Эрнст понимает, что ничего хорошего такие метаморфозы не предвещают.
— Я это всё к чему… — хмуро начал Вальтер. — К тому, что Ли отстранили…
— Вот те раз! — ахнул Эрнст.
— Только что разговаривал с «Артемидой» — вызвали со срочной категорией. Они арестовали Ли, бунт подавлен.
— И… что? — с замиранием в голосе выговорил Эрнст. — Точнее — кто?..
— Крон, — коротко ответил Вальтер и вновь уставился вдаль.
— Ну… — вслух размышляет Эрнст. — Это даже неплохо… Он вернёт «Артемиду» к порядку.
— Он уже навёл там свои порядки, — Вальтер делает ударение на слове «уже». — Крон провозгласил себя вице-командором, и неизвестно, что будет дальше. Каким курсом «Артемида» теперь двинется, собираются ли они вытаскивать нас отсюда…
Вальтер замолчал, а Эрнст нашёл в себе силы лишь на короткое:
— М-да… — и тоже погрузился в гнетущие размышления, в моделирование безрадостного будущего.
— Командующий поменялся, вот только какой в этом толк? — резюмировал Вальтер.
Вот тебе и упадок! — мелькнуло в голове Эрнста. Вот он какой — коллапс. А вовсе не то, что я тут себе наплёл про Веретено и Вселенную, — думает он. Совсем они там с ума посходили! Съехали с катушек, свободу себе надумали.
Вместо того чтобы искать пути выхода из создавшейся ситуации, в пиратов решили поиграться. Они что — не понимают, что нужно быть вместе? Что лишь командор — опытный и мудрый, уравновешенный командор — только он в состоянии вывести нас отсюда!
Но ничего не поделаешь… — решил Эрнст, возможно, слишком легко мирясь с поражением. Они, там, на орбите, для них, находящихся внизу, теперь вроде небожителей. Лишь они, обитатели корвета, могут что-либо изменить. Вызволить инженеров из плена гравитации планеты — в возможностях лишь межзвёздного корабля, да и то — не на сто процентов.
В любом случае, от их решения будет зависеть судьба умников, оказавшихся один на один с Вселенной, которую в их понимании теперь можно называть необитаемой.
— Ты знаешь, мне тоже их мир вполне симпатичен, — стараясь отогнать настрой безвыходности, говорит Эрнст. — Не то, чтобы совсем, но мне импонирует их социальный строй, — теперь Эрнст говорит это не из желания подбодрить или расшевелить Вальтера. Кажется, теперь он и сам так думает. А если не думает, то пытается убедить себя в этом. — Они ведь построили у себя нечто наподобие утопического социализма, описанного у классиков.
— Вроде того, — кивнул Вальтер.
— Каждый ходит на ту службу, которую сам себе пожелал, — говорит Эрнст, и его интерес носит какой-то абстрактный характер, как если бы речь шла о вымышленном мире из прочитанной книги. — Насколько я понял, у них уже давно нет какого бы то ни было принуждения или потребности отрабатывать минимальный прожиточный минимум. Хочешь — работай, если получаешь от этого удовольствие, самореализовываешься. Не хочешь — довольствуйся общим пособием.
— Не пособием! — поправил Вальтер, словно бы они обсуждают условия, в которых им придётся пребывать до конца своих дней. — Их главный так ведь и сказал: не пособие, а ставка! Не подачка какая-нибудь.
— Да, да, — спешно согласился Эрнст. — Законом положенное право.
— Хотя на мой взгляд, такое устройство должно иметь ряд изъянов, — усомнился Вальтер. — Вполне вероятно, должности зачастую занимают абсолютно несведущие в вопросе существа.
— Возможно. Но это всё частности. Зато их история, кажется, имела довольно мирное течение, — продолжают они выискивать прелести нового для них дома.
— Это почему же?
— Судя по отсутствию огнестрельного оружия, у них тут не было сколь-нибудь серьёзных войн, — пояснил Эрнст. — Хотя технический уровень соответствует возможности создания даже средств массового поражения, но этого не произошло. О том же свидетельствуют предоставленные для изучения материалы.
— Ах, ну да, — лицо Вальтера прорезает кривая ухмылка. — Чем тебе не рай? — поддевает он. — Только вот — как бы они не захотели наверстать упущенное. Я имею в виду — после знакомства с нашими технологиями. А? Что скажешь, господин социальный конструктор?
— Это уже больше зависит от нашего благоразумия и нашей дальновидности.
— От нас теперь много чего тут зависит, — то ли язвит, то ли на полном серьёзе развивает мысль Вальтер. — При должном старании мы можем стать правителями или даже богами этого мира, ты не находишь?
— Вполне.
— Мы можем сделать эту планету флагманом среди миров нового Веретена и попробовать пробиться к братьям по разуму, которые, возможно, находятся по ту сторону подпространственного тоннеля. Не такие ли личности оказывались у руля человечества в моменты, которые впоследствии называют ключевыми в истории? — глаза Вальтера становятся чуть лукавыми.