- Зачем же им были нужны недействующие заклинания?
- Переправляли на тайный перерабатывающий завод. Там у заклятий меняли программу и пускали в дело – перепродавали. Бизнес, запрещённый в мирах. По счастью, мошенников накрыли. Знаешь, как?
- Как?
- У покупателя, почтмейстера, польстившегося на дешевизну, отказал вечный двигатель почтовой повозки. И не просто отказал, а взорвался. К счастью, хозяин отделался лёгким переломом, нелёгким испугом и большими финансовыми потерями, ибо не доставил вовремя почту. От испуга и гнева в его голове что-то замкнулось – и он выложил тайной магиции параметры преступников, которых никогда в глаза не видел. Магиция их быстро вычислила.
- А что же Могу?
- Могу расстроился, что стал пособником преступников, бросил своё ремесло. И ушёл пешком и босиком в паломничество к Святой Горе Всех Магов, замаливать грех. Да там и затерялся. Некоторые паломники клянутся, что он так истово распластался на камнях, что сам окаменел.
- Ах, как это печально! Но для отшельника ты неплохо осведомлен, Иссер.
- Слухи часто летают неприкаянные. Иногда я путал их с куропатками, и вместо жаркого получал информацию.
- Куда мы теперь, Иссер?
- На выход, конечно.
- Выход куда?
- Не куда, а откуда. Выход – отсюда, а вот куда – это будет ясно на месте.
- И каков же он, этот выход?
- Что-то вроде щели в скале. Щель постоянно пульсирует, параметры пульсации непредсказуемы. Наберись терпения, нужно добраться до Длинной Скалы.
Они уходили всё дальше и дальше от замка, всё выше и выше в горы. Обошли по краю небольшую долину и снова пошли вдоль гребня. Теперь поросший лесом склон остался только справа, а слева тянулась скальная стенка.
- Аллаин, вот и Длинная Скала! Теперь ищи на ней знак – Красную Метку.
Аллаин так старательно разглядывала камень, что скоро у неё заболели глаза от пестроты. Тут был зелёный и фиолетовый мох, серый и оранжевый лишайник, отблески слюды, какие-то синеватые кристаллики, и даже жилки горного хрусталя, но никаких намёков на Красное.
- Ты уверен, что не заблудился?
- Здесь ни в чём нельзя быть уверенным. Ага, пришли, вот она! – воскликнул он радостно.
- Кто – она?
- Дверь! Проход в соседний мир!
- Но я не вижу Красной Метки.
- Как не видишь? А эта красная роза?
И вправду, на высоте нескольких метров с уступа свисала устрашающе колючая плеть, на самом конце которой колебалась маленькая, наполовину распустившаяся пурпурная розочка.
Аллаин с сомнением оглядела едва заметную трещину в глухой скальной стенке.
Иссер принялся творить заклинание – и щель засияла и раздвинулась.
- Теперь ныряй следом за мной, да споро, заклятие немного устарело и батарейка у него подсела, надолго не хватит.
Аллаин едва успела проскочить следом, пока щель не сомкнулась. Даже куртка плотнее прижалась к её телу и истончилась, чтобы клёпки и замки не чиркали о камень. Они оказались на плоской долине. Перед ними шумел молодой смешанный лес, просторный и весёлый, пронизанный солнцем, а сквозь него просматривались вдалеке поля, огороды, сельские домики, а ещё дальше – крепостные стены городка.
Не успели они сделать и двух шагов, как перед ними, чуть выше головы, из густой кроны раскидистого дуба высунулся язык сизого тумана. Затем из него соткался странный силуэт, и заколыхался волнообразно.
- Кто это? – содрогнулась Аллаин.
- Сукреб. Дух-вор. Он готов воровать всё подряд: и душу, и сердце, и тело, и кровь, и имущество – что удастся или что плохо лежит.
- Он может напасть на нас?
- Нет, он не нападает, он соблазняет и искушает, выманивает и увещевает, упрашивает и водит за нос. Если ты сумеешь устоять от соблазна, он не сможет похитить даже пуговицы.
Прозрачный Сукреб тем временем медленно, словно осенний лист, сотканный из облака, кружился над ними.