Рилган слегка улыбается, и добавляет:
— … Орквинское вино. Согреешься.
Я недоуменно хлопаю ресничками, не понимая, отчего такая доброта. Сначала спасли меня, теперь ещё и еду предлагают.
— Но, — я стеснительно сжимаю грязную ткань юбки, — стражники вернутся, и…
— Не вернутся, — уверенно заключает Рилган. — У многих сломаны кости, а гончие будут остерегаться нашего запаха. Как минимум неделя у тебя есть в запасе.
Я облегченно выдыхаю. Ну раз так, то он кусочка мяса с хлебом я не откажусь.
Неожиданно Рилган прикасается к моему лицу, и заправляет за ухо сорванный цветок. От смущения я снова опускаю взгляд.
По возращении к озеру, я вижу Узлура. Он сидит у костра, и нанизывает мясо на какие-то железные палки. С виду похожи на стрелы.
Только сейчас, когда опасность позади, я спокойно оглядываюсь. Вижу на берегу палатку и несколько разбросанных на земле шкур. Орки о чём-то переговариваются, и я слышу обрывки их фраз:
— Завтра на рассвете… через три дня вернёмся… травы Гарса помогут сестре продержаться… мы же вожди…
О! Так меня спасли вожди. Ничего себе!
Я мельком поглядываю на них и замечаю, как Узлур махает мне рукой, мол «подойди».
Я робко опускаюсь на краешек бревна и украдкой смотрю на орков. Оказывается, у Рилгана коричневые волосы, а у Узлура — черные.
Узлур с лёгкостью поднимает меня на руки, и усаживает между собой и Узлуром.
Тихо ойкаю.
Рилган протягивает мне шпажку с сырым мясом, и она тут же устремляется к земле. Тяжёлая какая! Мне такую не удержать. Узлур успевает поймать и, рыкая, начинает крутить ею над огнем.
— Ну точно белка, — усмехается он, и свободной рукой протягивает мне деревянную кружку. — Вот, выпей, быстрее согреешься.
— А, что это? — я улавливаю нотки диких ягод и перца.
— Орквинское вино, — отвечает Рилган, делая глоток. — Только пей медленно и по чуть-чуть.
Я не решаюсь.
Рилган хмурится. Забирает мою кружку и делает глоток. Возвращает.
— Не отравлено, — ухмыляется он.
Я делаю маленький глоток и тут же начинаю кашлять. Терпкое, с кислыми нотками вино, обжигает горло. Зачем-то делаю еще глоток, и снова кашель.
В целом — неплохо. А вот если мёд добавить, так вообще сказка будет.
Орки приятно улыбаются, а после интересуются причиной моего побега. Я всё рассказываю: про похищение, мерзкого короля, вражду и как неделю пряталась от стражников.
В перерывах между рассказом попиваю вино, кривлюсь, но всё равно пью. Орки слушают меня внимательно, не перебивая. Хмурятся, рычат, и недовольно качают головами.
Я всё говорю и говорю, чувствуя небывалую легкость в теле. Голова немного кружится, язык заплетается и… мне так хорошо! Даже в пляс готова пуститься.
Когда мясо готово, я снова тянусь к шпажке, но Узлур отрицательно качает головой.
— Тяжелая, — отвечает он и начинает кормить меня из рук.
Я заливаюсь румянцем.
Довольная и сытая, я не замечаю, как засыпаю на плече Рилгана. А когда просыпаюсь, чувствую, что лежу на чем-то мягком. С обеих сторон меня подпирает что-то горячее и твердое, а ушей касается негромкое сопение.
Сразу понимаю, кто рядом со мной спит.
Бесшумно поднимаюсь на ноги и почти на ощупь иду в противоположном направлении от озера. Из-за выпитого вина, ужасно хочется в туалет. Да и голова ещё немного кружится.
Захожу за дерево и делаю свои дела. Но когда возвращаюсь, налетаю ногой на орка и падаю. Прямиком на его широкую грудь. Моих губ касается нечто мягкое и слегка влажное, и тут происходит то, чего я никак не ожидаю…
Моя метка на руке вспыхивает светом, и я тут же оказываюсь прижатой к земле. Вокруг меня и Узлура клубится синий туман. Он обволакивает нас теплом, проникая под кожу.
О нет! Нет. Нет. Нет! Только не это! Только не поцелуй!
— Что это⁈ — угрожающе рычит Узлур, нависая надо мной.
Глава 3
Горячий источник
— П-проклятие, — едва слышно пищу я, испуганно смотря в мрачные глаза Узлура.
— Какое ещё проклятие? — скалится он, сильнее вдавливая меня в шкуру.
Я протяжно выдыхаю и, не в силах сдержать слёзы, плачу. У меня есть время до рассвета, чтобы избавиться от пробудившегося проклятия. Если не успею, то превращусь в камень.
— Мое проклятие, — всхлипываю я, и Узлур мгновенно отстраняется. Тянет меня за собой, и вот я уже сижу верхом на его коленях. Даже в таком положении, я всё еще смотрю на него снизу вверх. Дрожу от его мрачного взгляда. — Родовое.
От наших разговоров просыпается Рилган. Непонимающе смотрит на клубившийся вокруг меня и Узлура синий туман. На то, как я сижу в объятиях и плачу.