Сколько времени прошло, когда смолкло даже эхо, Циян не понял. В голове у него еще долго сохранялся характерный звон, помешавший вовремя прийти в себя. В полной растерянности отняв ладони от ушей, он первым делом взглянул на продолжавшую вжиматься лбом в землю подругу и услышал всхлип.
— Фэй… — тихо позвал Циян, притягивая её к себе. — Все хорошо, всё закончилось. — Он глянул в сторону реки, где всё и впрямь успокоилось, а лодка уже медленно плыла обратно к берегу. Его мокрый ученик больше не греб, а обклеивал себя талисманами, которые сушат одежду, а Му Шу стоял на носу и оглядывал воду, выискивая возможно сбежавших тварей. — Му Шу всех победил, эта тварь нас не тронет, — прошептал он, поглаживая подругу по голове и слыша, как дрожит собственный голос. Чувствуя, как дрожат кончики пальцев.
[Внимание, обнаружено не каноничное поведение персонажей Янь Фэй и Ю Циян. Приведите себя в порядок, иначе вас раскроют. До возвращения главы пика Благородства на берег осталось 50… 49… 48…]
Сердце Циян тревожно забилось, а тело охватил жар.
— Фэй, — позвал он под обратный отсчет. — Система велит нам собраться, Му Шу и Гу Юн не должны увидеть нас запуганными. Давай, поднимайся. — Он начал торопливо помогать подруге встать, вкладывая в это все свои силы, потому что сам дрожал не меньше, чем Фэй. — Нужно сделать вид, что нас ничего не испугало. — Циян неловко помог ей отряхнуть одежды от пыли, скорее нелепо постукивая по ней ладонями, чем стряхивая. — Справишься? — Он костяшками стер слезы с чужих щек.
— Я хочу напиться… — сдавленным шепотом выдавила Фэй. — Давай напьемся, спасем учителя и больше никогда не выйдем за стены школы? — Она схватилась тонкими пальцами за ткань одежд на чужой груди и сжала в кулаке.
— Да, хорошо, — торопливо заверил Циян, перехватывая её запястье и поспешил аккуратно отстранить от себя.
[Время вышло] — голос системы был как ледяная вода, вылитая прямо на голову.
За мгновение до того, как Му Шу и Гу Юн возникли за спиной Фэй, Циян стал другим человеком. Тревога исчезла с его лица, а на смену ей пришла натянутая улыбка. Глянув через плечо Фэй, он как ни в чем ни бывало спросил:
— О, вы уже вернулись?
— Да, и собрали все, что ты просил. У вас как дела? — невозмутимо поинтересовался Му Шу, скользнув взглядом по фигуре ученицы, которая замерла, опустив руки вдоль тела и стоя лицом к Ю Цияну.
— Отлично. Мы тоже собрали всё, что я хотел. — Циян неловко отступил, чтобы выдержать дистанцию между собой и Фэй; от пристального взгляда Му Шу становилось неприятно и ещё более тревожно.
— Учитель, я оставлю воду и кровь у себя? — беззаботно поинтересовался Гу Юн, выглядевший воодушевленным и довольным собой. От его влажных одежд, облепленных золотистыми бумажками с алыми символами, исходил пар, а с кончиков длинных каштановых волос, собранных в высокий хвост и подвязанных голубой лентой, капала вода. Но юношу эти неудобства, казалось, совсем не смущали.
— Конечно, — легко отозвался Циян и раскрыл веер, чтобы спрятать за ним подрагивающие уголки губ. — Передашь мне их, когда вернемся на пик. А сейчас, думаю, можем идти? — Он одарил вниманием Му Шу.
Тот немного помолчал, все еще глядя в затылок Фэй, потом посмотрел в лицо друга, казавшееся абсолютно нормальным, и в итоге ответил:
— Да, можем идти. — Му Шу развернулся вместе с Гу Юном.
Циян шумно выдохнул в своей душе и, незаметно ткнув Фэй в бок, дернул её за широкий лавандовый рукав, утягивая за собой.
Близ Линхуа стояла деревня Хуахуэй[4]. Это была небольшая и скромная деревенька с одноэтажными уютными семейными домиками и обилием свежих цветов в горшках под окнами, до которой требовалось идти через лес около часа. Они могли полететь на мечах, но никто не предложил так сократить путь, потому что Фэй теперь не раскрывала рта, а Циян не любил и не умел летать. В лесу было поразительно спокойно и, казалось, стало даже безопасно после уничтожения гулей и шуйгуй, поэтому ничто не мешало проведению ночной прогулки. Здесь пахло ночной свежестью и травами, а небосвод ярко озаряли звезды. Но если рожденные в этом мире Му Шу и Гу Юн смогли расслабиться и вдохнуть спокойно, то Циян и Фэй шли и постоянно озарялись по сторонам, не в силах угомонить колотящиеся сердца.
Они прислушивались к каждому шороху и хотели лишь одного — незаметно и тихо покинуть лес как можно быстрее. Но Гу Юн не поддержал невысказанных желаний своего учителя — став непохожим на себя от радости, он шел и неустанно спрашивал:
— Учитель, вы видели, как я помогал наставнику Му?