Арья вглядывалась в изображение, пытаясь представить, о чем говорят эти двое. Вероятно, хвост и рога обозначали принадлежность к демонической сущности, но беседа была как будто на равных. Чем могла заинтересовать первая женщина демона?
Вампир изучал какие-то бумаги, веером раскладывал прочитанное и выписывал что-то в свой блокнот.
В какой-то момент он спросил, кивнув в сторону окна:
– Думаю, прогулка сегодня отменяется? – Арья в ответ кивнула. Константин встретил ее взгляд и удержал его. Серые глаза смотрели внимательно и серьезно. – Ты должна понимать, насколько сильно на протяжении веков интересовались происхождением способностей вашей семьи. И насколько эти способности выдуманы окружающими.
Арья усилием воли подавила порыв вспомнить письмо Марии. Тогда ее мысли потекли по-другому: почему они с бабулей спокойно жили в Ленинграде? Она не оторвала взгляда, и у нее в голове раздался голос вампира: «Совокупность двух факторов: первый – это защитные заклинания Марии; второй – ты не занималась магией и не притягивала к себе магический мир».
Через день они переехали в Карелию. Такой же санаторий, только леса повыше и ночи потемнее. Арья, дочитывавшая жизнеописание Лилит, все больше интересовалась именами упоминавшихся в повествовании демонов, которые не были названы.
Вечерами они играли в шахматы, в шашки или карты. В карты Арья смогла одолеть Константина, а в шахматах ей удалось предугадать ряд его ходов – победы ей это не принесло, но уровень ее игры вырос ощутимо.
Спустя неделю Константин снова уехал.
Арья, несколько осмелевшая спокойными днями, самостоятельно выбиралась на прогулки. В один из дней она свернула в сторону от обычного своего маршрута и сама не заметила, как оказалась за оградой территории. Она решила дойти до реки, устье которой видела из окна комнаты, и вернуться.
Вдоль тропы она нашла землянику и ходила туда-сюда, собирая ягоды и легко звеня браслетами. Тихо шелестела листва. В очередной раз приподнявшись от ягод, Арья увидела коричневые грубые ботинки в паре метров впереди. Она резко выпрямилась: на тропинке стоял огромный мужчина с русыми волосами до плеч, собранными за ушами. На затылке у него была коричневая кепка, рукава коричневой рубахи подвернуты, открывая смуглые широкие запястья, сейчас наполовину засунутые в карманы широких рабочих брюк. Мужчина внимательно смотрел на нее и жевал соломинку.
Арья помедлила и, пробормотав что-то вроде «Не туда свернула, надо возвращаться», развернулась и быстрым шагом пошла обратно по тропинке. Сердце стучало в ушах, она с трудом сдерживалась, чтобы не побежать, настолько напугал ее облик незнакомца. Лишь свернув метров через тридцать, она перестала чувствовать его взгляд. До конца дня Арья не могла прийти в себя: внутри все переворачивалось, словно кто-то орудовал там огромной ложкой. Чтобы немного отвлечься, она снова занялась изучением мелких заклинаний, позволяющих зажечь пламя свечи или сдвинуть предмет. Перед сном Арья решила потренироваться двигать предметы. Напряженно, до боли в глазах она вглядывалась в черную обложку с истершимся заглавием и делала сложный пасс рукой, описанный в книге как «обратная восьмерка запястьем с открытой ладонью». После часа бесплодных попыток в глазах начало двоиться, а пасс из «изящного и короткого» превратился в унылый и замедленный. Рука даже подрагивать стала, и Арья прикрыла глаза.
«Да уж, вот ведьма, даже книгу сдвинуть не могу… – Она присела на подлокотник кресла и помассировала глаза: – Вообще-то, бабуля говорила, что на сто первый раз получается все. У меня уже будет двести первый, наверное, но, может, последний раз…» Арья сделала глубокий вдох, встряхнула многострадальную правую кисть и на выдохе устремила взгляд на черную обложку книги, сделала пасс…
Книга сдвинулась на сантиметр. Это зафиксировала предусмотрительно оставленная рядом линейка. Арья взвизгнула от радости и вскочила. «Получилось, получилось!» – вполголоса повторяла она. Эхом ее радости звучали серебряные и золотые браслеты на запястьях. Остаток вечера прошел за наблюдениями, как она может сдвинуть книгу в разные стороны, какие мысленные усилия стоит прилагать.
Вдохновленная, Арья легла спать. На следующий день она встала и после коротких утренних сборов и завтрака с книгой под мышкой направилась в уголок парка на лавочку, чтобы изучить второй этап движения предметов.
Солнце приветливо светило, было жарко, но прохладный ветер приятно обдувал и играл с зеленым подолом платья. Прочитав описание пасса, помогающего двигать предметы больше книги, Арья начала задумчиво крутить запястьем, пытаясь повторить изображенное. Запястье болезненно протестовало, и на очередном повторе его сковала судорога.