— Кажется, у нашего птенчика отросли коготки, — усмехнулся он. Причём в его усмешке было что-то странное. В ней совершенно не было агрессии. Наоборот, он будто бы он был… доволен?
— Почтенный глава, вы даже не спросите, как именно я могу вас убить? — прищурившись, спросил я.
— Хоть мне и любопытно, но нет. Пусть это будет твоим маленьким секретом. Ты же не успел изучить никакие техники для обмана Чувства Истины, верно? — усмехнулся он. — Впрочем, сам вижу, что нет. А теперь, пожалуйста, присаживайся и давай поговорим как цивилизованные люди. Я понимаю, у тебя много вопросов и ещё больше претензий. Но умерь свой пыл — сражаться с тобой я не намерен. По крайней мере, точно не сегодня.
Я не стал дальше развивать эту тему, а действительно уселся за столик прямо перед ним. Приятный, успокаивающий аромат чая тут же ударил мне в нос. Что-что, а своё мастерство в проведении чайных церемоний Као Шен с нашей последней встречи ни капли не растерял.
— Итак, Кай, — сказал он, разливая чай по пиалам. — Какой вопрос ты хочешь задать первым?
Сказать по правде, на этом моменте я немного завис. Вопросов в голове было слишком много, чтобы выбрать среди них какой-то конкретный. И всё же кое-что волновало меня больше, чем всё остальное.
— Как я попал в Секту Феникса? — спросил я. — Я уже знаю, что моё раннее детство прошло на Кальтене. А что было дальше?
— Для начала, я должен спросить — а что ты вообще помнишь? — ухмыльнулся он. — Ты действительно родился здесь, на этом острове. Но что произошло дальше? Как ты думаешь?
— На нас с матерью напал какой-то практик. Кажется, он использовал стихию пространства. И этот практик убил её. А дальше… дальше он похитил меня. На этом всё.
— Хм, куда больше, чем я предполагал, — кивнул Као Шен. — Значит, они не смогли выжечь абсолютно все воспоминания из твоей головы.
— Да кто, в конце концов, эти загадочные они⁈ — не выдержал я.
— Терпение, Кай. Я всё тебе расскажу, кивнул он, спокойно пригубив пиалу чая. — Но начать, наверное, нужно с самого начала. Скажи, что ты видишь, когда смотришь на Кальтен? Что ты думаешь об этом месте?
— Здесь очень чистая Ци, много сильных практиков… — начал было перечислять я.
— Нет-нет, ты меня не так понял, — остановил он меня. — Меня не интересуют все эти факты — поверь, я знаю про остров куда больше тебя. Меня интересует исключительно твоё субъективное мнение. Скажи, Кай, считаешь ли ты это место… Идеальным?
На вопрос я ответил не сразу. В голове сразу всплыло то ощущение, что я испытал оказавшись на острове. Ощущение дома. Чувство, будто я вернулся после долгого путешествия. Духовная сила, что будто сама ластилась ко мне… И в то же время печаль, что приносили с собой воспоминания.
— Идеальным? — усмехнулся я. — А такое вообще бывает? Рей говорила, что практики с этого острова сами впустили сюда демонов. Так что думаю, что здесь всё не так уж и радужно.
— Хорошо. Довольно поверхностно, но… — кивнул Као Шен. — Учитывая, что большего ты знать и не мог, это уже лучше, чем суждения большей части острова. Кстати, кто такая Рей?
— Моя близкая подруга, — просто ответил я.
— Близкая подруга? — усмехнулся он. — Я слышал о Рей Сао — внучке одного из старейшин, которая сбежала в «Путешествие к Небу». И не надо смотреть на меня таким взглядом. На самом деле я уже примерно знаю, что произошло с тобой после того, как ты покинул Морозную Гряду. Ох, и шуму же ты наделал с этим своим «наследником феникса». Весь архипелаг до сих пор гудит… Не подскажешь, кто надоумил тебя назваться именно так?
— Само придумалось, — поморщился я.
— Само? — усмехнулся он. — Это очень важный титул в местной культуре. Знаешь, наследник Феникса ведь фактически наследует весь Архипелаг. Твое появление не оставило никого равнодушным. Да что там, сейчас на Архипелаге вот-вот готова вспыхнуть настоящая война!
— Я просто пытался выжить, — посмотрел я ему прямо в глаза. — И, пожалуйста, не надо переводить тему и уводить разговор в сторону.
— Нет, Кай, я вовсе не перевожу тему. Скорее наоборот — я пытаюсь тебе объяснить. Небесный архипелаг и Кальтен можно рассматривать как секту. Одну большую секту, где Кальтен будет внутренним двором, а все остальные острова — внешним. Понимаешь?
— Я догадывался, что Кальтен контролирует архипелаг, — кивнул я. — И всё же, какое отношение это имеет к моему вопросу?
— Самое прямое, — вздохнул Као Шен. — Видишь ли, на Небесном Архипелаге последние сто лет всё не так спокойно, как хотелось бы. Можно сказать, что он разделился на несколько фракций. Одни поддерживают Кальтен. Они против любых изменений. Другие же, наоборот, стремятся всё изменить, свергнуть старую власть и самим управлять всем. Существует и третья фракция — можно сказать, нейтралы. Они не против кое-что поменять, но в целом не против господства Кальтена. Понимаешь, к чему я веду?