— Я никогда не задумывалась о таком, — протянула Рэй. — Теоретически это возможно, и связь должна сохраниться. Но тут всё будет зависеть от самого артефакта и от силы его владельца. А ещё… Насколько я могу судить, зависит от отдалённости царства. Думаю, о таком лучше спросить у почтенного Оробая. Мне и самой стало любопытно.
— Ладно, тогда другой вопрос. У меня тут случайно появился один интересный артефакт, — сказал я, доставая из кольца кулон.
— Это старик тебе дал? — тут же встревожилась Фэн. — Я этот кулон помню! Он сам его сделал. Еще при мне.
— Да, мне его дал Сю Се. Точнее обменял, — скривился я. — На другой артефакт.
— А тебе он очень нужен? — со странной интонацией спросила Фэн.
— Если честно, я хотел отдать его тебе, но сначала проверить на всякие сюрпризы. Рэй, ты ведь сможешь?
— Конечно, — кивнула она.
— Мне не надо. Больно нужен мне этот кулон, — почему-то недовольно фыркнула птаха. — И вообще, у тебя там дуэль намечается! Не опоздай!
На самом деле, про дуэль она напомнила мне очень вовремя. Время пролетело незаметно, и действительно было бы неплохо уже идти на главную площадь. Что мы, собственно, и сделали — да, мои спутницы решили ненадолго отложить работу с документами и поддержать меня, хотя в их взглядах и читалось некоторое неодобрение того, что эта дуэль вообще состоится.
На главной площади уже собралась огромная толпа. Кажется, здесь были почти все практики. Даже Као Шен и Оробай всё же прервали свой разговор и присоединились к зрелищу. Правда, эти двое расположились вдалеке и ничего мне не сказали, лишь кивнув издалека, будто бы одобряя все происходящее. Возможно, с их точки зрения дуэль — это действительно неплохой способ показать всем свою силу. А сила — это единственное, что уважают в секте Феникса.
Пока я шёл, я размышлял, какой тактики мне стоит придерживаться. На самом деле, я мог бы победить моего противника за секунду — что тут сложного? Воспользоваться сродством с Башней и обрушить на него совокупную мощь нескольких миров. Такая атака должна была бы убить даже практика Пробуждения Духа, да и впечатление на зрителей произвести огромное.
Вот только раскрывать свои козыри перед всеми тоже не очень хотелось. К тому же я рассматривал этот бой не столько как дуэль до смерти, сколько как тренировку, проверку своих сил. Так что использовать Башню я решил только в самом крайнем случае.
— Начинайте! — громко приказал Као Шен, стоило нам с моим противником оказаться в центре площади.
Тут же вокруг вспыхнул барьер защитной формации, отделяя нас от зрителей. И почти мгновенно в меня полетела боевая техника — огненный серп, который я встретил защитной формацией. Столкнувшись, они рассыпались искрами, но дали моему противнику главное — он успел применить другую, более мощную технику. В тот же миг всё его тело превратилось в ожившее пламя.
Стоп, серьёзно? В секте Феникса была такая техника? Я ведь совсем недавно сам пытался создать нечто подобное, но так и не преуспел. А тут мой противник спокойно превращается в пламя! Причём сама по себе техника явно не небесного уровня, а максимум духовного. В голове тут же возникла идея эту технику получить. Не потому что она была так уж мне нужна — скорее, это был вопрос принципа.
Живое пламя взметнулось вверх и стало стремительно заполнять всю площадь. В конце концов, я увидел в языках огня очертания какого-то зверя, похожего на огромную ящерицу. Стоп, это что… Саламандра? Впрочем, разглядывать себя противник мне не дал — языки пламени взметнулись ещё выше и превратились в настоящие огненные копья, которые тут же обрушились на меня. Я мог бы принять их на свою защиту, которую активировал, едва вступив на площадь. Но вместо этого я решил поступить по-другому.
Пылающий луч Ярости Солнца прорезал пространство и, столкнувшись с огнём, разделил его на две части. Огненные копья падали справа и слева от меня, но в центре, там где я атаковал своей техникой, языков пламени больше не было — так что не было и вражеской атаки.
Фигура огненной саламандры внутри поплыла, но спустя секунду, как только я перестал поддерживать Ярость Солнца, два озера пламени соединились вместе, и саламандра внутри яростно посмотрела на меня. Она открыла рот и, кажется, пыталась что-то прошипеть, но всё заглушал неистовый рёв пламени вокруг.
Следующий миг — живое пламя резко увеличилось. Теперь на нашей импровизированной арене не осталось ни единого свободного от него пятачка. Мне даже пришлось взлететь вверх, чтобы мои ноги не утонули в этом причудливом огне. И тут же вокруг меня стал формироваться огненный смерч. Защитная формация вокруг нас начала дрожать, будто готова вот-вот рассыпаться. Кажется, он действительно очень хотел меня убить.