— Дерево? — непонимающе переспрашиваю я, как сильные ручища обхватывает меня за плечи.
И вот я снова не чувствую землю под ногами.
— Отпустите! — воплю я, уверенная, что это кто-то из стражи.
Но меня, как пушинку, забрасывают на ветку. Высоко!
Сразу же оглядываюсь, и вижу еще одного орка. Высокий, с широченными плечами и с огромной дубиной в руке. Он угрожающе рычит, отчего кажется даже деревья дрожат. Обрушивает свой удар на ближайшего стражника и…
Сидя на ветке, точно белка, я с замиранием сердца и визгами наблюдают за разворачивающимся на глазах боем. Двое орков сражаются против десяти стражников. Гончие под деревом всё лают и лают, пытаются добраться до меня. Но я сижу высоко.
Орки, словно стена, загораживают меня от стражи, нанося точные, выверенные удары.
Один замах дубиной — и меч одного их стражников разлетается на куски. Ещё один — двое стражников с криком отлетают в сторону.
В итоге мои рычащие защитники за пару минут сокрушают стражников. Еще бы, такая гора мышц! Когда орки смотрят на гончих и утробно рычат, так собаки вовсе поджимают хвосты и убегают вслед за стражниками.
Ничего себе!
Пока орки вели бой, я заметила одну особенность: наружу выступили их угрожающие клыки. Но стоило бою закончиться, так они сразу исчезли.
Орк, который забросил меня на ветку, аккуратно возвращает меня на землю. Я испуганно вжимаюсь спиной в дерево, когда они мрачными громадинами нависают надо мной.
— Ну что, белка, — низко и бархатисто рокочет первый орк, — теперь никто тебе не угрожает.
— С-спасибо, — дрожа от страха, и переводя взгляд с одного орка на другого, шепчу я. При этом, вопреки здравому смыслу, ловлю себя на том, что разглядываю их.
Второй орк невероятно похож на первого. Близнецы? Оба с обнажёнными, мускулистыми торсами. В грубых кожаных штанах, обтягивающих их сильные ноги, и защитных наручах, украшающих их мощные руки. Длинные, тёмные волосы свободно ниспадают на широкие плечи.
Я понимаю, что должна уходить и найти способ, как вернуться в родное королевство. Но что-то меня останавливает. И это что-то — орки!
Смотрю на них и понимаю, что не хочу уходить. Пусть они и кажутся пугающе опасными, и от них веет дикой яростью, но находясь рядом с ними, я чувствую себя в большей безопасности, чем когда-либо.
Но, выбора нет…
Я осторожно отступаю в сторону, как вдруг слышу:
— Стой, принцесса, — произносит первый орк. — Дело к тебе есть.
Глава 2
Поцелуй
— Дело? — мой голос дрожит, а колени подкашиваются.
Орки одномоментно кивают.
— Мы ищем редкий цветок «Налассэ — квэлэ», — произнёс первый орк. — Ты знаешь, где он здесь растет?
Налассэ — квэлэ… хм. Что-то очень знакомое и… точно! Радужная роса. Цветок, способный спасти от любого, даже смертельного яда. Но он растет лишь там, где есть радуга. А радуга, как известно, явление не частое.
— Простите, — огорченно шепчу я, виновато поджимая губы. — Мне не известно. Лишь знаю, — вздыхаю, — что он растет там, где радуга и…
Орки задумчиво переглядываются. И тут второй, который до этого всё-время молчал, хрипло произносит:
— Водопад.
Что⁈ Водопад. А при чём здесь… а-а-а. Над водопадом часто можно увидеть радугу и… Ничего себе он смышлёный. Видимо, всё, что о них говорят — неправда.
В моем животе предательски урчит.
Два дня ничего не ела. За эту напряженную неделю, пока я нахожусь в бегах, я ела очень мало. Я сбегала без денег, без еды.
На третий день бегства мне пришлось продать свой фамильный медальон за грош, чтобы купить хоть какую-то еду. Но хлеб закончился быстро.
— Как твое имя, голодная? — неожиданно спрашивает меня второй орк, тяжело смотря в мои глаза. Ничего себе они зелёные!
— Алирия, — робко отвечаю я, опуская взгляд в ноги. Выносить его пронизывающий взгляд сложно. — Но родители называют меня синеглазка. — Зачем-то говорю я, и мысленно ударяю себе по лбу.
— Синеглазка, — повторяет он. — Я — Рилган. А это мой брат, — он указывает на первого орка, — Узлур.
В воздухе повисает тяжёлая, гнетущая пауза.
— Что же, — шепчу я, стесняясь посмотреть на орков, — ещё раз благодарю вас за спасение, отважные воины. Я пойду.
Я неторопливо отхожу буквально на сто метров, как дорогу мне преграждает орк. Судя по запаху свежескошенной травы — это Рилган.
— Не стоит отправляться в путь на пустой желудок, — произносит он, садясь передо мной на корточки. Вот теперь мы одного роста. — Через полчаса будет готово мясо, а еще у нас есть хлеб и… Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — шепчу я.