Рыкнув по пути на горничную, попытавшуюся меня задержать, я взбежал по лестнице на второй этаж. Здесь меня попыталась остановить уже мисс Минипенни, но англичанку я просто послал подальше.
А уже у самого будуара, мне навстречу выскочил Ромео.
— О, мистер Вайт! — обрадованно зачастил потомственный дворецкий. — Какая приятная неожиданность! Приготовить вам грог? Партию в шахматы? Вы знаете, вчера я прочёл очень любопытную статью…
— Ромео… — я угрюмо покачал головой. — Уйди с глаз моих долой…
— Мистер Вайт! — чернокожий недоуменно уставился на меня. — Вы сам не свой, что-то случилось?
Я подцепил его за галстук и дёрнул к себе.
— Если не отойдёшь — ночевать будешь в кутузке. Понял?
— Понял, шериф Вайт, понял… — потомственный дворецкий сник, словно из него выпустили воздух. — Право слово, я исходил из лучших побуждений. Лучше повремените с визитом. Я отговаривал, правда…
Я молча отодвинул его в сторону и повернул ручку на двери.
— Бен? — хором удивились, Бель и Пруденс. — Ты же вроде сегодня к нам не собирался?
Дамы чаёвничали, о чём свидетельствовал сервированный чайный столик.
Я провёл взглядом по будуару, но вместо миссис Стоун обнаружил, только пустое кресло возле столика. Приложил руку к нему, убедился, что сиденье ещё тёплое и подскочил к окну.
И успел заметить выезжавшую со двора Скарлетт. Судя по всему, пока я пререкался с обслугой, она успела сбежать через потайной выход.
Медленно повернулся и спокойно поинтересовался:
— Как это понимать?
— Ты, о чём, Бенджамин? — Пруденс озабоченно поправила локон.
— Ты выглядишь взволнованным Бенджамин, — Бель пожала плечами. — Что-то случилось?
— Если вы не перестанете строить из себя невинных овечек, действительно что-то случится… — я резко развернул стул и сел напротив дам. — Что у вас делала миссис Скарлетт Стоун?
— А, ты о ней… — Бель состроила гримасску. — Просто визит вежливости. Мы познакомились со Скарлетт в магазине Китти.
— И пригласили её на чай… — поддакнула Пруденс. — Что тут такого? Мы не имеем право?
— Имеете. А почему она при виде меня сбежала как черт от ладана?
— Что такое ладан? — Пруденс наморщила лобик.
— При чём здесь чёрт? — Бель озадаченно хлопнула ресницами.
От удара кулака по столу жалобно зазвенели чайные приборы.
— Шутим… — я взялся за пряжку ремня. — Ну хорошо, сейчас вместе пошутим.
— Бен! — Пру и Бель перепугано отпрянули. — Не надо, пожалуйста…
— Повторить вопрос?
— Чёрт бы тебя побрал, Бенджамин! Ну нельзя же быть таким дикарем, — мисс Морган зло выругалась. — Хорошо, мы всё расскажем. Но пообещай…
— Не ругаться и угрожать нам поркой! — закончила за неё фразу Пруденс. — Мы заботимся в первую очередь о тебе!
— Очень интересно, — я хмыкнул и потянул рогалик из блюда. — Прикажите подать горячего кофе и продолжайте. Что-то мне уже не по себе…
— Ты для нас не чужой человек… — тихо начала рассказывать Бель. — Ты отец наших детей. Обе мы искренне любили тебя…
— А сейчас не любите, да?
— Поэтому, ты для нас не чужой человек, — Бель пропустила мимо ушей вопрос.
— Мы очень беспокоимся за тебя, — поддакнула Пру, подливая мне кофе. — И не можем бездействовать, когда ты…
— Что? — я так и не смог сообразить, о чём они ведут речь.
— Когда ты ведёшь свой отвратительный образ жизни! — отчеканила Бель. — Питаешься черт знает чем, травишь себя алкоголем, сам моешь себе посуду и стираешь, спишь с кем попало! Вот когда ты последний раз ел горячий суп?
— Гм, суп? — я задумался. — Так вчера же!
— И кто его тебе приготовил? — язвительно поинтересовалась Пруденс.
— Гм… — я запнулся. — Дункан приготовил…
— Во-от, — Бель бережно погладила меня по руке. — Задумайся, даже супы тебе готовят друзья! Дожился. А эта мерзкая косоглазая шлюшка? Очень сомневаюсь, что она может окружить тебя должной заботой и уютом. Она даже дать тебе толком не может. Какой ужас…
— Стоп… — в голове у меня мелькнула жуткая догадка. — А причём здесь, миссис Скарлетт Стоун?
Матери моих детей одновременно смутились.
— Скарлетт моя хорошая подруга… — пискнула Бель через долгую паузу. — Я специально написала ей письмо в Солт-Лейк-Сити и пригласила сюда. Она во всех смыслах достойная женщина. Воспитанная, благородная, очень порядочная, веселая и умная, к тому же состоятельная вдова! Лучшей жены для тебя не найти! Ну… я так раньше думала…