Хорошо, что я предусмотрительно попросила служанку принести мне вечером тарелку фруктов и мисочку печенья: желудок укоризненно урчал, напоминая, как много сил было потрачено на мои ночные эскапады. А после перекуса на скорую руку на меня тут же навалилась дикая усталость. Приняв душ и смыв с себя пыль приключений, я доползла до кровати на одной силе воли.
Легла, закрыла глаза, и уже начала проваливаться в сон, как вдруг меня кольнула острая мысль: а почему это комнаты геристанского шпиона находятся точно под залом советов? Совпадение? Если и да, то слишком уж оно на руку Хамлорду. Что-то мне подсказывает, что он мог бы легко проделать тот же путь, что и я, только снизу вверх. Защита на окне для такого сильного мага, каким он является, никакого труда не составит. Зачем же ему нужна была напарница в виде моей скромной персоны? Если он был уверен, что лично я в зал советов попасть никак не смогу, то, получается, он хотел мне… помочь? Но это совершенно не вписывается в существующий расклад. Мы с лордом Тайроном соперники, и никакие временные перемирия и напускная вежливость этого не изменят. Интересно, очень интересно. Пожалуй, в этом стоит разобраться. Но не сегодня. Вернее, как раз сегодня, но точно не прямо сейчас.
Через минуту я уже спала, даже не догадываясь, чем в итоге для меня обернется мое неуемное любопытство.
Глава 3. Скомпрометирована?
Естественно, завтрак я пропустила. Служанка заглядывала ко мне около девяти утра, но я голосом умирающего лебедя оповестила ее, что меня мучает мигрень, и все утро я проведу в постели.
А когда наконец-то выспалась и решила выйти в сад прогуляться, меня ожидал сюрприз. Стоило только выйти из своих комнат и направиться в сторону лестницы, как меня бесцеремонно цапнули за локоть и толкнули в нишу.
- Итак, леди Ванденбург, вы выспались? – Хамлорд смотрел на меня непривычно серьезно. Я бы даже сказала, что его взгляд был каким-то напряженным и… испытующим.
- Спасибо за заботу, лорд Тайлер, – пролепетала, потупив взор, как и подобает благочестивой девице на выданье.
Мужчина, конечно, ни капли не поверил в мою скромность, но зато немного расслабился.
- Не хотите поведать еще разок, что вы делали в моей комнате сегодня на рассвете? – осведомился он таким тоном, что было ясно: правду он услышать не рассчитывает.
- Я же сразу сказала: решила дать вам строго отрицательный ответ на ваше предложение, – милая улыбка, невинные глаза, – кстати, как ваше… увечье?
В ответ Хамлорд яростно сверкнул глазами, но сбить себя с толку не позволил.
- И зачем было делать это в такое время и в таком месте? – снова спросил мужчина. При этом он наклонился так близко, что наше совместное времяпрепровождение сторонний человек мог бы посчитать неприличным.
- Эраст, – проворковала я, проводя пальчиком по лацкану его пиджака, – мне просто не хотелось, чтобы кто-то увидел нас вместе в несколько компрометирующей ситуации. Мы и так уже подозрительно часто уединяемся во всяких… нишах. Это может навредить моей кристально чистой репутации.
Договорив, резко оттолкнула мужчину, и ловко уклонившись от попытки поймать меня за юбку, упорхнула из ловушки.
Не думаю, что он поверил мне, но и до правды докопаться вряд ли сумеет. Пусть, в конце концов, думает, что я пришла к нему в спальню с какой-то другой целью. Совратить бедняжку, например.
В саду вовсю прогуливались дамы, а служанки накрывали столы для ланча. Подобные трапезы на открытом воздухе начинались сразу, как только на улице становилось достаточно тепло, чтобы ложка не примерзала к губам. А заканчивались только тогда, когда на деревьях желтели листья. Королевский замок Ванландии не был исключением – более того, именно отсюда и взяла начало подобная мода.
Меня такие ланчи всегда радовали: я любила кружащих над цветами и фруктами пчел и бабочек, а еще мне нравился легкий ветерок, которые ласково перебирал волосы.
Королевский сад был поистине прекрасен: над столами склоняли свои цветущие ветви вишни и яблони, при каждом чуть более резком порыве ветра осыпавшие стол нежными розовыми лепестками. Не все были этим довольны, но для меня лепестки в тарелке не составляли никакой проблемы.
Наконец, в сад спустились король и его наследник. Его Высочество, бесспорно, был красив. Тело принца пока еще не приобрело шарообразную форму, как у его батюшки, а волосы все еще вполне живо колосились на макушке. Девушки, которым сегодня выпала честь сидеть около принца, столь явно выражали восторг, что мне не удалось скрыть свою улыбку. Стать принцессой, а потом и королевой – об этом мечтают все. Все, кроме меня. К тому же, я ясно помню, что вчера ночью говорил этот учтивый и вылизанный с ног до головы франт своему секретарю. Похоже, под красивой оберткой скрывается конфетка из конского наво… гхм.