— Вы здесь единственный, кто знает каждого больного в лицо и может точно оценить его состояние, — продолжил я, глядя ему прямо в глаза. — Ваши знания сейчас ценнее моих. Пока мы готовим первую партию, ваша задача — обойти всех. Составьте список. Разделите их на три группы: самые тяжелые, средние и те, кто еще продержится. Противоядие в первую очередь получат те, кто на грани смерти. От вашей точности зависит, кого мы спасем первым.
Это был тонкий, но безжалостный ход. Я не просто давал ему работу, а ставил его в безвыходное положение. Отказаться — означало бы на глазах у всех признать, что ему безразлична судьба воинов, и навлечь на себя гнев не только управляющего, но и князя. Согласиться — означало бы подчиниться мне, стать винтиком в моем механизме и использовать свои драгоценные знания, чтобы помочь успеху моего плана.
Я видел, как в его глазах идет чудовищная борьба. Гордыня старого мастера, привыкшего быть единственным авторитетом, столкнулась с прагматизмом ситуации. Он смотрел на меня, и я видел, как ненависть в его взгляде медленно уступает место бессильной покорности. Он понял, что я не оставил ему выбора.
Сцепив зубы, Демьян, не говоря ни слова, резко развернулся и, взяв дощечку с грифелем, направился к первому ряду больных. Он начал работать. И это был его финальный акт капитуляции. Он стал моим невольным самым компетентным помощником.
Вскоре первый большой котел с «Живой Водой» был готов. Жидкость в нем, казалось, впитала в себя весь дневной свет и теперь слабо мерцала в полумраке лазарета, источая тонкий, бодрящий аромат свежести. Усталость валила с ног, но я знал — самое главное только начинается.
Процессом раздачи руководили Ратибор и Ярослав. Их присутствие придавало происходящему официальный статус и пресекало любую возможную панику. Демьян, бледный и осунувшийся, передал Ярославу свою дощечку со списком, разделенным на три группы.
— Начинаем с самых тяжелых, — скомандовал воевода, и моя команда — поварята и ученики лекаря, теперь работавшие как единое целое, — начала действовать.
Они зачерпывали из котла мерцающую жидкость и разносили кружки по списку, составленному Демьяном. Первые порции противоядия получили те, кто лежал без движения. Те, кого старая медицина уже приговорила.
Эффект был не мгновенным. Первые полчаса, казалось, ничего не менялось. Я стоял, сжав кулаки, и чувствовал, как по спине снова бежит холодок сомнения. Но потом, сначала в одном углу, потом в другом, началось движение.
По лазарету прокатилась волна облегчения, почти физически ощутимая. Мучительные, тихие стоны начали стихать. Воины, которые лежали в забытьи, начали шевелиться, их дыхание из прерывистого и поверхностного становилось глубоким и ровным. Те, кого била лихорадка, перестали дрожать, их тела расслаблялись, отпуская напряжение.
Кульминация наступила в том самом углу, куда Демьян указал первым. Старый ветеран, которого лекарь списал со счетов, вдруг закашлялся. Он сел на своем тюфяке, его мутные глаза обвели лазарет, а затем сфокусировались на одном из учеников, пробегавшем мимо с кувшином.
— Воды… — прохрипел он. — Дай… обычной, чистой воды.
Простая, обычная просьба, но она ознаменовала переломный момент в нашем бою. Воин, который был на пороге смерти, не просто пришел в себя. Он хотел пить. Он хотел жить. Это был неоспоримый символ нашей победы над ядом.
Чтобы убедиться в начатом исцелении, я подошел к нему и снова активировал свой Дар.
[Анализ Статуса].
Я не ожидал увидеть полного исцеления, лишь подтверждение, что лекарство работает. Зловещий статус [Истощение жизненной силы] сменился на знакомый по первому тесту [Статус: Нейтрализация токсинов «Болотная Смерть» (активно)].
А под ним — знакомый прогноз: [Полное восстановление в течение 11 часов]. Все шло по плану, но затем мой взгляд зацепился за строчки, которых раньше не было.
[Статус: Получено постоянное усиление «Дар Живой Воды»!]
[Жива: 12/12 (+1 к максимуму)]
[Выносливость: 10/10 (+1 к максимуму)]
Я замер, не веря своим глазам. Провел анализ еще раз. Цифры не менялись. Мое противоядие не просто излечило воина. Оно сделало его сильнее, чем он был до отравления. Навсегда.
На меня обрушилось осознание всей грандиозности произошедшего. Я посмотрел на сотни больных воинов, ждущих своего лекарства, и понял, что не просто спасаю их. Я создаю новую армию. Армию, каждый воин которой будет обладать повышенным запасом жизненных сил и выносливости. Я посмотрел на котел с мерцающим противоядием и на моем лице появилась жесткая, полная предвкушения усмешка.
Враги хотели уничтожить эту крепость, а вместо этого я подарил ее войску еще большую силу.