— Купить… — повторил капитан и вдруг с откровенной жадностью в глазах посмотрел на Лу Инь. — Занятная порода. Судя по окрасу… примесь лазурного феникса, верно? Редкая штучка. Вы коллекционер? В этой партии есть несколько примечательных экспонатов, но продать их я вам не могу.
— Почему же? — спросил Сима, который решил ему подыграть. — Я заплачу.
— Потому что они не мои, — хмыкнул капитан. — Все эти рабы — собственность фермы Лагуна. Я их просто доставляю и не имею права самостоятельно распоряжаться документами.
— Куда доставляете?
— Правительнице Нинь, конечно.
— Почему конечно? — спросил Сима.
— А вы не знаете? — удивился капитан.
— Мы издалека.
— Вот как… Правительница Нинь последние несколько месяцев массово скупает рабов. Человеков, зверолюдов, крылатых — любых. За приличную цену.
— Может, она тоже собирает коллекцию? — предположил Сима.
— Не знаю ни одного коллекционера, который собирал бы откровенный мусор, — сказал капитан. — Впрочем, сами знаете, после того, что случилось с Третьим канцлером…
Сима с трудом сдержал удивление. В этот момент у него промелькнуло одно предположение, однако прежде чем он придумал, как бы расспросить о нём, не вызывая подозрений, капитан неожиданно улыбнулся и сказал:
— Именно поэтому я вам продать ничего не могу. Вы, однако, вполне можете продать мне свою штучку. — Он кивнул на Лу Инь.
— Извините, она не продаётся, — дипломатично ответил Сима.
— Придерживаюсь мнения, что продаётся всё, — заметил капитан, и в этот же момент в комнату прошли два рослых стражника и с мрачными усмешками прикрыли за собой двери…
Глава 3
Сделка
Сима покосился на драконов, которые встали у него за спиной. Оба они находились на стадии Десяти Тысяч Чешуек, что примерно соответствовало человеческому Цветению. Мир Драконов был поистине велик, если такие могучие воины, которые могли бы повелевать десятками провинций в Небесных берегах, служили обыкновенными стражниками, и всё же на данный момент…
— Действительно, продаётся всё, — кивнул Сима.
На лице капитана показалась триумфальная улыбка, которая немедленно исчезла, когда Сима произнёс вторую половину фразы:
— В том числе ваше судно, верно?
— Ты до сих пор не понял, да? — хмыкнул капитан и махнул рукой: — Избавьтесь от этого идиота. Но осторожней, чтобы не повредился артефакт хранения.
Больше ничего говорить было ненужно: стражники немедленно бросились в атаку.
В плане культивации люди и драконы представляли полные противоположности друг друга. Первые рождались чрезвычайно слабыми, пустыми, но именно поэтому могли взрастить своё тело совершенно любым образом и придать ему любую форму; в свою очередь драконы изначально обладали невероятной силой, природу которой определяло их происхождение, клан (существовали огненные драконы, небесные, подземные, речные, морские и сотни других).
Для них культивация представляла не столько выращивание бонсая, как это было у людей, сколько постепенное заострение меча, дарованного им с самого рождения. Это не значит, что драконы совсем не могли выбирать направление своего развития, начиная со стадии Основателя (человеческий Король) они становились уникальными и могли породить собственный клан, вырезав своё имя на костях небосвода, просто их силы были немного более предсказуемыми.
В качестве стражников, например, часто выбирали чёрных драконов, потому что представители их клана обладали огромной физической силой и при этом были чрезвычайно крепкими, — обладатели чистейшей родословной и вовсе могли выдержать пару ударов противника, который находился на более высокой стадии культивации.
Именно поэтому капитан корабля сперва не поверил в происходящее, когда головы его телохранителей свалились на землю. Всё произошло так быстро, что даже выражения их лиц не успели измениться, а рослые тела так и остались стоять на месте, как две гротескные статуи.
Капитан разглядывал их добрую минуту, затем сглотнул. При других обстоятельствах он мог пробить стену и броситься бежать, однако инстинкты — у драконов они были острее, чем у людей, — не позволили ему этого сделать. Они кричали, что стоит ему только пошевелиться, и он сразу расстанется со своей жизнью, как если бы он балансировал на вершине тонкой башни, которая возвышалась над бездной.
— И поскольку прямо сейчас корабль потерял сразу двух матросов, — невозмутимо продолжал Сима, поглядывая на мертвецов, из шеи которых как раз в этот момент брызнули кровавые фонтаны. — Вам определённое следует предложить нам скидку…