― Думаешь, что все, кого не пустила миссис Хадсон, стоят на улице? ― съязвил Ватсон.
Шерлок ничего не ответил. Он минут десять стоял у окна, а потом неожиданно произнёс:
― Долго думал, стоит ли ко мне обращаться. Надеюсь, он принял правильное решение.
Джон оторвался от статьи, которую читал, пока Шерлок созерцал улицу, и взглянул на детектива.
― О ком ты говоришь? ― поинтересовался он.
В этот момент в дверь позвонили.
― О нём, ― пояснил детектив.
Джон сложил газету и посмотрел в сторону дверей в ожидании незнакомца. Холмс подошёл к лестнице и крикнул открывающей дверь миссис Хадсон, чтобы она впустила клиента. Вернувшись в комнату, он прихватил со стола папку с прошлыми делами, и, сев в кресло, открыл её.
― Шерлок, не надо изображать, что ты загружен делами. Это всего лишь клиент, а не твой брат, ― только успел произнести Ватсон, как легким, уверенным шагом в комнату вошёл молодой человек. У него были черные волосы, голубые глаза, узкое скуластое лицо. Он держался спокойно и непринужденно.
Джон указал молодому человеку на стул, стоящий посреди комнаты.
― Прошу вас сесть и рассказать, что вас сюда привело.
Незнакомец, поприветствовав друзей, обратился к Шерлоку:
― Я узнал о вас от своего друга и хочу, чтобы вы занялись моим делом.
― Это зависит от того, что вы нам расскажете, ― невозмутимо ответил Холмс.
― Он берет только интересные дела, так как скучать предпочитает дома, чтобы выносить мне мозги, ― пояснил незнакомцу Джон.
― У вас одна минута, чтобы меня заинтересовать, ― заявил Шерлок, откладывая папку с документами в сторону.
Молодой человек присел на предложенный стул и начал свой рассказ:
― Меня зовут Эдван Сайдер. Сегодня утром мне сообщили, что мой дядя при смерти и желает меня срочно видеть. Я быстро собрался, но в почтовом ящике обнаружил это письмо.
Посетитель протянул детективу конверт, который держал в руках. Шерлок взял его и осмотрел, после чего вынул из него сложенный пополам листок. Посреди страницы стояла одна единственная фраза, написанная печатными буквами: «Не советую вам приезжать в «Беринг холл»».
― Что вы на это скажете? ― поинтересовался молодой человек у Холмса.
― Письмо принесли лично, так как на конверте отсутствует штемпель. Писал правша, левой рукой, ― начал Шерлок. ― Раз человек пытался изменить почерк, значит, опасается, что вы его узнаете. А это обозначает, что он или из вашего окружения, или из окружения вашего дяди.
Прежде чем задать следующий вопрос, Шерлок свернул листок с текстом и убрал его обратно в конверт. В этот момент закипел чайник.
― Кто будет чай? ― поинтересовался Джон, вставая с кресла.
Эдван и Шерлок, взглянув на него, отрицательно покачали головами. Ватсон прошел на кухню и загремел посудой.
― В данной ситуации вам может угрожать опасность, если вы являетесь наследником своего дяди. У него нет своих детей? ― продолжил разговор Шерлок, поудобнее усевшись в кресле.
― Своих детей у него нет, но есть пятеро наследников, ― сообщил Эдван, а потом, на мгновение задумавшись, пояснил: ― Два племянника и три племянницы.
― Брат и сестры вам родные? ― поинтересовался Холмс, пристально глядя на молодого человека.
― Нет. Я в семье один ребенок, ― уточнил Эдван, ― а они между собой, да.
― Ты не знаешь, дядя просил приехать только тебя или пригласил и остальных? ― вступил в разговор вернувшийся с кухни Ватсон.
― Я разговаривал с кузеном. Его тоже дядя просил приехать, но он не знает, приходило письмо или нет, так как уже неделю не был дома. Что касается кузин, я не знаю, ― пояснил молодой человек, наблюдая, как Джон аккуратно усаживался в кресло, пытаясь не разлить на себя горячий чай.
― Вы все живете в Лондоне? ― задал детектив очередной вопрос, отвлекая гостя от увлекшего его зрелища.
Молодой человек с сожалением перевел взгляд с Ватсона на Шерлока:
― Нет. В Лондоне живу я один. Остальные в Кардиффе.
Джон, которому все-таки удалось устроиться в кресле, не пролив чай на себя, применил дедукцию:
― Вы единственный из наследников живете в Лондоне, а письмо принесли лично. Может, поэтому это письмо получили именно вы.
Холмс согласился с доводами друга кивком головы. Джон видел по глазам друга, что тот заинтересовался делом, но не готов был ещё признать это. Шерлок со скучающим видом попросил Эдвана:
― А теперь расскажите мне подробнее о дяде и наследниках.
Молодой человек замялся:
― С чего мне начать?
― Начните с самого начала, ― посоветовал Джон, пытаясь поддержать молодого человека.
Гость немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом начал свой рассказ.