вот тебе мой совет.
— У меня как раз сегодня много времени, — сказал Малыш.
— Вот взгляни. — Хозяин протянул ему книгу. — Эта книга о животных. По-моему, она очень красивая. А вот сказки.
— Такая у меня есть, — ответил Малыш. — И ещё с одной твоей книгой я давно знаком.
— Это с которой? — заинтересовался хозяин.
Малыш показал на книгу Кнопкиного папы.
— Ох и намучился он с ней, — сказал Малыш. — Хорошо, Кнопка следила, чтобы он много работал, и я тоже прислеживал. А когда книгу напечатали, самым первым увидел её я.
— Так ты знаком с автором? — спросил хозяин. — Передай ему от меня привет и скажи, что книга мне очень нравится. Вот садись на стул, посмотри эти книжки.
Малыш выглянул на улицу. Местные ребята сгрудились за окном и глазели на него.
— Больше всего я люблю читать под столом, там мне никто не мешает. Дома я всегда так делаю, — сказал Малыш.
— Интересно, — заметил хозяин. — Но немножко странно валять книги по полу.
— А у тебя нет старой газеты? — поинтересовался Малыш. — Мы её положим на пол.
— Ты очень разумный молодой человек, — согласился хозяин.
Малыш залез под стол, хозяин принёс ему газету. Малыш взял книгу о животных и книгу сказок.
В магазин кто-то вошел. Ага, ребята с улицы. Точно-точно, Малыш видел это по ногам. Потом он услышал голос хозяина:
— Здравствуйте, молодые люди. Чем могу быть полезен?
— Нам нужен карандаш, — ответил голос.
— Поточить его? — уточнил хозяин.
— Да, спасибо, — сказал голос.
— Ещё что-нибудь? — спросил хозяин, заметив, что ребята озираются по сторонам.
— Не-а, — ответили ребята и ушли.
Малыш улыбнулся. Он чувствовал себя совсем как дома и просидел под столом довольно долго. Он хорошенько познакомился и подружился с несколькими книгами и постепенно почувствовал, что ещё не завтракал. Значит, пора домой. Малыш положил книги на место, аккуратно сложил газету и вежливо поблагодарил хозяина.
— Приходи ещё, — пригласил тот. — А позволено ли мне будет спросить, как тебя зовут? Я — книжник Дорсен.
— А я Малыш, хотя по-настоящему я Андреас. Если хочешь, можешь звать меня по имени, потому что никто больше так не делает.
— Понятно, Андреас, — ответил книжник Дорсен.
— Хочешь, что-то покажу? — спросил Малыш и достал из-под свитера Щепкина, а тот заявил:
— Я тоже интересуюсь книгами. Меня прямо поражает, что страницы прижаты так тесно друг к другу и не ссорятся.
Дорсен его не услышал, но Щепкин так ему понравился, что книжник поклонился и сказал:
— Для меня честь познакомиться с вами. Простите, не расслышал имя.
— Щепкин, — сказали Малыш и его друг хором.
— Вот приятно, когда человек такой учтивый и обходительный, — заявил Щепкин. — Именно так и надо со мной разговаривать всегда.
— Мы скоро придём снова, — пообещал Малыш.
— Буду ждать, — кивнул книжник.
Малыш вышел на улицу. Ребят уже не было, но он не твёрдо помнил, откуда пришёл. Он мог бы вернуться и спросить у своего друга-книжника, но он так долго прощался с ним, что глупо было бы начинать всё снова.
— Щепкин, как ты думаешь? — решил посоветоваться Малыш.