- Хочешь составить нам компанию, дружище? – спросил Иссер как можно дружелюбней. Сукреб принялся радостно материализовываться. Скоро перед ними стоял смешной ссутуленный человечек неопределённого возраста, в тапочках с загнутыми мысами, в затканном шёлком кафтане и в тюрбане на лысую голову, но не таком, какие носили в Виталании, а остроугольном, с бубенчиком-помпоном на макушке.
- Ох, какой симпатичный, - восхитилась Аллаин. – Кого-то он мне напоминает? Кого-то такого… старого, в халате, с бородой, который вечно кланялся, исполнял желания и говорил «ибн»!
- Тебе, верно, что-то такое приснилось, госпожа Маленькая Королева. У нас таких не водится.
- Наверное…
- Ах, Маленькая Королева! – оживился Сукреб. – Ах, как давно я не видел настоящих Королев! Вы чудо, Ваше Величество, вы жемчужина морей…
Сукреб подошёл поближе и с причитаниями, охами и кивками принялся бесцеремонно трогать и ощупывать Аллаин. Странно, но Аллаин не ощущала его прикосновений, ей было только немножечко щекотно. Она поняла, что Сукреб материален только для зрения, что облегчало его воровские занятия: такие неощутимые прикосновения позволяли ему забираться в карманы, сумки, за пазуху, а также внутрь тела – через нос, рот и уши.
- … вы – оазис пустыни, вы – лучшая роза небесного сада, - продолжал Сукреб, не прекращая касаться её. Тронул её волосы – и вдруг начал видоизменяться. Он стал выше ростом, стройнее, похорошел, под колпаком завились кудри, глаза засияли синим огнём. – Вы такая… такая славная, что сердце замирает от счастья!
Аллаин поразилась – какой он, на самом деле, симпатичный. Словно её давно утерянный друг… Вот было бы славно подружиться с ним!
- Ах, как мне хотелось бы холить, лелеять вас, одевать в самые прекрасные одежды, носить на руках, це…
Аллаин вздохнула. Ей захотелось прикрыть глаза и внимать сладким речам, руки и ноги ослабели.
- Стоп, приятель! Ты вышел за границы простого знакомства. Прекрати. Иначе запру тебя в ловушке! – Иссер рассердился и нарисовал иероглиф «Отстань!» С глаз Аллаин словно спала пелена, она очнулась и вздрогнула. А Иссер ловко ухватил Сукреба за сгустившуюся руку. Сукреб захныкал, превращаясь снова в маленького невзрачного человечка. – Прекрати соблазнять Маленькую Королеву, она не про тебя. А ты, Аллаин, не поддавайся так скоро на провокации. Не успеешь глазом моргнуть, как он залезет в твою душу.
- У меня и в мыслях не было причинять урон. Я с лучшими намерениями и с исключительнейшими чувствами, - оправдывался Сукреб. – Не запирайте меня, умоляю, я готов целовать следы ваших ног!
- Опять лжёшь? Поклянись, что будешь вести себя смирно!
- Клянусь! Маленькая Королева, вступитесь за меня! Буду преданным рабом! – И Сукреб бухнулся на колени, при этом колпак едва не слетел с его головы.
- Ладно, приятель, можешь присоединиться к нашей маленькой компании. Мы даже позволим тебе украсть что-нибудь для нас на местном базаре.
[1] Сон
Глава 3
Итак, они отправились в город по утоптанной дорожке, петляющей между полями, садами и огородами, и постепенно спускающейся всё ниже и ниже в долину. Город лежал посерёдке, окружённый невысокой древней стеной, немного вросшей в землю, выложенной мозаиками, до сих пор не утратившими цвета, яркости и блеска. Из-за крепостной стены выглядывали пёстрые шпили и башни, разноцветные купола и черепичные крыши особенно высоких зданий. Из-за этого городок напоминал россыпь самоцветных камней в неровной узорчатой оправе.
Замечательная троица благополучно спустилась с холма в долину, где лежал городок Вака.
Дорога становилась всё шире, плотнее, песок сменился жёлтым камнем, отполированным ногами и повозками. В дорогу с отрога вливались новые дороги с других направлений, и все они не пустовали. Множество нарядных мужчин и женщин с детьми, лёгкие открытые самодвижущиеся повозки с тремя-четырьмя седоками, двухколесные сооружения с парой ездоков, один из которых усердно крутил педали, - все стремились в город. И все были веселы.
- Что за радость, уважаемые? – спросил Иссер.
- Осенняя ярмарка! Лучшие товары года! Танцы и конкурсы, - возбуждённо ответила женщина в красном, оказавшаяся поблизости. – Мы будем пить, танцевать и гулять три дня и три ночи! И вернёмся домой с подарками и сувенирами!